CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur la vie des Éiais*

tJï j-ai un jour le loisir de rédiger (jiielques réflexions sur la vie de Thomme, je montrerai comment elle présente une double combinaisoa d'esprit ni-cessaire, par lequel s'exercent toutes les fonctions de la vie, et d'esprit surabondant par lequel s'exercent les (boctions de la pensée. Les raouveraens de nos viscères , de nos organes et de nos muscles s'exécoicni en nous sans délibération, quelquefois même sans la participation de la volonté. La vie d^s peuples me -présente cette même double combinaison d'un esprit qui délibère sans cesse , et d'un autre qui

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ne délibère jamais. Ces deux esprits sont d'un côté le souverain , d'un autre côté les mœurs. Les mœurs qui , comme une sorte d'esprit particulier , président à tous nos mouvemens habituels , ont une action trop rapide pour délibérer. Leur route est tracée d'avance , leur science est toujours faite. Leur force est l'enthousiasme^ leur fièvre, le scandale; leur défense se manifeste dans les choses légères par le ridicule; dans les choses importantes par la fiireur et le fanatisme. Le souverain , au contraire , calcule , balance , délibère. C'est la tète de l'Etal; c'est le siège de sa lumière et de sa raison. Quelque puissante qu'elle soit, une armée a besoin d'avant-postes qui fassent la garde, et qui veillent en dehors. La constitution ] maiue a besoin d'un œil qui voie au loin I'^ proche des corps, et d'une main qui puisse î saisir ; la vie des peuples a besoin de même d'un avant-poste qui veille et qui fasse la garde .pour elle. Tel est le souverain.

- L'esprit ne peut comprendre qu'une macl aussi vaste se compose ainsi spontanément, ( par la nature des choses ; mais ce n'est pas une diiîiculté qui s'applique particulièrement à l'o ganisation des Etats. Elle frappe sur I orgaiiisaûops , sur toutes le» compositions t

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nature. On peut se dem;mder de la même manière comment s'établissent dans les corporations d'animaux Tordre et le concert de leurs opérations ; daDs la constitution animale , Tordra et le conrert de ces grandes puissances qu'on appelle viscères. Partout où il y a une force ayant une œuvre à accomplir, et un but à atteindre ^ soyez sur qu il y aura , dès ce moment , art , liabileté, intelligence. Le besoin qui lait naître le génie, devient avec lui un grand arcbitecle. C'est le besoin qui a créé jour par jour le langage et SCS règles savantes. C'est le besoin qui a dessiné de môme rarcbitetture des sociétés. Partout où vous placerez à côté les uns des autres des droits et des intérêts , ils commenceront peut-être par se combattre; ils finiront par se concerter. Le simple rapprochement des possessions détermine une multitude de lois d'ordre. Si je n'ai pas d'autre accès, il faut absolument que je traverse votre cbamp pour aller dans mon diamp ; des rues se composeut ainsi pour le ser-' vice des maisons , des routes pour le service des terres.

Dans ce système , comme dans l'ordre général de la nature, ce qui est sous le voile, ce qui se dérobe aux regards, c' est-là où est le vrai, le réel , le positif. Au contraire , les formes , ce

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MO^VARCHIE

qui est apparent , re qui peut se juger et au dehors , a à peine de l'importance.

Daas les livres précedens , j^ai assez traité des formes. J'ai analysé autant qu'il m'a été possible les grands ressorts de la vîe des Étals. Ce n'est pas assez. Celui qui décrirait un à un tous les organes du corps humain , qui en désignerait les mouvemens , les caractères et les fonctions , n'aurait encore qu'ébauché le tableau de la vie ; on lui demLmdeiait comment tous ces organes s'entendent et se concertent pour une vie commime. J'ai de même à faire comprendre comment tous les grands viscères de la vie sociale se coordonnent entre eux , et parviennent à composer cette organisation particulière, cette sorte d'individualité qui la c( litue.

IVous mettons beaucoup d'importance jourd'hui aux (ormes d'un Etat. L'antiquité n'eut aucune science de ces formes. Elle ne s'en occupa pas : c'est que les peuples qui , à l'égard de leur existence , ont un instinct aussi sûr que les individus, savent tiès-bien que leur existence a un autre principe. Nous croyons généralement que la vie de l'Etat se fait par les formes. Ce sont au contraire les formes qui se composent par k vie de l'État.

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De quelque manière que soit constiliie im peuple , on en verra toujours une partie qui n'a aucun loisir, dont le temps est tout entier aux choses de la vie , qui est gouvenie ainsi et domine par le besoin ; on en verra une autre partie qui est entièrement dégagée en ce genre; qui , par là même , a la possession de sou temps , et dont le caractère est d'être gouverné et dominé principalement par la pensée.

Certes , ce serait une grande folie de prétendre gouverner par la pensée toute cette partie immense de la population qui se gouverne par le besoin. Il faut absolument quelle reçoive ses principes en préjugés , ses actions par Tliabi— tude , ses seutimens par les mœurs. De cette ' manière, ses vertus seront quelquefois rigides; ses passions ardentes et aveugles. Sa puissance sera principalement le scandale ; sa défense le fanatisme. Les classes élevées au contraire donl les principes se font ordinairement par finstruction , les actions par le raisonnement , et chez lesquelles les sentimens tiennent quelquefois de cette double origine , auront des vertus plus douces , des passions plus éclairées. Ces classes paraiti'out toujours polies, quelquefoii énervées.

On voit pav U , que , sans rlioix , sans defii^ béralion , par le seul mouvement de la nature des choses, l'esprit surabondant d'un Etal , c'està-dire le souverain, ne se prendra point dans les classes inférieures , sans loisir, et livre'es exclusivement aux besoins : même dans les démocraties pures, il faudra que le souverain se forme dans les classas e'ievc'es. Sparte écartera ainsi ses ilotes ; toutes les nations, leurs esclaves et leurs prolétaires ; même chez les peuples sauvages, on voudra avoir reroui's à la sagesse des vieillards. Ici une sorte d'aristocratie se placera dans la vieillesse sous le nom de Sénat. Ailleurs la situation particulière du dedans , le caractère de défensive au dehors, la nécessité de donner à tous les mouvemens plus d'ensemble , de concentration et d'énergie , fera élever sous le nom de roi , des chefs particuliers. On aura la monarchie.

Quelle que soit ]a constitution d'un Etat, il ne faut pas oublier que sa vie n^est pas dans ses formes. Celles-ci sont indice, elles ne sont pas cause. On ne peut pas même dire que la vie d'un Ëiai soit dans le souverain ; elle est dans le mouvement naturel des intérêts réglés par l'équité, et mus par le besoin; elle est dans

Tordre donné à ces mouvemens , sanctipnné depuis long-temps par Texpërience et par Fhabitude ^ elle est enùn dans la fidélité à ces habitudes devenues un lien commun consacré et cimenté par les mœurs.