CHAPITRE X

.application de ces principes à l'état actuel de la France^ et d'abord relativement à Vesi public.

AVERTISSEMENT

(2;;^^ Après avoir pose les principes générai j'allais passer ù leur applicnlion. Voïlà qu'un orage , se propageant rapidement du midi ati Bord , me paraît devoir changer la face de la France, peut-être aussi celle de l'Europe. Quel que soit le dénouempnt final de cet évcnement, si la France est encore appelc'e à s'occuper sérieusement de sa recomposition, les principes que j'ai établis peuvent être regardés, sinon comme une route, au moins comme des jalons. Puissent les passions excitées par les fautes de ceux qui ont eu un moment de prépondérance, et qui n'ont pas su la faire profiler au bien pu-

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î)Iic,' ne pas conduiie leurs antagonistes à des fautes semblables ! A quelque parti que soit réservée désormais la domination , que ce parti sache que , dans les plus hautes situations comme dans les plus sidialleines , riujustice, l'imprudence , la violence , ne sout le droit de qui quç ce soit. Pousses par l'esprit de vanité et de cupidité, il est des individus actifs, entreprenans j courageux, qui, sous le nom de voleurs, viennent vous assaillir sur les grands chemins : la société les tue. La Providence tue de même les nations, lorsque , poussées par Tespril de vanité et de vertige, elles manquent à Téquité; car^ . l'équité est une harmonie que vous ne pouvez briser dans un point, eu disant : « Je la conser» « verai dans les autres. » Vous ne la conserverez pas j ^'ous serez précipités de désordre en désordre, de catastrophe en catastrophe.

Au milieu du mouvement présent , quels qu'en soient les résultats , les événemens ont trop d'importance, ils ont trop de droit à mon attention , à , quelques égards à ma tristesse , pQur que je veuille donner du soin aux deux Qu, trois chapitres destinés à compléter cet ouyrage. Je prie le lecteur de se contenter des notices suivant^i . ^

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Notice relativement à la formation de V esprit public.

Ceux cpii voudront s'occuper de la restauration de l'esprit public en France doivent d'abord en comprendre les él^mens. Il n'y a point d'amour du ^^lIage pour celui qui naime pas sa chauinïère. Il n'y a poinul'amour de la contrée pour celui qui ne donne aucune affection aux lieux qui l'ont vu naître. L'amour de la patrie, lorstjuc cette pati-îe a deux cents lieues de diamètre, "lorsqu'elle renferme une multitude de peuples - de langage, de mœurs et d'habitudes dilTerentes, est un sentiment hors de mesure avec les affections de la plupart de ses habitans. 11 n'est pas impossible toutefois que ce sentiment se compose et se généralise.

Commençons par en examiner les difficultés, Je ne doute pas que celui qui, en perfectionnant l'ait de fondre de la graisse et de (aire de la pâtisserie dans un coin de la rue Montmartre, est parvenu à une grande Ibrtune: que celui qui , efi perfectionnant les bobines , ou la manière de brasser de la bierre, s'est enricti de même dans un coin du laubourg St.— Antoine ; que cet autre qui fait si bien des habiti

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ou des souliers dans un coin de la rue St.-Honoré 5 ou que ce boucher que je vois si bien mis, et dans un si joH cabriolet, fréquenter réguiièrement les marchés de Sceaux et de Poissy , ne soieut des hommes très-propres à f remuer dans leurs lètes les plus grands intérèu de TElat. En regardant ce jeune conscrit qui s'achemine vers les drapeaux , je me garderai bien de douter de même qu'il ne doive un jour commander nos armées. J'aî lieu d'espérer toutefois, pour les intérêts de notre gloire, ainsi que pour ceux de notre sûreté , qu'on voudra bien le soumettre auparavant à des épreuves qui nous répondent de sa valeur, de sa probité, de sa capacité. Dans ce système, qu'on pourra abandonner dans peu , mais qui , au moins , est établi depuis le commencement du monde chez toutes les nations civilisées, il arrivera probablement qu'avant de se placer aux premiers rangs qu'il ambitionne, le candidat dont il est question sera obligé de passer successivement aux grades de caporal , de sergent et d'officier. Peut-être même aura-t-on l'injustice d'exiger ensuite qu'il passe à ceux de capitaine , de colonel et de général de brigade.

