CHAPITRE m

De l'ordre politique considéré dans ^^H mouvemens au dedans. ^^

Ij'est sur-tout à Tcgard des pouvoirs inférieurs que la conduite du pouvoir suprême est remarquable. On peut être sûr que rantiquité ne connut rien de ce système de jalousie, de précaution et de méfiance que nous voyons partout mis en pratique. C'est au point que la moindre combinaison est un objet d'effroi. Quel est le souverain aujourd'hui en Europe, qui voudrait laisser établir chez lui l'esclavage f De grandes maisons à Rome comptèrent leurs esclaves par milliers : les empereurs ne s'en occupèrent pas. Quel est le souverain qui voudrait laisser établir ou le vasselage ou la clientèle ?

La cité nous offre la même insouciance. Quelque ombrageux que fussent les Romains, quelque habiles qu'ils dussent être dans l'art de détruire les peuples dont ils avaient si bien l'expérience, ils ne portèrent jamais envers les

cités particulières , les pre'cautions au point où on le? porterait aujourd'hui. Si on veut examiner la constitution que Rome donna aux villes qu'elle soumit , on y trouvera de véritables souverainetés. Rome parut mettre son orgueil à établir partout de petites Rome.

Nos premiers rois francs ne furent pas plus méfians. Sous les Romains quand les villes gauloises avaient des contentions entre elles , elles se faisaient franchement la guerre sans que Rome s'en embarrassât. Il en fut de même sous nos rois mérovingiens. Après avoir e'té effacées par le laps de temps , lorsque nos rois de la troisième race jugèrent à propos de rétablir les comnranes , ils leur donnèrent une importance qu'on se garderait bien aujourd'hui de leur accorder.

Pour ce qui est des assemblées délibérantes , il est remarquable que Rome ne trouva jamais aucune difficulté à les convoquer. Nos anciens rois s'entourèrent de même de champs de Mars et de Mai , de parlemens de barons et d'étatsgénéraux.

Transportons ~ nous actuellement dans les temps modernes ; on sait de quel œil on y regarde et un corps représentatif et les prétentions des propriétaires , et celles des cités. Dans

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toute rEuFOpe, le pouvoir regarde comme nn» ^ihlesse la moindre remission dans une certaine acliTilé de police qu'il se croit commandée.

Il est facile de se rendre raison de ces différences. Instruit par une longue expérience , le pouvoir connaît aujourd'hui ses dangers ; tout ce qui s'approche de lui avec un peu de volume lui inspire des craintes. Cependant ces approchei sont à peu près inévitables.

L'autorité étant un bien commun , ce ne s( pas seulement les individus qui ont à l'invoquer, ce sont aussi des corporations d'intérêt et d'en-i treprises, telles que les diverses compagnies , des corporations de maisons telles que les citési des corporations de territoires telles que les départemens et les cantons ; enfin dans certains cas la corporation même des citoyens ou U nation. Encore que ces masses n'inten'ieiment que par l'organe de leurs représenlans , ces représentaps n'en acquièrent pas moins une grande prépondérance. Sans cesse en présence de ces corporslionp, si le pouvoir principal se néglige, s'il abandonne autour de lui son action et sa sm-veillance , à la longue, elles pourront l'envahir. Nous pouvons voir aujourd'hui en Asie, par ce que deviennent les Bâchas et les Satrapes, quel est le partage qui reste au pouvoir

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principal , Iors(jue ,-^ar son éloignement , ou par une cause quelconque prolongée , il cesse d'être en scène.

C'est ainsi que se forment les anticipations successives , tantôt du pouvoir principal sur les pouvoirs particuliers , tantôt de ceux-ci sur le pouvoir principal. Ces mouvemens oi&ent dans rhistoire un spectacle singulier.

Sous nos deux premières races , tant que durèrent les champs de Mars et de Mai , i'Etat fiit en quelque sorte un camp , le Gouvernement une armée : l'autorité qui avait tout sous ses yeux fut puissante. Lorsque les assemblées n'eurent plus lieu , le Gouvernement qui avait eu une grande force n'en eut plus assez. Les maisons acquirent l'énergie qu'avait perdue l'iitat. Ellles s'aimèrent , s'enrégimentèrenL On eut une hiérarchie de domaines dessinée sur le mode de la hiérarchie militaire. L'ordre civil suivit cet exemple. Les ducs , les comtes , c'est-à-dire, les magistrats civils et militaires s'élevèrent au rang des souverains.

En Allemagne, oîi le même mouvement eut lieu , les circonstances firent qu'il se consolida. 11 devint la base de la bulle d'or et de la constitution germanique.

11 n'en fut pas de même en France. Le pou—

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voir principal réagissant sur les pouvoirs particuliers , reprit a la longue le terrain (ju'il avait perdu. Sous Louis-le-Gros , il est facile de voir que la base de l'État avait anticipé sur le sommet. Sous Louis XIV , nous trouvons les anticipations effectuées en sens inverse. Ce ne sont plus les chefs de maison qui déclinent la juridiction des magistrats , pour en appeler à Dieu et à leur ëpée ^ ce sont les magistrats qui méconnaissent les droits des chefs de maisoii. Autrefois ceux— ci levaient des impôts et des troupes, faisaient des lois dans leurs domaines, sans la participation du prince ; à présent , c'est le prince qui fait les lois sans la participation des chefs de maison. Le prince juge de même, quand il lui plaît , sans la participation des magistrats, au moyen de ses commissions, de ses évocations , de ses lettres— de— cachet.

Le pouvoir principal s'avançant , selon la fortune des circonstances , sur les pouvoirs particuliers , et ceux-ci revenant à leur tour sur le pouvoir principal , on a vu ainsi de grands Etats revenir à leurs premiers élémens ; des e'iémens se rapprocher ensuite , et recomposer de nouveau de grands Etats, On sait les vicissitudes qu'a éprouvées en ce genre l'Allemagne à diverses époques et à divers âges. Les Gaules divisées

avant les Romains ^ réunies sous les Romains ^ divisées de nouveau sous les Barbares , réunies de nouveau sous Clovis , ont été amenées à se divî^ ser encore sous le Gouvernement féodal , et à se réunir encore à sa décadence. Lltalie a éprouvé les mêmes fluctuations. On a ainsi dans Thistoire successivement le spectacle d'un grand Etat se divisant peu h peu , et prêt à éclater en pièces y pour former plusieurs Etats, et celui de plusieurs Etats qui , se resserrant progressivement ^ finissent par se confondre en un seid»

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