CHAPITRE V

Des différends qui peuvent survenir entre les mœurs et le pouvoir.

\Sovs avons vu comment des scissions dans rÉtat sont sujettes à se former par le mouvement des temps, l'imprudence des réformes, ou celle des innovations. La scission entre les mneurs et le pouvoir nest pas moins fréquente et VLA pas moins d'importance. Uu artifice politique assez commun , c'est que cette scission des mœurs , si redoutable pour les peuples , est quelquefois excitée par le pouvoir. L^histoire offre à cet égard des tableaux divers.

Les rois de Lacédémone me paraissent avoir e'te' parfaitement dans le sens des mœurs de Lacédémone ; les premiers rois de Rome , dans le sens des mœurs romaines; les premiers rois francs , dans le sens des mœurs fi'anques ; la plupart des empereurs d'Asie , dans le sens des mœurs de l'Orient. Cependant, en vivant ainsi dans le sens des mœurs d'un pays , les souve-

raios ont beaucoup de mt'uagemens à garddK

1 Leurs écarts éprouvent des repressions' terri-

I bies. Tarquiii est expulse pour ses violences j

I CHIdëric , pour ses di-bauches : toute la France

se soulève contre Cliilpe'ric et contre Pliilippe-

I le-Bcl. Les séditions sont fréquentes au Caire , 4

Constantin op le , à Maroc. Des souverains qui

I Veulent vivre à Taise ne tardent pas à s'aviser. ( Alexandre ne crut sa puissance en sûreté dens |i la Grèce , que lorsqu'il eut affaibli les anciennes

II mœurs grecques. Les Komains ne crurent leur I puissance établie dans les gaules , que lorsqu'ils

se furent défaits des anciennes mœurs gauloises. ! Le premier procédé d'Agricola dans la Grande- Bretagne fut de se défaire des mœurs brîtannî— l' ques. Louis X, Philîppe-le-Bel , Charles V, ' Charles VII , eurent pour première base de leur I politique, d'introduire en France de nouvelles I mœurs. Le cardinal de Richelieu appela à la I cour les seigneurs qui vivaient dans leurs terres. II ne crut la puissance souveraine complètement I établie , que lorsqu'il se fut défait de ce qui res— \ tait encore des mœurs Iranques.

Comme je pourrais faire admirer à ce sujet I les bévues des philosophes!

[ Un grand publiciste a donné des éloges à

cette loi d'Alexandre , qui accorda dans la Grèce

ra qualité de citoyen à tous les étrangers. Il a pris pour un mouvement de bienfaisance an Irait de politique. Alexandre n'avait conquis les Grecs que par les armes : en introduisant leî étrangers, c'est-à-dire, un peuple nouveau au milieu du peuple ancien , il le subjugua dans ses mœurs.

Avec le même esprit, des écrivains se sont extasiés , dans ces derniers temps , sur les grands sen'ices du cardinal de Richelieu ; il en est qui auraient prôné, s'ils l'eussent osé , la bonté de Louis XI. Quel dommage pour Téloquence de nos gens de lettres, que Tacite nous ait révélé les véritables vues de son beau— père , lorsque . celui-ci porta les lettres dans la Grande-Bretagne ! N'entendez-vous pas d'avance toutes les belles amplifications d'Agricola sur l'humanité et son zèle pour la civilisation ? C'était , dit Tacite, un leurre qui cachait un plan de servitude. Idque apud imperitos humanitas vocabatur^ ckm pars sen-îtiitis esset.