CHAPITRE IX

Considérations tirées de la nature des lem/»s.

{ Il est manifeste que beaucoup àc vœux, d'es- |i pérances et de souirrances prenneut parti dans 1^ cette question. La société ancienne avait déjà

!sur ce point ses misères. H est probable que la société nouvelle a les siennes.

Depuis long-temps une (les choses qui frappent le plus les étrangers en France , c'est d'y trouver très-peu d'amour en même temps qu"*!!» y trouvent beaucoup de galanterie. On a demande' souvent comment les femmes qui avaient ■i peu d^ avantages du côté du sentiment , en avaient tant du côté de l'opinion f Comment elles semblaient avoir pour la société un prix qu'elles ne semblaient pas avoir ali même degré pour leurs maris ; comment enfin une jeune fille qui e'tait si peu recherchée avant d'être épouse , se trouvait avoir tant de valeur du moment quelle était marie'e. L'explication de ce phénomène lient duo côté à un mouvement

MO:VARCHIE

du temps , d'un autre côté à un mouvenw des mœurs.

Quand la galanterie ne s'est point e'tabli core par l'usage, (juand des formules de convention n ont point encore asservi le langage, tout est don alors dans les hommages des hommes^ tout est reconnaissance dans le cœur des iènuncs. Cependant ces concessions en se répétant, finissent par se changer en coutumes, et alors ces premières formes usées , comme la génération suivante veut avoir aussi ses concessions, parce qu'elle a aussi sa générosité, les avantages de la condition des femmes s'accroissent ainsi en apparence par les libéralités al cumulées des âges.

Je suis obligé de dire en apparence ; car quelles ne cessent de perdre par l'afTaiblissement graduel ou par Tabsence totale de l'amour, elles ne le recouvreront pas par ractivitc de la galanterie.

Lorsque par les progrès sans cesse croIssaDS du commerce et du luxe, les facuhés de l'àme commenceront à na^'oir plus d'essor que vers Tintérct, il est facile de prévoir que les sources du cœur seront bientôt taries. Quelle valeur pourra-t-il rester ,aux femmes , lorsque tous les seotimens se tourneront vers les jouissances de

FIîANÇAlSE.

la vanité; loi-sqiie le mariage viendra à cire évité comme un danger, ou calculé comme une affaire ; lorsque par une interversion de la marche naturelle des choses , i! sera réputé que c'est la femme qui acquiert sa liberté par le mariage , que c'est l'homme qui la perd ? Quelle valeur pourra-t-il rester aux (emmes dans un pays où à mesure que les hommes s'éloigneront, en montrant pour l'hymen une " répugnance scandaleuse, les jeunes filles s'y porierout avec im empressement non moins scandaleux ; oii l'on trouvera de toutes parts le spectacle de filles qui s'oflienl et qui sont repoussées , qui se donnent et qui sont plus repoussées encore!

Nous avons vu précédemment que le mariage, pour être lieureux, doit être une union entière. Sans cela ce n est pas seulement un désordre, c'est un supplice. Qu'on se repi'ésenie d'un côté la condition d'une femme obligée de vivre continuellement avec un mari qui n'a pas songé un moment à l'aimer, mais seulement à calculer sa fortune; d'un autre côté, celle d'un mari ayant sans cesse auprès de lui une telle lèmme, à laquelle il se voit ibrcé d'accorder par bonté ou par bon ton des soins qui ne sont pas dans son cœur.

Dans un pays tel que la France , le supplice

aSe MONAllCHIE

ne se borne pas là. Ce n'est pas assez pour un mari que sa femme lui soit importune : il faut qu'il la ^'oie en même temps agréable à tout le monde ^ il faut qu'il la voie entourée tous les jours de la considération publique qu'il ne peut partager, et de l'amour de tous les jeunes gens qu'il ne peut rivaliser. Fatigué d'être ainsi sans ibnds en concurrence avec la société entière, on peut prévoir à la fin son vœu secret. On peut prévoir de même celui de sa femme ; car sî , au milieu des hommages adressés à sa vanité, un strutimeut plus doux dont elle n'a pas eu encore connaissance, vient à se prononcer, j'ai peine à croire qu'elle donne long-temps la préférence aux privations qui lui seront promises par son nuiri et par sa vertu.