Xen dirai autant de tous ces autres honnêtes citoyens qui se croient tant de talent pour régler

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l'Europe , ou pour figurer dam nos alTaires d'État. A Dieu ne plaise (p.ie je veuille les priver de l'avantage inestimable de l'admissibilité à toutes les places , ce grand point de mire de toutes les vanités du temps ^ mais je ne doute pas que ma pensée ne paraisse bien dure, bien barbare, ou pour tout dire en un seul mot, bies ïÉODALE, si je demande que cette admissibilité que toutes les passions veulent immédiate, soit assujettie , comme dans le cas précédent , à des épreuves et à des délais; si je demande, avant de produire ces hommes dans des fonctions élevées , que la patrie ait vu d'abord comment ils se conduisent dans leurs corporations, dans leurs municipalités, dans leurs corps électoraux, quel esprit ils y portent, quelle confiance ils inspirent. Je conviens pour le citoyen boucbcr , que c'est un détail bien peu important et bien peu digne de ses hautes pensées, que le meilleur mode de l'arrivage des bœuls, de l'Auvei'gQe et du Poitou , ainsi que la meilleure organisation d'une caisse de crédit commune et solidaire. Je conviens pour le cordonnier, que les détails sur le commerce des cuirs et sur les tanneries, traités dans les assemblées de sa corporation , sont aussi des objets de pensée et de méditalion bien subalternes. Je ferai

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les mêmes excuses au boulanger, au charcutierau menuisier, à toutes les corporations. Même après s'être distingues long-temps dans les petits conseils de leur corporation par leur intf'grité et leur sagacité, j'aurai la dureté' de penser, qu'avec tout leur mérite, ils doivent passer par l'intermède des fonctions municipales ; et alors même je sens que j'ai de nouvelles excuses à leur offrir pour les minces détails des égouts d'une ville, de ses fontaines, de ses rues, de sa propreté , de sa salubrité. En vérité , c'est une grande injustice que d'avoir à subir tant d'épreuves , tant de délais. Malheureusement la vie physique nous donne à cet égard des exemples de la même injustice. Est— ce qu'à douze ans un jeune homme ne croit pas raisonner pertinemment sur tout r est-ce qu'à dix-huit ans , il n'est pas d'une sagesse consommée ? qu'est— ce donc que ces gradations si odieusement inventées, et qui s'appellent enfance, adolescence, Âge mûrf

Oui , il vous faut un esprit public. Mais pour l'obtenir, il vous faut auparavant obtenir ses élémcns. Je vous conseille de conserver, tant que vous pourrez, dans votre capitale, ce beau fleuve qui l'enrichit et qui l'embellît.- Mais je vous préviens que vous ne le conserverez pas ,

si en allant aux montagnes de la Champagne oa i celles de la Bourgogne, vous parvenez à en détourner ou à en tarir les sources. \ ous voulez avoir de l'espkit public : vous n'en aurez point, si vous n'avez d'abord de Tesprit de famille et de Tesprit de village. Au premier montent où je verrai dans les hameaux , dans les bourgs , dans les villes un esprit public relatif à la fontaine du lieu , à son horloge , à son école , à sa halle, à la place du marche ou des foires, ainsi qu'à ses routes vicinales; lorsque je verrai en même temps dans les départemens un esprit public , relativement à la meilleure cullure des denre'es qui lui sont propres, au meilleur mode déchange de Texcédant avec les départemens voisins, au meilleur soin des grandes routes, au meilleur entretien des ponts; chaque année, au lieu des niaiseries que M/* les préfets nous débitent, lorsque je verrai porté aux conseils généraux des départemens un recensement bien iitit des améliorations et des perfcclionnemena qui ont été faits dans cliaque commime sur les divers points dimérêt ou d'industrie locale, je commencerai a croire que vous pouvei aiviver à quelque chose d'un esprit public , ou SUtrcraeut à un îutcrèt général de pati'iï

de pati'ie. ^H