CHAPITRE XII
Vu mouvement qui a détruit la noblesse France et qui Va rétablie,
Ije n^est pas ici le lieu de rechercher Tai que la noblesse a pu avoir sur le caractère lional^ comment cette action a élevé la France au-dessus de toutes les autres nations du monde; comment ce caractère , une fois imprime' par la noblesse , a passé peu-à-peu de ses rangs dans les rangs voisins, a suivi progressivement tous les degrés de Tliiérarchie sociale, et a fmi par Tembrasser en totalité. Si j'avais à entrer pleinement dans cette question, ce que j^aiirais de préférence à montrer , c'est comment une partie de ce beau caractère a pu insensiblement s'effacer et perdre quelques-uus de ses traits ; c« que j'aurais à montrer, c'est comment par un mouvement nouveau des lettres , des ai-ts , du commerce , il j' a eu une rivalité qui s'est prononcée d'abord, et qui ensuite s'est établie cotre l'argent et le territoire , l'esprit et le courage , les
FRANÇAISR
petits talens et les plus honorables sentîmens : ce que j'aurais à montrer, c'est comment ceilï*' qui font des vers et ensuite ceux qui les débitent sur les tre'teaux ^ comment ceux qui font des bas et ceux qui les dt'bitent ensuite dans les magasins ; comment ceux qui apprennent la jurisprudence et qui la débitent ensuite dans leurs cabinets ; en un mot , tout ce qui peut s' acquérir au moment et individuellement , s'est mis en guerre contre tout ce qui se transmet par le canal des mœurs et des âges , c'est-à-dire par la famille^ ce que j'aurais à montrer, c'est comment une nation se concentrant toute entière dans de petites passions, plaçai»t toute son existence dans son existence du moment, a e'ié entraînée à se diffamer elle-même en diffamant sa vie passée ; ce que j'aurais à montrer , c'est comment se rendant absurde en proportion de ce qu'elle se rendait slupide, une classe d'hommes a -pu imaginer que la servitude, cette ancienne calamité de l'espèce humaine , était une chose particulière à son sol , qui lui avait été apportée par une race particulière d'individus appelés nobles ; ce que j'aurais à montrer, c'est comment brisant sa mémoire de la même manière que sa raison , ne laissant pas plus de suite dans ses j Ligemens que dans ses souvenirs, elle
a imposé à toute notre jeunesse Taduiiration ^ "des Grecs et des Romains qu elle savait très— bian avoir eu des esclaves , tandis que , d'un autre côté, elle déchaînait toutes ses fm-eurs contre la France ancienne , parce que celle France avait eu des vassaux; ce que j'aurais à montrer , c'est le long accord du trône et des ï-angs înle'rieurs de la société', c'est la position d'un corps de noblesse vouée par sa nature â toutes les afTerllons généreuses , frappe'e d'en haut \ntT la haine de toute hberté , frappée d'en bas par la liaine de toute supériorité; el subissant pendant des siècles l'action d'un plan de despotisme, qu'on peut réduire aux termes sui- Tans : « jetons régalîlé à la tète de ceux qui veu- « lent la liberté , et que la vanité de ceux-ci nous « venge de la fierté de ceux-là. »
Ce plan une fois prononcé, il ne fallait pluj qu'un moment favorable pour développer par ïa férocité des dernières classes, le mouvement le plus violent et le plus extraordinaire qui ait éclaté dans le monde, et qu'on peut comparer dans l'ordre moral et social aux grandes convukions qui ont bouleversé la terre. ^^H
L'histoire parle d'une espèce parlîculièlil^^ d'hommes habitant dans les forêts du Nord , ■vers les bouches du Danube , ou sur les mon-
FTSÂNÇAISÊ. 3G7
tagnes de la Scythie. La destination spéciale de ces Iioromes fut long-temps de se jeter sur les nations à leur décadence , et d'en faire leur proie4 Ces hommes n'ont pins aujoiird'Lui à nous arriver de si loin, Une masse inimeuse de population indigente, vivant comme les Sauvages, sans assurance pour la subsistance d'aujourd'hui, sans souci pour la subsistance du lendemain ; une masse de population qui , au moment de la dissolution d'une société, n'étant plus retenue par les liens des mœurs, par les liens religieux , par les liens des diverses espèces de clientèle, de corporation et de subordination, a sans cesse les jeux sur nos possessions qu'elle convoite , en même temps que des classes plus releve'es ont les yeux sur des rangs qui les désolent; ces hommes n'ont plus à nous arriver des contrées lointaines^ ils sont dans nos maisons et à nos portes, tout prêts aux premiers cris de l'égalité et de la souveraineté du peuple, à se jeter sur les sociétés, et à les remplir de désolation et de mine.
Telle a été' la révolution française : son histoire peut offrir les trois phases difiërentes : i.° de la férocité franche; 2." de la férocité tempérée de faiblesse et d'hypocrisie ; 3." du
368 SfONARCHIE
retour de I» gémifosite et de l'honneur. CeJ trois nuances peuvent s'ofFrir dans un seul exemple.
Sous Robespierre , les naufrages de Calais seront massacres au moment même. Sous ses successeurs , ils seront tenus avec timidité au bord de i'e'chafaud. Dès que les soldats surviennent, la France respire. Ils chassent devant eux les satellites de Carrier et ceux de Rewbell. Des hommes d'une profession servile ont ensanglanté la France j des hommes d'une profession mercenaire l'ont avilie ; des hommes d'une profession noble la relèvent.
La noblesse se refait amsi d'elle-même par l'habitude des armes. Le premier instinct de celte noblesse nou\elIe est de s'emparer delà noblesse ancienne. Des ambassadeurs de la république eussent trouvé mauvais qu'on leur eût conteste l'éclat de la monarchie qu'ils avaient abattue^ de la noblesse qu'ils avaient détruite, des institutions qu'ils avaient anéanties. Les Rohau , les Montmorency, les La Trémouille, pouvaient entendre redemander la gluiie de leur nom, par les mêmes hommes qui se partageaient leurs possessions.
Tandis qu'un mouvement violent pris daiU
rinergie dWe certaine passion porte line na^ tien toute entière à la destruction de ses anciens rangs ^ c'est ainsi qu'un autre mouvement moin^l violent , en apparence, mais beaucoup plus fort (en réalité 9 en ce qu'il ressort de la iiature mèmn des choses, la ramène, bon gré mal gré^ à refiore ces mêmes rangs qu'elle a détruits*
Ut
