CHAPITRE XI

De la noblesse considérée comme partie ^ l'ordre civil.

J'aborde ici un sujet que dans tous les tei^ les pre'tentioDS , d'une part , et la jalousie , Vautre, se sont efforcées de défigurer. Les i vages de la riivoluiion ayant encore irriti: sur ce point les deux partis, au milieu de tant de passions j parviendrai-] e à me faire une routff Je vais le tenter. Je rappellerai d'abord les ptj cipes.

Une éducation particulière composée pffl l'instruction de l'esprit liimiain, première j rantîe que le candidat au service public a pw ce service les lumières nécessaires ; un novj ciat pai'ticulier , qui assure que, par un esq eice de ce,s connaissances, le candidat a acqi cette sorte d'aptitude qui est nécessaire j l'application pratique de ces connaissances 5 masse suffisante de propriété , qui assure <

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le candidat cette sorte d'indépendance qui met à Tabri du besoin , autre garantie nécessaire contre les tentations trop vives de la cupidité; une volonté annoncée et déterminée de rester soi et sa famille dans cette condition libre et indépendante ; enfin , un temps sulFisant d'épreuves , qui assure la sagesse de la conduite personnelle , autre garantie m'cessaire que les lumières et l'expérience acquises seront appliquées d'une manière convenable : telle est la somme de conditions indispensables pour toutes les fonctions publiques de l'ordre civil.

Cette somme de conditions nous donne aussitùt l'idée d'un ordre particulier de citojens spécialement voués à la chose publique , parce que , comme il y a de grands devoirs attachés à ces fonctions , il y a aussi de grands sacrilices qui les accompagnent. Je vais traiter d'abord de ces sacrifices ^ je traiterai ensuite des avantages qui en sont la compensation.

Qu'il me soit permis de me transporter un moment dans les premiers temps des sociétés. Dans ces temps où la syntaxe de l'ordre social se fonnait, en quelque sorte, jour h jour, par le besoin, comme la syntaxe des langues, lorsque la chaumière ou la maison inféiieure, en démêlé avec la chaumière voisine j, venait por-

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ter ses difTcrends à la maison principale , comme centre impartial et prépondérant de générosité , de sagesse et de lumière , cette maison , qui donnait ainsi son temps et toute son application aux afïaîres de ses voisins, eut besoin souvent de recevoir en compensation une autre sorte ■ de protection et de secours contre les dangel^^H dont elle était menacée. "^^^

Ces sortes de liens entre l'opulence et ta jnisère , entre la puissance et la faiblesse , se dcveloppaul de plusieurs manières, ont produit, selon qu'ils ont été' plus ou moins noués, plus ou moins resserrés , tantôt la servitude qui a fle'tri jusqu'à ces derniers temps le monde entier ; tantôt les relations du patronage et de la clientèle établies originairement chez les fîomaîns , chez les Grecs , chez presque toutes les nations occidentales ^ tantôt les relations demi-sen'iles du seigneur et du colon ; tantôt les relations libres et nobles du seigneur et du Tassai 5 tantôt de simples différences de rang, de préséances et de prérogatives telles que celles qui ont été établies dans divei-s pays entre un ordre de citoyens spécialement voué aux professions de service public , et un autre ordre entièrement adonné aux professions industriellfll et lucratives.

s iudustriellai|^H

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Pour ne parler que de celle deinitrre supposition, ne peut-on pas apercevoir alors une espèce de contrat tacite forme entre deux ordres de professions également libres? Dans ce contrat, une des parties dît à l'autre : notre lot est de nous emparer de tous les points d'industrie, de commerce et d'entreprise 5 nos travaux méritent Tinterèt de l'Etat, car nous sommes en quelque sorte ses entrailles. Nous sommes dans son sein les premiers et les grands mojens d'aoti^'ité et de prospe'rite. L'autre dit : Nous consentons i vous laisser toutes les routes de la fortune , nous sommes décide's à n'en connaître d'autre que celle du service public. Ceux-ci se dévoueront principalement à la de'fense de l'Etat 1 ils donneront leur sang à la patrie; ceux-là lui donneront dans l'administration de Tordre public et de la justice le fruit de leur méditation et de leur sagesse. Ce partage une fois fait , en voici les conséquences : Une vie toute de lucre doit être récompensée par le lucre; une vie toute d'honneur doit être récompensée par l'honneur.

Xaî été obligé ici , pour la clarté des idées , de marquer avec une sorte de précision les deux lignes. Je suis loin de penser pour cela que leur démarcation soit précise. Il n'est pas vrai que ce que j'ai marqué comme mercantile

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n^aît absolument aucune nuance (l'homienr. D n'est pas vrat que la ligue que j'ai marquée comme toute d'honneur n'ait aucune nuance de lucre. IMon intention a t'ié de montrer seulement pour Tune et pour l'autre leurs priiitpaux traits.

II est encore moins vrai que ces deux lignes que j'ai montrées comme tranchées présentent une distinc'lioa absolue. Elles doivent non seulement se toucher , mais encore se confondre en beaucoup de points. L'homme des professions lucratives , qui engage dans la piofession militaire sa vie, ses ty.lens, son courage, doit trouver pour son zèle les mêmes issues , et pour ses succès les mêmes recompenses que l'homme des conditions élevées. Celui qui emporte d' aisaut les places fortes , a empoile par là même d'assaut la condition noble. Il doit en avoir tous les honneurs et tous les avantages. Celui qui se vouant , quoique dans un objet de lucre , aux professions libérales , y excelle d'une manière particulière, y porte lumière, sagesse, desintéressement , peut , avec le temps d'épreuve nl^cessaire , parvenir de même aux avantages de la condition noble.

D'après ces principes , un Etat sera mal con>posé si, avec les précauliom nécessaires pouf

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accorder la facilité avec Timportance , la diUîculté avec rencouragemenl , toute issue d'honneur n'est pas ouverte au mérite transcendant dans quelque condition qu'il se trouve. L'esprit de famille peut vouloir, à cet égard, qu'on ne laisse pas assez à Tambition Individuelle. Celleci peut vouloir tout ôtcr à Tesprit de famille. L'art est de ne point trop faire pour les individus ronlre les familles , ce qui rendrait tout viager, dissoudrait tons les liens, donnerait aux ambitions un mouvement violent et désordonné , anéantirait les mœurs , amènerait la corruption générale. D'un autre côté , il faut prendre garde de trop faire à favantage de la làmîlle contre les individus , ce qui amènerait le relàciiement , priverait l'Etat du principe ni>cessaire d'émulation , donnerait aux rangs une démarcation trop marquée , rendrait chez uue nation pleine de délicatesse et de susceptibilité une partie du corps social jalouse et ennemie lie l'autre partie.

Ces principes me paraissent certains. Il ue reste plus qu'à rechercher leur meilleur mode d'application.

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