CHAPITRE XC

J)t-velo|ipem«nt du Sjsitrmr. (Juin ni mt le Clergé doit être employé dm» la r«*Ui> ration

Lorsque Dagobert fit rebâtir Saint-Denis, il jeta dans les fondations de i édifice ses joyaux et ce qu’il «voit de plu» précieux : jetez ainsi lu religion et la justice dans les londâtions de votre nouveau temple. , y i *î «

Tontes les propositions de la chambre des députés , Telatjvemcnt au clergé , non - seulement éloient justes mitant que morales, mais encore éminemment politiques. Lèse.-*-' prits superficiels n’ont point vu cela : mais que vuient ils?

Youlez-yons faire aimer et respecte»' les institutions nouvelles? Que le clergé aime et .prêche docteur le* institut unis. Condnisez-les à l'antique autel de Clovis uvec le roi; qu'elles v soient marquées de l’huile suinte ; que le peuple assiste à leur sacre, si j’ose m’exprimer ainsi , et leur régne commeiecera, Jusqu’à ce moment la Charte manquera de sanction aux jeux de la l'oulc : ta liberté, qui ne nous viendru pas du ciel , nous semblera toujours l’ouvrage de la révolution , et nous ne nous attacherons point a la fille de nos crimes et de nos malheurs. Que seroit-ce, en effet, qu’une Charte que l’on croiroit «a péril toutes les loi» que fou parlcroit de Dieu et de Si» prêtres; une liberté dont les ulliés naturels seroient l'jmpicté , l’immoralité et 1 injustice?

Mais pour que le clergé s’attache à voire gouvernement , levez donc l’espèce de proscription dont il est encore frappé , et qui semble teuir à ce gouvernement même ; faites que celui qui distribue le pain de vie puisse donner la charité au lieu de la recevoir, et que, prenant part lui - même à l’ordre politique , le ministre de Dieu ne soit plus étranger aux hommes.

Ainsi, permettez aux églises d’acquérir; rendcz-lour le reste des domaines sacrés non encore vendus. 11 est prouvé , par l’exemple de In Grande-Bretagne , quo l’existence d’iui clergé propriétaire n’est point incompatible avec celle; d’mi gouvernement constitutionnel. 1 lire que , parce quç l'Kglisc possédera quelques terres, le cierge redeviendra un corps

! «oblique en France, c’est une chimère que les ennemis cie a religion mettent en uvaut sans y croire. Ils savent parfaitement combien nos moeurs et nos idées s’opposent aujourd'hui à tout envahissement du .clergé. No voyons-nous pas des gens tout aussi sincères craindre à présent la puissance de ht cour de Rome? Ceux qui crient aujourd’hui aux papistes , disoit la docteur Johnson, auroicut crié au feu pendant le déluge.

On fait valoir la générosité , la patience , la résiguulicu du clergé qui ne demande rien , qui souffre en silence pi udant que tout le monde murmure et réclame quelque chose. 11 est curieux d’argumenter de scs vertus pour le laiss< r mourir de faim ; c’est pour ce s vertus mêmes qu’il faut lui donner. -

Qui recevra les biens dont je veux qn’ou remette la jouissance au clergé? L s bjeus n’uppartenoieut pas aux cgjisiè en général ; ils cloient le patrimoine particulier d'ordres inouasUques, d’ablmves, d’évêchés même qui u’eiisteut plu:. 4 Que j’aime à voir ces tendres sollicitudes et ces soin s vraiment paternels ! Mais rendez toujours , et laissez iairt» ceux à qui vous aurez rendu. Il est probable que l’Eglise ,• qui ne s’entend pas trop mal eh ' administration , trouvera i). >3011 , aussi bien que vous , de gérer et de répartir quelques ciuUvcs propriétés. “ ' \ , ,

Le clergé sera donc 'organisé; il aura donc 1111 conseil administratif. Quel mal cela vous fera-t-il? Les villes , Ici

communes , les fabriquesy-fes hôpitaux , ne possèdent-ils pas,* ji’ônt-ils pas aussi des assemblées pour diriger leurs affaires ?

Par cette operation salutaire , le peuple se trouvera d’abord «oulagé d’une partie de l’impôt qu’il paie pour le culte. A. mesure que les églises acquerront , ou dimiuuera les secours que l’Etat est obligé de leur fournir. ,

Le clergé reprendra en même temps cette dignité qui jiaiÇ de l’iudépeudauce. Devenu propriétaire, ou du moin3trouvaut nue existence honorable dans les propriétés de l’Eglise , il s’intéressera h la propriété commune. Cet acte de justice l’attachera au gouvernement : engagé par la recounoissaucc , vous aurez bientôt daus vos rangs un auxiliaire dont la fore» égalera le zélé.

Augmentez ensuite son penchant pour la monarchie nouvelle , eu lui rendant partout où cela sera possible la tenue jîes registres de l’état civil.

Quand le législateur peut choisir entre deux institutions , il doit préférer la plus morale à celle qui l’est moins. Le chrë* lien, reçu par un prêtre eu venant au monde, inscrit sous' le uom et la protection d’un saiut à l’autel du Dieu vivant , semble , pour ainsi dire , protester en naissant contre la mort, et prendre acte de sou immortalité. L’Eglise, qui l’accueille à son premier soupir , paraît lui apprendre eucore que les premiers devoirs de l’homme sont les devoirs de la religiou , et ceux-là renferment tons les autres. Ces idées si nobles et si utiles ne s'attachent point aux registres purement civils : c’est uu catalogue d’esclaves pour la loi, et de conscrits pour la mort. ; -

Il u’y a aucun doute que l’éducation publique ne doive etre remise entre les maius des ecclésiastiques et des con-;

5 régalions religieuses aussitôt que l’on pourra : c’est le vœu e la J’rance.

