CHAPITRE IIL

De la famille et au mariage , considérés dans leur origine.

Nous ne voulons pas mourir. Ce n'est pas asset que notre âme soit immortelle ^ notre chair ne veut pas plus mourir que notre esprit. La nature vivante toute entière forme le même vœu. L'amour : voilà le réparateur de la mort. La plus grande voluple de la vie semble nous avoir été donnée en compensation de sa plus grande douleur. Je demande pour les recherches nécessaires à ce sujet, la même indulgence que pour le sujet précédent.

C'est une opinion établie aujourd'hui chez tous les peuples , que dans les premiers âges du monde les êtres vivans ont eu une constitution particulière. Selon les traditions conservées dans les diverses parties du monde , on suppose que les êtres vivans furent d'abord exempts de la morL Es durent être dès-lors exempts de cette maladie habituelle qui se manifeste par la faim ,

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et qui se résoudrait certainement en destructii de nous - mêmes , si nous n'avions recoi noD»— mêmes à la destruction. Dans ces pi miers temps, comme la vie nt'pronvail aucui perle, elle n'avait besoin d'aucune réparation^ €m plutôt une réparation continuelle "se trouvai dans Tair même qui , comme un lait céli continuait à nourrir les êtres qu'il avait fol mes. Ces êtres vivaient ainsi paisibles etlieureux. Ils n'avaient pas besoin comme aujourd'bui de te de'chirer. C'est le jardin d'Eden ; c'est 1' d'or et d'innocence, révélé aux le^slateurs aux poètes.

Cet âge ne de^'ait pas durer. Tout-à-coup leiTe est e'branlee ; le soleil se retire ; les ci racles du ciel s'ouvrenl. Des montagnes d' s'ecl'oulent. Les eaux en traversant l'almosphè la dépouillent de toute sa substance. Serala fin de toiUe cbosef Non. Le soleil réparai Avec lui une nouvelle atmosphère se fon De cette atmosphère qui n'a plus la même" %ie , sorteuL des êtres animes qui n ont plu* la même Ibrce. Le nouvel air aspiré et respire sans cesse , ne suffit plus. La nou^'elIe animal sent qu'elle est hvrée à la mort. Cette mi B'est pas seulement éloignée, et dans l'avenir; die Stc fait seûtii- à chaque moment. Saisie d'eflroi ,

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toute la nature prend les armes. C'est à (jui pourra s'emparer de la vie des autres êtres, pour garantir et maintenir la sienne.

Destinées dcsorinais aux combats , les nouvelles organisations en se formant, ont soin de se munir d'instrumeos d'attaque et de défense. La surface de la terre est comme un champ de bataille , hérissé de dents, de cornes et de griffes 5 il nest pas jusqu'aux plantes qui se couvrent d'épines. Dans celte guerre générale , malheur aux faibles ! Les fleurs ont beau se présenter au soleil avec leurs éclats et leurs belles couleurs , elles sont brisées et dévorées. D'uu autre côté , des animaux égorgés et étendus à terre , sont dépecés et déchirés par d'autres animaux. En vain ce qui leur reste de vie , va se réfiigier dans des débris de muscles et de chair. La mastication et la succion viennent Vy saisir et l'obligent à entrer dans de nouvelles formes.

Échappe qui peut à la mort présente. Comment échapper à la mort à venir? On a vaincu la làim , ou a triomphé des bêtes féroces ^ la mort ne lâche pas prise. Le temps avec sa faux arrive de loin : il marche sans cesse. Nouvelle inquiétude. Nouveau désespoir.

Celui qui un jour envoya le soleil aux astres I égarés dans l'espace , envoie l'amour k la nature

effrayée et désolt'e. Une nouvelle âffle aussitôt dans les êtres aairaôs. Ici des individus enferment en eux les deux sexes. Du même être aimant et aimé, sortira uœ série intarissable de semblables individus. Ailleurs les individus se partagent. Le^ sexes se trouvent séparés. Ils se réuniront de nouveau. Les voilà qui se désirent, qui se recherchent, qui s'appellent. Pour se défendre de la mort présente , des ateliers vivans ont créé et façonné des armes; pour se défendre de la mort à venir ^ d'aUlres ateliers sont occupes à préparer des germes , des matrices, des mamelles. Avec l'amour les êtres animés échappent ainsi à leur destruction*, avec l'amour la mort est réparée. Que la PrtH vidence soit bénie. Sa cruauté a été effacée sa bienfaisance. Les dcUces de la volupté absoute des rigueurs de la mort.

Tel est le tableau général de la nature "mée. L'homme n'est pas encore compris ce tableau.

Envoyé aux bétes brutes , Tamour qui fui destiné, dut être brute comme elles ^ vojé à l'homme , il dut avoir un autre caractère ; il dut saisir son existence morale comme sou existence physique. Il dut entrer à la fois dans sa raison et dans son coeur , remplir de U

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blême manière ses seotimens et ses pciisées; Séparé comme la plupart des auues êlres en mâle et femelle, le rapprochemem de ces deux parties de lui-même, c'est-à-dire le mariage, cet acte destiné à compléter son existence , dut être le plus grand , le plus solcim^l ^ le plus important de sa vie.

