DE LA

ET DES

Si les pertes des armées, par les maladies, sont toujours* excessives, c'est qu'avec le même système et les mêmes moyens on ne peut jamais arriver qu'à des résultats toujours les mêmes.

La France est, de l'aveu de tous, une grande nation militaire. Le Français naît soldat, il a l'instinct de la guerre. Actif, patient, discipliné, infatigable à la marche, ingénieux au bivac, il est admirable toujours , à l'attaque comme à la défense, à la tranchée comme à l'assaut, mais sur le champ de bataille son intelligence et son irrésistible audace le rendent incomparable.

Enorgueillis de ce rare assemblage de qualités, passionnés pour la gloire et tenant pour noble le mépris de la vie, insouciants d'ailleurs au fond,

comme chacun sait, nous oublions vite nos pertes après la victoire; tout éblouis du triomphe nous ne nous demandons pas ce qu'il nous a coûté; et nous trouvons pénible, un peu mesquin peutêtre, de compter avec la gloire.

Cet héroïsme chevaleresque, cette philosophie presque fataliste et surtout la fâcheuse ignorance "des sciences sociales ont empêché longtemps les nations de regarder au fond de ces choses. L'art de la guerre consistant à mettre hors de combat le plus grand nombre possible d'ennemis, on ne se préoccupa jamais assez du soin de conserver ses propres soldats, dignes d'envie, à tout prendre, puisqu'ils meurent pour la patrie. — Mais enfin, le sens économique s'éveillant peu à peu, on porta un regard plus intelligent et plus profond sur les conséquences de ces glorieux sacrifices ; on comprit, on démontra que l'homme est un capital, qu'il représente à l'âge adulte une valeur accumulée et que sa mort prématurée est une perte matérielle aussi bien qu'une perte morale pour la société comme pour la famille. Alors l'importance de la vie humaine agrandie, relevée par l'économiste saisit plus fortement le bon sens public. On réfléchit aux conditions qui prolongent la vie et la conservent ; on voulut savoir les lois qui président à l'accroissement et à la mortalité des populations, d'abord en masse, puis avec plus de

fruit, considérées suivant des classes ou des groupes spéciaux : populations rurales ou urbaines, industrielles ou agricoles, riches ou pauvres, civiles ou militaires; et, dans chacune de ces divisions, la statistique établit encore des catégories qu'elle put comparer entre elles, éclairant, dégageant, déterminant de plus en plus, les influences favorables ou nuisibles à la vie humaine.

Ainsi, — chose remarquable, et qui montre une fois de plus la solidarité de toutes les sciences et leur convergence mutuelle vers le bien physique et moral, — l'étude des conditions matérielles de la production et de la richesse conduit l'économie politique à considérer l'homme au point de vue utilitaire ; la valeur de l'individu comme producteur se révèle et sa dignité s'en accroît; alors la société s'en occupe et compte avec lui; l'hygiène publique se fonde et l'hygiène privée s'affermit ; les gouvernements se sentent désormais responsables envers les peuples des conditions générales de salubrité, et leur prévoyance devenue un impérieux devoir concourt avec la charité pour atténuer les misères humaines. On a bien compris dès lors qu'il fallait s'appliquer à prévenir ces misères au moins autant qu'à les soulager.

Si l'État doit cette sollicitude à la nation tout entière, combien ses obligations ne deviennentelles pas plus sérieuses à l'égard de cette partie

de la population que la société lui confie pour la commune défense des institutions au dedans et de l'indépendance au dehors 1 Que deviennent en effet ces contingents versés chaque année dans l'armée? Que revient-il au pays de cette meilleure part de ses forces vives qu'il a prêtées, de ce lourd impôt qu'il prélève avec résignation sur sa population virile? Certes on a bien le droit de le demander et le devoir de le dire, et cependant naguère encore, on oubliait trop facilement la demande et la réponse : étrange insouciance qu'on a peine à s'expliquer, même après les considérations qui précèdent.

Le pays fait sans hésitation le sacrifice des pertes par le feu de l'ennemi ; il sait aussi que dans toute agglomération d'hommes il y a des accidents inévitables, des maladies qui dépendent des grands rassemblements, des fatigues, des privations ou des situations obligées d'une armée en campagne; il sait en un mot que la mortalité sera plus grande, mais il ne sait pas la proportion énorme qu'atteint la mortalité, due aux maladies, comparée à celle due au feu de l'ennemi et aux causes prévues; il ne sait pas que le nombre des pertes sur le champ de bataille pendant une guerre de quelque durée, n'est à celui des pertes par maladies étrangères aux coups de l'ennemi que comme 1 est à 7 ou S.