Au milieu de ces désordres accumulés à suite des âges, et aggravés par dix ans de révi lution, si le législateur vient à proposer le divorce, on peut croire qu'il sera favorablement écouté. II est assez simple que la révolution ait défendu ses œuvres. En fait de désordre, elle plaidait eu quelque sorte au possessoire. Cliassçe de l'administration intérieure et extérieure , elle s'est réfugiée dans les maisons : elle a dû comp" ter, comme une ressource sur Tanarchie dopiçstique j après s'être \\i enlever l'anarchie de

"FRANÇAISE. aSy

TÉtal. Franchement, est-il nécessaii'e qu'une mauvaise loi vienne s'ajouter à nos mauvaises mœurs ?

Je m'attends à ce que des principes aussi simples seront regardes par les uns comme d'imo scverité outre'e, par les autres comme des tableaux de poc'sie et d'Imagination.

Mais d'abord , je trouve qu'il faudrait bien plaindre une nation dont les mœurs seraient arrive'es à un tel élat , qu^on y paraîtrait sévère eu lui parlant d'amour.

Pour ce qui est des tableaux d'imagination^ selon la situation où on se trouve , et les préventions où l'on est , on peut avoir facilement cette impression. La peinture la plus simple des Alpes paraîtra romanesque à mi habitant de la Hollande \ le récit d'une rivière devenue solide , et sur laquelle les chevaux peuvent passer , paraîtra une fable à un roi de l'Iude. Des peuples qui sont arrivc's à ce point où les plus sages d'entr'eux regardent la prée'minence de Thomme dans le mariage comme une concession de la loi motivée par la convenance d'une voix pondérative ^ regarderont de même comme de la poésie ou des fictions les tableaux les plus simples des aflèctions du cœur. Ah! sans doute, il peut y avoir une imagination qui crée , il y eu a aussi

M0^'ARCH1E Une autre rpi tue; Tune voit peut-ëlre partofil des fleurs, l'autre crt'e partout la sécheresse et la morL

ïl est encore tine troisième sorte d'imagiftatlon , c'est celle dont raclivité s'occupe à pénétrer et à découvrir. Je crois devoir â celle— ci les principes que je viens d'exposer. Ces principes conviennent à toutes les sociétés j ils conviennent encore plus à la France; parce qu'oblif;ée par une circonstance unique dans rhîstoire des peuples, de remanier sa situation et ses lois, elle est condamnée à en connaître l'ordre naturel. Ces principes conviennent particulièrement à la France, parce qu'ayant ajouté la licence des temps révolutionnaires à la licence des temps précédens , elle a besoin de principes assez simples pour être généralement compris, assez austères pour être généralement respectés , et pourtant assez doux pour que les cœurs puissent les supporter.

J'espère que , par toutes ces considérations , on ne s' obstinera pas à consei-ver une înstilutiou qui, après avoir dénaturé le vœu de l'amour et le lien des époux, ue semble faite que pour établir en duel les querelles domestiques , ébranler le repos des familles , désordoimcr les racesjfl i^raver tous nos maux. ?(ous. n avo

cr les racesif^H ivoDS nul b<i^H

M>in <{uWe loi ^ qui se ^a animée djun heaù, tèle , vienne dans nos malsoils , en robe de juge ^ tenter sans cesse Tuii bu l^ahtre des époux, leui^ offrir de faire avorter à leur volonté Tunidn la plus sainte. Une loi semblable ne nous convient ni comme Fratiçais , ni comme peuple libre* Gomme Français ^ ai quelqu'un de nous oublié que Tautorité de mari est une autorité d'amour ^ c^est devant le caractère national qu'il doit être citÀ Cest & la douceur des mceui^s publiques de tempérer la dureté des mœurs individuelleSé Ce n'est point par l'intermède d'un procureur et d'un avocat , ce n'est point par l'action d'un juge que peut se régler l'intempérance de quel-* ques caractères privés*

Cette considération appiftient plus particU-^ Uèrement à la situation d'un peuple libre* Chez un tel peuple la loi ne se présente pas dinsi dans les maisons. Elle ne se permet point de souiUer la couche nuptiale. EUe sait que les sertnens des époux ont été faits , non devant elle , mais devant Dieu} que dans cet acte, elle a été témoin et non arbitre } et qu'il ne lui appartient pas de dissoudra , parce qu'il ne lui appartient pas d'unir*