CHAPITRE yi

De l'esprit public.

'Livs mœurs représentent à la pense'e quelque chose (juî correspond aux âges. L'esprit public représente quelque chose qui s'applique au temps présent. Le mouvement des mœurs sur «n trait particulier , c'est ce qu'on appelle généralement esprit public. Il est deux espèces "d'esprit public également ardent : celui qui se produit des mœurs dans toute leur énergie, et dont le mouvement est tout de conservation, et celui qui se produit des ma'urs dans leur décadence, et dont le mouvement est tout de destruction.

Quand un peuple est arrivé dans celte dernière siiualioo , il est une espèce d'hommes que Tacite , ainsi que nous l'avons vu , signale comme îinperilos ^ et qui s'imaginent que tout se fait par préméditation et par conspiration. Le concert qu'on aperçoit alors résulte de la nature des choses , et non pas comme on le croit de quelque* conventions particulières.