CHAPITRE VIII

De la religion dans ses rapports avec la crojrance d'une autre me.

S 1 on vient à considérer attentÎTement ua fleuve , OQ observera avec étonnement celte masse de flots qui , se succédant les uns aux autres depuis Torigine du monde, roulent ainsi les uns par-dessus les autres , pour aller se perdre ensemble dans je ne sais quel gouffre qui s^ippelle Océan. Quand on observe la vie humaine, oq, peut voir de même une succession de généra- ■ lions , roulant les unes sur les autres , pour aller se perdre les unes après les autres dans Tocéaii de rétemité.

Examinez dans tout son ensemble le mystère de la formation et de l'accroissement de la vie ,■ vous serez convaincu quelle a e'té compose'e pour la mort. Observez ensuite attentivement la mort : vous demeurerez convaincu qu'elle a été composée pour la vie. Ici malheureusement je suis forcé de m' écarter dVne ligne de doctrine que je trouve tout-à-fait fausse , encore qu'elle soit tout-à-fait admise.

Au milieu des loisirs de la pensée et de h méditation , si je me livre en même temps à attention et à une réflexion profonde , je puis couvrir ainsi le dogme de l'imraorlalilé de l'ùme; cela même prouve que ce dogme n'est de première nécessité ni pour la \'ie dts hommes , ni pour la vie des peuples. En suivant ta marche géne'rale de la Providence, on peut se convaincre qu'elle n'ahandonne pas ainsi à la simple raison les choses qui nous sont ahsolument nécessaires. II peut cti-e fort raisonnable de se nourrir pour prévenir la mon; il peut être fort raisonnable d'avoir des enfans pour s'assurer des héritiers et des appuis dans la vieillesse. La Providence ne s'en est pas rapportée à la raison ; elle a créé Tamour , elle a créé la faim.

La croyance de l'immortalité de l'âme n'est donc pas, comme on le croit, ahsolument nécessaire ; elle n'en est pas moins pour cela un dogme respectable et consolant. Rien n'honore autant la nature de l'homme, rien n'ennoblit autant sa destinée que de voir toutes les espérances de sa vie présente en harmonie avec les espérances d'une vie à venir. Mais si cette doctrine est belle , si elle est douce , si elle est consolante , il faut bien prendre garde , pour la morale même , d'en faire le fondement de la morale.

FR.'UVÇAISE. 487

Les âges actuels sont ti?moins en ce genre de deux espèces de dépravation. Les uns attachent toutes les idées morales aux dogmes révélés : les autres à rint('rêt et à la crainte. L'un dit; Sai'ez— vous pourquoi les hommes ne s'égorgent pas dans les ruesf c'est que Dieu a dit dans le «lécalogue : non occidcs^ l'autre dit : c'est parce qu'ils craignent lécliafaud. Je demanderai à ces moralistes : en vertu de quel calcul d'intérêt, ou de quel précepte du dccalogue , certains animaux , nos esclaves , sont aimans et tïdéles. Je leur demanderai , en vertu de quel intérêt ou de quel dogme les grands animaux sont quelquefois susceptibles de générosité. Qu'ils me disent ce qui fait que le lion conçoit tant d'aCféction pour un faible animal qui partage sa captivité. J'avoue que je trouverai Irès-intrépide , soit l'incrédule , soit le croyant qui osera dire à sa fçmme , à ses enfans , à ses amis : celui-ci , je vous aime , parce que Dieu me l'ordonne j celui-là , parce que j'y trouve mon intérêt. Ni l'un ni l'autre ne tiendront ce langage : ils sentiront qu'il y a dans leur cœur, ainsi que dans la nature humaine, une autre source de leurs affections. Ah ! sans doute , elle est triste la doctrine de l'athée qui abolit Dieu de dessus la surface de la terre j celle du croyant qui voit toute

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la morale dans la crainte d'une autre vie

me parait pas moins désolante.