On ne tient évidemment pas assez compte des causes de ces maladies, on ne se préoccupe pas assez des moyens de les prévenir; le sol n'est cependant pas plus fertile en hommes qu'en moissons.

Le reproche d'insouciance à l'endroit des pertes subies par les armées pouvait, il y a quelques années, s'adresser encore à toutes les nations. La première qui a cessé de le mériter est une nation éclairée, positive et économe de ses ressources; c'est à l'Angleterre que revient l'honneur de l'initiative : elle avait trouvé et promulgué les principes, il lui appartenait de les appliquer. Un bureau de statistique officielle fut chargé de recueillir et de publier les documents relatifs à l'état civil. Il ne se contenta pas de mettre le chiffre brut des décès en regard de celui des naissances, mais il dressa des tables de mortalité par comté, en distribuant les décès selon les âges, les professions et les maladies. Par là, des faits ignorés furent mis au jour, on put en chercher les causes, les découvrir souvent et parfois y apporter le remède. Ces recherches poursuivies d'abord sur les populations civiles devaient être évidemment plus faciles, plus exactes et plus efficaces, si on les appliquait à l'armée. Aussi en 1836, le secrétaire de la guerre d'un côté, les lords de l'Amirauté de l'autre, ordonnèrent-ils le dépouillement des rapports sanitaires qui s'accumulaient sans profit depuis 1816

dans leurs bureaux respectifs. A Faide de ces immenses matériaux, une enquête fut faite sur les causes des maladies qui enlevaient tant d'hommes à l'armée et à la marine. On connut pour chaque année l'état sanitaire de chacune des garnisons, des stations maritimes, et de chacun des vaisseaux de la marine royale que la nation anglaise entretient sur de si nombreux points du globe. Un résumé très-précis sous forme de tableau indiqua la force de chaque corps pour chacune des années comprises dans les rapports, puis le chiffre des malades avec le nom. la durée et le mode de terminaison de leurs maladies et même le nombre et le nom des soldats réformés avec la cause de la réforme. Une fois la lumière faite, d'importantes améliorations furent introduites dans le service médical et dans l'hygiène de l'armée et de la Hotte, et Ton ne tarda pas à obtenir des résultats considérables.

Malheureusement, la force de l'habitude est parfois tellement puissante, qu'il fallut en Grimée la cruelle leçon de l'expérience pour faire regretter amèrement à l'Angleterre d'avoir négligé les théories qu'elle connaissait si bien. Le sens pratique et économique, un instant en défaut, se reveilla avec toute sa vigueur; le Gouvernement, éclaire par les rapports du médecin directeur du service de santé, reconnut aussitôt combien il im-

portait de bien traiter, pour les conserver, des hommes représentant un capital considérable, augmenté par le prix du transport à une si grande distance ; il prit immédiatement une décision suprême et montra ce que peut une grande nation pour la conservation et le bien-être de son armée.

Mais tandis que la statistique sanitaire naissait, grandissait et donnait des fruits féconds de l'autre côté du détroit, elle demeurait chez nous à l'état de germe stérile, et pour ne parler ici que de ce qui concerne le service médical, le conseil de santé des armées recevait aussi, comme en Angleterre avant 1836, les rapports trimestriels des médecins des hôpitaux et des corps de troupes, mais ces documents allaient s'enfouir par couches profondes dans de muettes archives d'où nulle main n'avait mission de les exhumer. La loi du 23 janvier 1851, qui ordonne qu'une statistique médicale sera annexée chaque année au compte rendu sur le service du recrutement, ne put même faire cesser immédiatement cette indifférence et ce ne fut qu'en 1861 que, sur les instances du conseil de santé, on adjoignit à son secrétariat un bureau spécialement chargé de concentrer les rapports sanitaires et d'en coordonner les résultats. Pour la première fois enfin, en 1864, parut la statistique médicale de l'armée pour l'année 1862, successivement suivie de celles de 1863, 1864,

1865 et 1866. Cette œuvre considérable est désormais fondée, et ce fait capital, accompli sous le ministère du maréchal Randon, sera un jour un de ses meilleurs titres à la reconnaissance de l'armée et du pays.

