CHAPITRE IX

Du Sacerdoce.

Comme la religion catliolique, cette i religion de la patiie, est la plus auguste i plus imposante des religions de la terre , les institutions de son sacerdoce sont de même les plus augustes , les plus pompeuses et les plus imposantes de nos institutions. Malgré le trouble des temps , la religion catholique et ses prêtres se sont heureusement conservés en France. La religion protestante et les autres branches de la réforme n'ont pu sy fixer. II est bien important, autant qu'il se pourra, que la France demeure fidèle à celte religion , et qu'elle en conserve scrupuleusement les rites. Je ne connais à cet égard qu'un seul danger, qu'un seul obstacle : ce sont les prêtres.

Que les prêtres qu'on regarde communément comme le principal moyen delà religion, soient précisément un obstacle , cela peut pa-

FRATrÇAISE. 493

raîlre siugulier à énoncer ^ c'est pourtant Texacte vérité.

Loiwjue le christianisme remplaça diins les Gaules l'ancienne religion des Druides , il est à présumer qu^à l'exemple de ceux-ci qui s'étaient empai'és de toute la vie civile , le clergé du christianisme fut amené à se substituer à leur prétention et à leur importance. C'est là un des plus grands fléaux de nos anciens temps. -

Il importe extrêmement à notre système actuel, civil et politique, qu'il soit écarté. Il est tout-à-fait et contre la nature en soi du sacerdoce et contre les institutions du christianisme, de faire entrer ies prêtres dans la vie civile. Le prêtre cit un homme du temple , un homme du culte et non pas un homme de salon. Il n'est pas davantage un magistrat ou nn homme d'État.

La religion est nécessaire à la morale. En adoptant cet axiome dans toute son étendue, il ne s'ensuit pas qu'on doive donner an prêtre une importance sociale. La médecine est sans doute nécessaire à la santé, la magistrature au maintien de l'équité. Il ne s'ensuit pas que, par une loi générale , les médecins et les magistrats doivent être mis à la tète de nos affaires civiles.

Il j a encore plus de raison d'éloignemenC

494 MONAUCIIIE

pour un prêtre. Ses fonctions et les fonctiom civiles ne sont pas seulement étrangères ^ elles sont incomputîbles. Quand un prêtre entre danî vm salon , s'il y apporte l'iraportance du temple, il en aura trop. S'il vient à perdre <juelqiie part Timportance de Thorame de Dieu, ît ne la recouvrera pins.

C'est sur quoi la piété et l'impiëté se trompent également. L'impiété voudrait que le prêtre n'eiît d'importance nulle part ; la pieté voudrait qu'il en eût partout. La demande de Timpie est injuste. L'amalgame proposée par Thomme religieuTi est impossible. Il est absurde de voir un évéque à la tète de l'inslruction publique, allant se faire expliquer par un jeune élève do* livres classiques. Il n'est pas moins inconvenaîil de le voir s'occuper d'administration et de finance, de législation et de politique. Du moment qu'il vtut être un homme du monde, il a cessé d'être homme de Dieu. Dégradé comme prêtre , je doute qu'il recouvre d^une autre manière le respect qu'il a perdu.

Dans celte situation le prêtre n'est pas seulement un Être méprisé , c'est un être odieux. La haine provient de cette cumulation de prétentions au respect et à la soumission religieuse qu'on cherche à dérober à la liberté dçs cons-

ciences, en les demandant à l'autorilé civile QuW vieillard vénixable se présente à moi, tout chaîné des livrées de la mortificatioii et de la penilence, je puis sans honte m'aller mettre à ses genoux. Il est doux de recevoir les bcne— dictions de riionune de la pénitence et de la prière. Mais un abbé de salon, mais un cvêcjue homme d'étal , maïs un prctre qui me parle non des psaumes, mais de Virgile, un prêtre qui pratique avec moi les festins et les rassemblemens de plaisir , qui dispute a^ec moi uue pièce de monnaie à un jeu Irivolc , un prêtre qui vient me parler de Tenfi^r en bas de soie , et la tête toute chargée de pommade et d'amidon! je ne puis ni respecter un tel homme , ni à quelque prix que ce soit , m^ humilier et m' abaisser devant lui.

Et quoi ' dira-l-on , n est-ce pas assez d'une vie réglée et honorable i' J\' est-ce pas assez de ne manquer ni au devoir ni à la probité f N'estce pas assez de renoncer à toutes les aflections si douces de famille , de n'avoir auprès de soi ni une épouse, ce charme de l'existence, ni des enfans cette douce espéi'ance ? Ne pourronsnous en quelque manière nous asseoir au banquet de la vie, nous associer à quelques-uns de ses plaisirs, participer à quelqu'une de ses JQuis—

MONARCmE

sauces i* N'est-il pas naturel , qii'eleve une fois il la condition de prêtre, nous nous servions du respect qu'on nous accorde comme tomme de la religion pour nous emparer des avantages de la vie civile , n'est— il pas naturel fjue nous fassions servir ensuite les avantages de la vie civile à assurer le respect qu'on nous accorde comme homme de la religion ?

Ma parole vous sera dure, mais il faut absolument que je la prononce. Ce que vous demandez est Impossible^ ce que vous annonceï est un manège ; encore qu'on l'aperçoive quelquefois dans le vague, et qu'il ne soit pas toujours convenablement signale , ce manège n'en est pas moins odieux. Renoncez à ce monde qui vous est cher , à ces joies qui vous sont si douces , à ce pouvoir civil auquel vous attachez tant d'Importance. Ce n est plus de'sormais qu'en cessant d'être les hommes du monde , que vou» pouvez obtenir les respects du monde. Formes votre doctrine religieuse comme vous l'entendrez ; établissez vos cére'monies comme vous aviserez. On vous reproche , sans savoir ce qu'on dit, voire fanatisme et votre intolérance j peu nous importe. Dans vos questions théologiques , décidez tout ce que vous voudrez. Mais dans la pratique du culte , que tout ce qui

\ieat dans vos temples y soit également admis. Au moment du saint sacrifice de la messe, le prêtre ne se détourne pas pour demander si tel Ou tel sont dignes d'y assister. Au moment de la participation à la sainte table , le prêtre ne se permettrait pas de détourner l'hostie qui est dans ses mains, et de la refuser. Nos anciennes lois à cet égard sont très— sévères. Soyez de même en tout point. Personne ne connaît vos noms, et vous ne devez connaître les noms de personne; c'est en connaissant des noms que vous deviez ignorer, que vous avez causé récemment un grand scandale. Pourquoi repoussez—vous les morts , lorsque vous ne repousse* pas 1k vivans? Quel droit avez-voiis de chassef de voire temple un homme mort qui vient voua demander vos dernières bénédictions, lorsque vivant vous l'avez accueilli f Que le temple de Dieu soii désormais ouvert à tous les eufàns de Dieu. Que celui qui vient vous trouver soit toujours sûr de vous trouver. N'oubliez pas que vous êtes non les maîtres des hommes , mais leurs sen'iteurs ; car vous êtes les serviteui-s des hommes , eu cela même que vous ét^ les serviteurs de Dieu.

Sa