On fait en général le raisonnement suivi Dans les classes élevées , où la facilité d'abi ser des plaisirs , fait en quelque sorte une habitude de la modération , lorsque la vertu a pris ainsi un charme par l'habitude de la délicatesse , et que les désirs ont perdu de leur vivacité par fbabitude des jouissances ^ la morale peut se dispenser de réclamer aussi fortement la croyance d'une autre vie ; mais dans les classes inférieures autrefois diversement soumises, aujourd'hui sans frein, dans ces classes où les passions affamées sont excitées tout à la fois et par la rareté des jouissances et par la continuité de leur perspective ; dans toutes les classes , lorsque les passions irritées se déchaîneront avec fureur contre les obstacles que leur opposeront la conscience publique et les lois, quel autre frein apporterez-vous aux hommes , si ce n'est la terreur de Dieu d'une autre vie ?

Ces idées prises dans un fond raisotmal ont «ne apparence de justesse dont il faut se méfier. Dans la dépravation des mosurs ou dans l'exaltation des passions , si vous cette seule ressource, vous êtes

>bïé^

lUS arrivez aT^^| s perdu^ -^H

J'ai montré comment les mœurs Individuelles CTui nous mettent en prcsence de noire vie entière , et qui en lient tous les instans , s'attachent ensuite aux mœurs domestiques , celles-ci aux mœurs nationales. J'ai montré comment les unes et les autres s'attachent ensuite aux mœurs religieuses , et comment la terre se lie ainsi avec le Ciel. Certes , ce n'est pas moi qui chercherai à rompre cette chaîne. La croyance en Dieu et les espérances d'une autre vie qui en sont les derniers anneaux, m'en paraissent inséparables. Mais ou cette chaîne sacrée est entière , et alors malheur à vous si vous allez maladroitement chercher aux extrémités les principes familiers et beaucoup plus analogues à notre nature qui sont sous vos mains ; ou bien cette chaîne est rompue, et alors eucore malheur à vous , si au lieu de vous occuper à la rétablir, vous prétendez gouverner avec l'harmonie du Ciel des cœurs qui ont perdu leur propre harmonie.

Oui sans doute la religion est nécessaire à la morale. Elle en est le lustre j elle doit en être le complément. Elle ne doit en être ni le principe, ni le fondement ; c'est les altérer et les dégrader l'une et l'autre que de les subordoimer de cette manière. La vertu ne se forme aî ne se pro-

MONARCltlE page ainsi. Ce n'est pas sûrement en considt'ration de tel ou tel avenir qu'une mère soigne et allaite ses enfans. Croyons que les hommes qui nous entourent , à qui nous accordons estime et confiance , ne sont point retenus de nous assassiner, parce qu'ils croient à une autre vie.

C'est ainsi que par la volonté de la Providence, le dt^me de l'immortalité a été tenu sous !e voile. On connaît chez toutes les nations Yépoque oii il a commencé à s'introduire ; c'est presque toujours celle de leur corruption. On cite cette époque en Grèce ^ on la connaît en Egjpte. A l'exception de Socrate , les philosophes anciens ne montrèrent pas sur ce point une grande confiance. Selon Philostrate, Apollonius de Thiane ne la révéla à ses disciples , qu'après sa mort. Chez les Hébreux, on croit lentrevoir dans certiiins traits des livres de Moyse et de Job; toutefois on regarde comme constant , qu'elle n'a commencé , que très-tard pour ce peuple, à être une croyance vulgaire. La division des Pharisiens et des Saducéens paraît tenir à cette époque.

L'histoiie des nations nous marque le véritable caractère du dogme de l'immortalité. Plus consolant que nécessaire à l'existence des i ciétés , il peut offrir la récompense de la vîfti

maïs non pas son objet. C'est la couronne de la vertu 5 mais la vertu elle-même a succombé , si elle n a plus d^exîstence que par la perspective de cette couronne. Dieu a conservé à la morale ce qu'elle a de plus noble et de plus pur, en la séparant de la crainte et de Fintérct. Tout porte à cet égard Fempreinte de sa sagesse. S'il s'est révélé aux hommes, c'est avec ménagement. Les cieux publient sa gloire et non pas ses volontés. U n'a pas été dans ses desseins, que son existence comme être vengeur et rémunérateur eût l'éclat de l'évidence.