Que la pairie appartienne au siège de tous les archevêchés de France j qu’il y ait dans la chambre des pairs le banc des évêques , comme il existe dans la chumbre des lords en Angleterre. Je ne vois rien qui puisse empêcher encore qu’tm ecclésiastique soit élu membre de la chambre des députés; la .Charte ue s’y oppose pas, s’il est propriétaire; cela ue blesserait ni nos mœurs ni nos souvenirs , puisque le clergé formoit autrefois le premier ordre de nos Etats-geuëraux , et que noua •ommes ëgalemeut' accoutumés à l’entendre parler daus la chaire et dons les assemblées politiques.

Je ue doute point que le clergé, tenant au sol de la France par la propriété des églises , prenant une part activa èi nos institutions civiles et politiques , ne fournit eu même temps une classe de citoyens aussi dévoués que nous-mêmes h la Charte. Depuis le commencement de la monarchie jusqu’à nos jburs , il est incontestable que les talens supérieurs se sont trouvés placés daus l’Eglise ; elle a fourni nos plus grands ministres , comme elle nous a donné nos plus cloquons prêteurs et no» premiers écrivains. Répandus aau§

le corps social, les prêtres y porteroient une influence salutaire , ils guériroieut les plaies faites par la révolution , «ppaiseroient le bouillonnemehl des esprits, rorrigeroient les itiœnrs , rétabliroient peu à peu les idées d’ordre et de justice, déracineraient les fausses doctrines , introduiroient de toutes parts la religion qui est le ciment des institutions humaines , et la momie qui donne la perpétuité k la politique.

; Mais l’esprit du clergé 11e sera - 1 - il pas en opposition avec l’esprit du gouvernement constitutionnel ? Et depuis qunnd la religion chrétienne est-elle ennemie d’une liberia réglée par les lois? L’évangile 11’a-t-il pas été prêché à tonte la terre? PF^t- ce pas un de ces caractères divins , que de pouvoir s’appliquer à toutes les lormes de société ?

Dans le moyen âge, fltalie étoit couverte de républiques , et l’Italie étoit catholique comme aujourd’hui. Les trois cantons tTUri , de Schwitz et d’Underwald ne professentils pas également la religion catholique , et n’y a-t-il pas déjà quatre siècles qu’ils ont douué à l’Europe barbare l'exemple de la liberté ? En Angleterre , un clergé riche cb puissant est le plus ferme appui du trôue . comme de la constitution britannique ; et le temps n’est pas éloigné, sans doute , où le clergé catholique irlandais jouira des bienfaits de cette belle constitution.

Enfin , si vous laissez , comme on l’a fait jusqu’ici , je rlcrgc en dehors de tout , vous le rendrez nécessairement ennemi, ou du moins nidifieront ; une graudo partie de l’opinion le suivra , et se détachera do vous. Ce clergé , tout pauvre , tout misérable que vous l’aurez laissé, créera, malgré vous , un empire dans un empire. Il sc rappellera bien plus le rang qu’il occupoit jadis eu France , quand vous le tiendrez a l’écart , que lorsque vous l’aurez admis k tout ce qu’il peut être. S’il se plaiguoit alors , ce seroit sans justice, car il faut bien qu’il supporte les modifications éprouvées par les antres ordres de l’Etat.

An reste , lorsque j’insiste , comme premier moyen de salut, sur la nécessité de faire rentrer la religion dans la monarchie , je 11e prétends aller ni au-delà ni cn-deça du siècle : la raison est mou guide, et je sais très-bion ce qui se peut et ce qui ne se peut pas. £ur ce point, j’ai exposa ma doctrine à la chambre des pairs j qu’il me soit permis de la rappeler.

a Plus le haut rang de la pairie, disais-je, en parlaut sur la loi des élections, semble nous éloigner de la foule, plu^ nous devons nous montrer les zélés défenseurs des privilèges du peuple. Attachons-nous fortement k nos nouvelles institutions , empressons- lions d’y ajouter re qui leur manque. Pour relever 1 ’niitcl avec des applaudissemcns unanimes , pour justifier la rigueur que nous avous déployée dans la

f ioiirsuite des criminels , soyons généreux en sentimons poitiques , réclamons saus cesse tout ce qui appartient k 1 indépendance et k la dignité de l’homme. Quand ou saura

que notre sévérité religieuse n’est point <le lu bigoterie , que Trt justice que lions demandons pour les prêtres n’èst point uneinimitié secrète contre les philosophes ; que nous lie voulons point taire rétrograder l’esprit humain ; que nous désirons ' seulement une alliance utile entre la momie et les lumières , eutre ta religion et les sciences , entre les lionnes mœurs et les beaux-arts , alors rien ne irons sera impossible , alors tous les obstacles s’évanouiront, alors nous pourrons espérer* le bonheur et la restauration de la France. Trois choses. Messieurs , feront notre saint : le roi , la religion et la liberté.’ C'est comme cela que nous marcherons avec le siècle et avec les siècles, et qne nous mettrons dans nos institutions ta convenance et la durée. »