Pendant que le ministre de la guerre, en instituant ces précieuses annales du soldat, cherchait à s'éclairer pour améliorer, j'adressais au conseil de santé des armées un long rapport sur les résultats du service médico-chirurgical pendant la campagne d'Orient, et j'annonçais que, pénétré de l'intérêt qui s'attache pour l'avenir à de semblables recherches et aux enseignements précieux qu'elles fournissent, je préparais de nouveaux rapports plus complets sur la brillante campagne d'Italie et sur les expéditions de Chine, de Cochinchine, de Syrie et du Mexique. J'étais, en effet, convaincu de l'importance d'étudier sérieusement, en profitant d'une occasion, unique peutêtre, la question de conservation d'une armée ou d'un corps d'armée, composés des mêmes éléments et subissant l'influence de lointains voyages et de climats différents. J'étais frappé toujours et surtout des idées fausses répandues dans le public et de cette tendance à exagérer nos pertes par le feu de l'ennemi; enfin je désirais, après avoir signalé les véritables causes de la mortalité dans notre brave armée, parler aussi

des moyens qui doivent assurer un état plus normal de la santé du soldat.

Ainsi, en France, du moins jusqu'en ces derniers temps, ceux qui auraient pu être utilement éclairés n'éprouvaient pas le moindre désir de ces salutaires investigations, qui semblaient plutôt embarrassantes, pénibles, inutiles et même périlleuses. Était-il bon, serait-il sage d'exciter de vains regrets, d'inutiles alarmes pour des pertes irréparables, pour des malheurs accomplis? On n'aimait donc pas à se demander, de manière à le bien savoir : Que sont devenus ces centaines de mille hommes qui ont soutenu à l'étranger l'honneur et les intérêts de la France? Combien ont revu leurs foyers? Combien sont restés sur le champ de bataille? Combien sont morts des suites de leurs blessures? Quels ravages la maladie a-t-elle faits dans ces nobles rangs? Quels genres d'affections ont sévi? Dans quelles circonstances se sont-elles montrées? Les réponses une fois données par des chiffres authentiques et partant inexorables devenant alors des faits positifs, l'esprit est invinciblement conduit à remonter à leurs causes, à en discuter les effets. — Étaient-elles toutes inévitables? Quelles ont été les précautions prises pour les détourner ou pour les rendre moins funestes? Les moyens de secours en personnel, en matériel, ont-ils été

proportionnés aux besoins et aux souffrances ? — Même en faisant la part de l'imprévu qu'il faut toujours regarder comme certain, pendant une guerre, les mesures prises ont-elles été éclairées, opportunes, suffisantes? Si leur insuffisance s'est souvent montrée évidente, était-ce imprévoyance ou maladresse, inexpérience ou fatalité? La faute en est-elle toujours aux circonstances, non à notre système administratif et à un vice de notre organisation sanitaire? Et n'y a-t-il pas là matière à de louables méditations, à de graves enseignements qui conduiront certainement un jour à de sages réformes?

Voilà les éléments de la vraie science administrative, j'entends celle qui descend avec conscience et courage dans la réalité, qui la scrute, qui l'interroge pour y découvrir les besoins et y proportionner les ressources, pour apprendre enlin à prévoir et à pourvoir dans l'intérêt du pays, de l'armée et du soldat qui ne marchande pas sa vie, et qui, de l'avis unanime, mérite bien qu'on s'occupe sans cesse de tout ce qui est nécessaire pour la lui conserver.

S'il en est ainsi, pourquoi craindre de rappeler des fautes, des erreurs, des lacunes regrettables d'un passé déjà loin de nous? Serait-il plus sage, plus humain de laisser une plaie cachée sous l'appareil qui l'entretient, parce que sa vue doit