Avec nos caractères affaiblis par la moUesse , dégradés par la (galanterie , comment faire comprendre aujourd'hui la véritable inclmalion de cet âge, où après avoir dépouillé la robe de lenfiince , l'homme a commencé à se revêtir da la robe virile ?

Plein d'existence , le jeune homme ne cher-che d'abord à la répandre que pac le bruit et le mouvement Heureux avec un ami com-*

pagnon

les cliicns , les chevaux i

les fêles , les festins , les fatigues de la chasse ott i dangers de la guerre , voilà ce qu'il lui faut. Pendant long-temps, les femmes sont pour lui comme un peuple inconnu et étranger. Leurs moeurs , leurs habitudes , leurs goijts ne lui conviennent point. Veut- on connaître l'exagération ou la perfection de ce caractère !" on n'a . représenter lïippoljte , non celui que Racine a déshonoré dans sa tragédie de Phèdre,

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mais le Yeritable Hippoljte , celui que nous o

peint rhistoire et Euripide.

Toutefois cette insouciance momentanée fera bientôt place à un véritable sentiment. Au milieu de CCS dissipations d'un jeune liomme, un sourire vient-il à frapper ses regards; un mélange doux de grâce et de calme vient-il à arrêter son attention , quelque chose de nouveau semble tout — à — coup être entré en lui. Une impression nouvelle lui donne Pidée d'une possession nouvelle. Dès ce moment , les plaisirs , les amis , tout est abandonné. Son cœur , son esprit, ses affections n'ont plus qu'une seule tendance, son âme toute entière est dans un seul objet, yeis cet objet se porte envain toute rimpetuosité de son sm^ : il est retenu par le respect. Saisi par ce respect , enchaîné par une volupté secrète , étonné de se trouver de la craine, plus soumis, p!us timide devant une fèmrae , qu'il ne le fut jamais devant son père , le voilà qui est devenu esclave et qui a connu un maître. Etonné de son triomphe , tout plein de la conscience de sa faiblesse, tremblant da^ devenir esclave lui-même, ce maître ne soq d'abord qu'à sa d<-fense.

Auprès d'une jeune fdle qui résiste .

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vœux de toute sa fiert(: , à ses empressemens de toute sa pudeur , craint et d<"'sire , appelé successivemeni et repousse , décoticerté à chaque instant par des oscillations de dcsir et de crainte , de rapprochement et d'i-loignement , obligé à supporter des humeurs , des Inégalite's , des caprices , c'est ainsi qu'un jeune homme qui est destiné à posséder un autre être , est condamné d'abord à savoir se posséder lui— même,

En plaçant dans le cœur d'une femme le germé d'une sensibilité vive, n'est-il pas admirable que la nature ait pourvu à sa délcnse? Au sentiment de la pudeur, ( sentiment très-fort, car on l'a vu quelquefois Iriotnpher de la vie même ) elle a dû ajouter un sentiment de liberté et de fierté naturelle. Ainsi armée , l'amour seul a le droit d'attaquer une femme. Seul , il ne serait pas même victorieux ; il a besoin de s'associer au respect. Le caractère de l'amour est de faire entrer la soumission dans un cœur superbe. Tel est Tordre de la Providence. Elle a toulu que l'homme fût une conquête , avaul de conquérir j une possession, avant de posséder. Elle a voulu qu'il fit dans le servage d'amour l'apprentissage de l'empire de mari. Elle a voulu, d'un auti-e côtéj que la femme Ht dans l'empire de mai-

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Iresse I^ipprentissage de Tobeissaïice d'epoi Elle a -impose l'amour aux deux sexes comme une leçon nécessaire , comme la première éducation de la vie j elle en a fait le noviciat de Thymen.

Au milieu de ces épreuves ^ dures mais inévitables, si mi jeune homme est quelque temps mallieureux , ce sentiment supporté a^ ec patience , mais avec dignité , sera bientôt partagé. Se laissant peu à peu gagner par la bonté , confuse de ses caprices , reconnaissante des hom— mHges (ju'on lui porte, de la douceur quon lui témoigne ;, cette femme , d'abord si fière , et quelquefois si impérieuse , sentira bientôt quelle perd son empire. Ayant encore le nom de maîtresse, mais ueu ayant plus que le nom, elle résisté eiWore, mais Tidole est au momerit de tomber aux genoux de son adorateur. Entraînée sur cette pente qiii devient de plus en plus rapide, elle s'arrête un instant; elle demande grâce- Avant de se donner , avant de prononcer le dévouement le plus absolu, le plus redoutable, elle invoque son amant , elle invoque le Gel désormais en effet elle n'a plus d'autre appui

Ici se dévoile l'origine d'un usage que l gislateurs du temps u^ me paraissent pas avoj compris.

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. DaXis Ie$ actes ordinaires ^ où il n^est question ^e de frivoles intérêts ^ rhomme de la loi peut suffire. Son caractère est dans 4a proportion de tels engagemens : mais dans un acte où il est question de perdre toute son existence , dans un acte qui est l'abdication entière de sa Tolonté et de sa vie, ce ne sont plus deâ promesses qui suffisent. Les sermens sont nécessaires , Dieu seul peut être pris à témoin. C'est au ministre de Dien qu^on va alors ^ et non pas seulement au ministre de la loi. > • •

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