CHAPITRE VIL

*es principes qui doivent régler le maru

Je crains que les auteurs du code n aient poiûf connu 3ur les sociétés Tinfluence de Tamour. Ils auront traite alors en aveugles la question du mariage ; je les vois fori embarrasses dans leurs discours. Tantôt ils font de la puissance maritale une institution républicaine , tantôt ils la (ont dei-iver de la ne'cessité d'une voix ponderative ou de la prééminence du seXe. J'admire la fécondité d'imagination avec laquelle ils ont recherclié toutes les origines possibles , excepté la vraie.

Avertis en secret de rinsuflisance de leurl principes, ils ont cru nécessaire pour y suppléer d'apprendre à la femme qu'elle reconnaît son époyx pour cbef de la famille ; ils ont voulu que le notaire ou le maire lui fît lecture de ses devoirs. Malgré cela , ils n'ont pas laissé d'être inquiets d'une obéissance ainsi commandée} pour que la f«mme fut tenue de suivre son mari^

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ils ont imaginé la ressource des Sommations. Comment tst-Il possible qu'ils aient ignoré qiié de la part d'une femme , l'acte de se donner à un homme a pour effet moral et mntcriel de sC soumettre à lui. Une fille vierj^e a encore la propriété d'elle-même 5 dès qu'elle est mariée elle ne Ta plus. II n'est pas une fille de village qui ne connaisse cette ve'rité. Avec le sentiment délicat de sa pudeur , si elle rejette les plus petites libertés qui l'offensent , elle sait traiter avec prudence des hommages réels qui doivent (Inir par son asservîssemcut. "Voilà la nature, voilà la ve'rité. C'est nous pren-* dre pour des Ostrogoths, que de supposer qua nous allons nous faire suivre par nos femmes avec des sommations. Alcibiade va chercher la sienne au milieu du sénat d'Athènes. Il la prend par le bras et la ramène. Et quoi! vmis prétendez apprendre à une femme qui se donne à un homme , que cet homme est désormais le chef de fa famille , quelle lui doit obéissance, et vous prétendez le lui apprendre par la bouche dVui maire ?

La discussion qui a eu lieu à cet ^ard au Conseil— d'Etat, ne me paraît pas senlemcnt superflue ; elle est à mes yeux inconvenante. Ce n'est point à la femme que vous devex apprcn—

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dre [es devoirs du mariage : quand elle se donne toute entière , que voulez-vous de phis ' c'est à l'honime , c'est au vainqueur que vous deveî adresser vos leçons. Ce qu'on dirait alors à la femme conliise et soumise , est contre toutes les bienséances. C'est la leçon qu'on n'oserait faire à un esclave quand il se ^end à un maître.

Dans le premier projet des législateurs , on avait parlé des deux époux comme de deux êtres indépendans. D'après les critiques , on a jugé à propos de renfler sa voix : on a fait retentir alors diversement ce mot Puissance maritale, qu'on n'a su , il est vrai , comment composer et comment fonder , mais qu'on a cru au moins deVoir répéter souvent pour apaiser les censeurs : dam le premier cas , on avait manqué à la vérité ^ dans le second , o;n a manqué aux convenances.

Une fois unie à un Lomme, une femme est nécessairement emportée dans tous ses mouve— mens. Son obéissance toute d'amour est le premier effet de cette union. Une doctrine qui distingue dans le mariage deux êtres , auxquels on dirait de par la loi , à l'un , de commander ; à l'autre , d'obéir ; cette doctrine est insoutenable. Cette afïèctatiou de répéter sans cesse la puissance maritale , de l'associer , sans savoir

JïoUrquoi , à la nature du Gouvernement , à la puissance paternelle , et peut-être aussi à ctille d'un maître sur ses disciples ou sur ses apprentis^ a une dureté qui offense toutes les âmes généreuses, qui blesse sur-tout des oreilles françaises ; car elle flétrit tout ce qu'il y a de doux dans nos mœurs.

Qu'on ne m'oppose point l'austérité propre au législateur. Si le législateur est véritablement austère , il ne doit point voir deux êtres dans les époux; il ne doit eu voir qu'un. Un ancien a très-bien dit que l'existence de l'homme n'est complète que par le mariage. Cette unité d'existence n'est point une métaphore. Si la loi dit dans certains cas que la femme est en puissance de mari , c'est cette locutioa même qui ' est figurée. Celte locution , qui distingue im moment les époux , n'est supportable que dans peu de cas où elle est nécessaire. On distingue de même , pour la clarté du langage j les conseils de la raison et les aflections du cœur. On ne prétend pas pour cela trouver deux individus dans un seul homme.

Qu'une femme soit une partie de son époux ^ qu''elle soit emportée avec lui dans tous ses mouvemens, cette puissance, si c'en est une, est le don de l'amour et non pas celui de lu

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force , enrore moins celui de la loi. Il seraîï'* odieux de priver les femmes de celte première dot d'elle-même pour en faire présent à la loi ou à une forme de Gouvernement : ce serait se donner beaucoup de peine pour rendre ignoble ou servile la première des générosités et des libe'ralités.

On veut que le mariage n'appartienne point h la religion. Certes , il appartient encore moins à Ja loi. On veut nous faire entendre que nos prêtres ont usurpé le mariage j ils ont en ce genre assex d'autres torts : on peut les absoudre de celui-cï. On consent que la religion bénisse (e mariage ? ce nVst pas assez; il faut qu'elle le consacre. C'est sur le serment de son amant que la femme consent à se donner. Ce serment ne doit pas seulement être prononcé à la face d'un maire, mais à la face du Ciel. Le mariage est sacrement en cela qu'il est serment. Prête à tomber dans la possession d'un bomme, ce serment est désormais la seule garantie de la femme ; c'est son seul appui , et vous voulez le lui ôler? Vous craignez de donner de la solennité à un acte aussi solennel ! Voyez ce qui a été consacré dans tous les pays et dam tous les cultes : partout c'est Dieu lui— même qui » été pris k témoin. Le paganisme a eu à

cet égard les mêmes rites que notre religion, Lorscfue, dans Phèdre , Hippolyte engage sotx ^amante à le ^suivre ^ Racine ne lui fait pas dire : -Venez à Trézène 5 là , il se trouve un maire ou un juge de paix 5 là, un citoyen notair(i recevra votre de'claration et la mienne ^ue nous vou— Ions nous prendre pour mari et femme ^ il prononcera au nom de la loi que nous sommes unis par le mariage. Hippolyte dit :

if Aux portes de Trézène et parmi ces tombeaux. Des princes de ma race antique sépulture , Est un temple sacré, formidable au parjure. C'est là que les mortels n'osent jurer en vain , Le perfide y reçoit un châtiment soudain.

Nous prendrons à témoin le Dieu qu'on y révère ; Nous le prîrons tous deux de nous servir de père. Des Dieux les plus sacrés j'attesterai le nom , Et la chaste Diane et l'auguste Junon , Et tous les Dieux enfin témoins de mes tendresses, Garantiront la foi de me^ saintes promesses. »

A la place de Dieu , qu'ion mette la loi , le maire , le préfet , et vous aurez tout dénaturé ^. tout avili, tout flétri.

Dans tous les temps , dans toutes les religions, dans tous les pays, F acte de dpnation

:ijS MONARCHIE

d'une femme , c^est-^à-<lire le marû^e , cette mort volontaire d'une jeune fille qui va passer à une nouvelle vie^ cette grande reVolution de toute Texistence a été mise sous la protec^ tion du Créateur lui-p-même à qui seul il ap^ parûe^t de coiisacrer la mort et la vie*

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