MÉCANISME DE LA SYNCOPE

En somme, le cœur des phtisiques est assez fréquemment le siège d’altérations profondes pour fournir une base anatomique à l'opinion que nous indiquions plus haut. C’est la syncope qui paraît capable d'expliquer les morts subites dans la phtisie : seule elle peut en rendre compte. Mais une première objection se présente à l'esprit; elle a été formulée par M. Huchard et reprise par son élève Niquet : pourquoi la syncope est-elle permanente ?

Qu'on nous permette de le dire, cette objection ne nous parait pas justifier l'importance que lui accordent les auteurs que nous venons de citer. Deux faits peuvent servir à l'étayer ; examinons les :

Tout d’abord, quand on répète la fameuse expérience de Schoff et qu'on arrête le cœur d’une grenouille en lui frappant le ventre, c’est-à-dire le plexus solaire, par une percussion brusque, le cœur se remet à battre au bout d’un certain temps. Mais d’abord le cœur de la grenouille n’est pas absolument comparable au nôtre. Il y a, chez certains auteurs, une tendance contre laquelle M. Charcot a protesté avec raison, à transporter absolument dans la clinique les faits observés en physiologie expérimentale. Ensuite, 1] ÿ a plus : si l’on répète sur la grenouille elle-mème l'expérience

à laquelle nous faisions allusion, le cœur finit par s'arrêter définitivement. Ce n’est pas un résultat constant, nous l’accordons; mais quiconque a vu de près des expériences de cette nature, reconnaitra que ce n’est pas un fait exceptionnel.

Le second fait est d'ordre clinique. Mème avec des lésions profondes du cœur, avec des ruptures, avec des désorganisations profondes des parois musculaires, la syncope peut manquer. Peut manquer est exact, c’est-à-dire qu’elle manque toujours ?

Ce qu’on peut dire, c'est que la stéatose cardiaque n'explique pas à elle seule la syncope. L’objection est exacte.

Mais est-il juste d’assimiler un phtisique à un organisme sain, dont le cœur est brusquement arrêté? Est-il plus juste de le mettre au rang des cardiaques vulgaires ?

D'abord, avec un organisme sain, un arrèt brusque du cœur peut être définitif. On connaît des faits de mort subite chez des gens vigoureux, à la suite d’un violent choc à l’épigastre. Personnellement, nous en avons vu un exemple. Ensuite, Kronecker de Bâle, et après lui MM. Sée et Gley ont vu l'arrêt du cœur se produire chez des chiens vigoureux, et cela sans qu’il fût possible de rendre la vie à l'organe, à la suite de la piqüre d'un point situé à la base de la cloison interventriculaire. Une aiguille fine, un trocart capillaire suflit pour piquer mortellement.

Là, ce n’est pas l'intensité du traumatisme qui importe, mais sa localisation. M. Sée a tiré grand parti de cette expérience, pour expliquer la mort subite dans l'angine de poitrine.

Ensuite, si l’on veut bien se reporter à l'exposé des

Symptômes, on verra qu'avant la syncope définitive, il y a de petits arrêts du cœur, qui se traduisent par les intermittences du pouls ; ce n’est pas en réalité d’un arrèt brusque qu'il s'agit, mais d'une série d’arrêts dont le dernier est définitif. Et s'il est définitif, c'est parce que, grâce aux influences combinées des altérations du myocarde, de l’asphyxie, de l’intoxication tuberculeuse, de l’affaiblissement des centres nerveux, organe et organisme n'ont plus la

force de réagir.