être désagréable? N'est-ce pas, au contraire, le cas de la mettre courageusement à l'air pour pouvoir la sonder, la guérir et en prévenir le retour en changeant le mauvais appareil ? Car cette plaie n'est pas incurable, quoiqu'on en fasse un noli me tangere; trop d'hommes éminents le proclament, trop de preuves irrécusables l'attestent, et la conservation possible de plusieurs milliers d'hommes ne peut être sacrifiée aux émotions de quelques tristes souvenirs. — Voilà ce que nous apprennent nos études statistiques et économiques; aussi, loin de nous résigner à un fatalisme coupable, voudrions-nous retracer assez énergiquement les fatigues et les privations parfois exagérées du soldat, les scènes émouvantes des ambulances et des hôpitaux, celles plus émouvantes encore du champ de bataille, les douleurs, les cris, les supplications déchirantes des blessés qui demandent des secours, les malédictions, les blasphèmes de ceux qui les réclament pendant des jours et des nuits d'un siècle et se voient mourir sans assistance, si, par ce tableau d'atroces misères, nous parvenions, pour l'avenir, à soulager plus promptement et plus efficacement les souffrances physiques et morales de ceux qui doivent dire à l'abandon qui les indigne et à la soif qui les dévore : Nous nous sommes cependant bien battus!

La statistique médicale de l'armée ne serait en effet qu'une vaine satisfaction de curiosité si elle ne donnait que des chiffres et si les enseignements multipliés qui en découlent ne devaient pas être mis à profit après avoir éveillé l'attention du ministre, de l'administrateur et du médecin.

J'ai eu l'honneur de recevoir de M. le maréchal Randon, ministre de la guerre, des félicitations aussi précieuses qu'encourageantes pour mes travaux, et l'Académie des sciences m'a fait aussi l'insigne honneur de m'accorder le prix Montyon. Un intendant général, M. Darricau. directeur de l'administration de la guerre pendant la campagne d'Orient, après des éloges que je n'osais attendre d'un haut fonctionnaire pouvant ne pas être satisfait d'une critique résultant des faits exposés dans mon rapport, m'a laissé voir qu'il avait à défendre un système établi plutôt que des convictions, en me donnant ces paroles d'espérance : « Vous dites de cruelles vérités, mais vous les dites si courtoisement que nul ne peut s'en plaindre, et c'est par des travaux de ce genre que le corps médical militaire obtiendra l'émancipation qu'il demande avec tant de persévérance et qu'il n'est pas impossible de mettre en harmonie avec l'unité de direction. » Ces témoignages sont la seule réponse à opposer à ces esprits in-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 13 quiets qui supposent toujours qu'on atténue nos pertes par des bulletins incomplets, et que les leçons du passé sont perdues pour l'avenir.

La statistique, cette arithmétique des faits, est évidemment appelée à éclairer un grand nombre de questions de la plus haute importance pour l'armée, questions administratives aussi bien que médicales.

En s'occupant de questions administratives intéressant la santé du soldat, le médecin militaire sort-il donc de ses attributions, et l'intendant qui est chargé de l'application des règles les plus im- . portantes de l'hygiène, qu'il connaît à n'en pas douter moins bien que le médecin, est-il placé dans la limite intelligente et utile des siennes? Il nous sera facile de démontrer ce que cet envahissement du domaine médical et ce que la subordination du médecin à l'intendant ont de préjudiciable aux intérêts bien entendus de tous; et nous pensons n'être pas trop téméraire, après quarante années d'expérience, en exposant respectueusement nos vues sur les moyens que nous considérons comme les meilleurs pour conserver le plus de combattants à l'armée, le plus d'hommes au pays et pour obtenir des résultats vraiment économiques.

M. le maréchal Vaillant, ministre de la guerre, écrivait, en juillet 1855, à Baudens, médecin in-

Specteur du service de santé de l'armée d'Orient : « Ce sont des faits quil nous faut , des appréciations larges et élevées; vous ferez connaître vos vues sur l'organisation actuelle du service de Santé, sur son fonctionnement dans nos hôpitaux, à l'armée, à l'intérieur; sur les améliorations qui pourraient être réalisées. Il faut que vous rédigiez un mémoire sur ce que vous aurez vu, sur l'état de nos hôpitaux militaires, de nos ambulances, la comparaison de nos établissements de santé à l'armée d'Orient avec ce qu'ils étaient dans nos précédentes guerres; les efforts du service hospitalier, tout ce que nos médecins ont déployé de zèle, de dévouement, d'intelligence et de cœur.... J'attacherais un grand prix à connaître vos idées à cet égard. »

A peine de retour en France, Baudens est mort à la suite d'une affection grave contractée à Constantinople et n'a eu le temps de publier qu'une sorte d'introduction au rapport qu'il avait commencé sur toutes les parties du service; mais nous trouvons dans sa correspondance avec le conseil de santé, dans celle de Michel Lévy qu'il a remplacé en Orient, enfin dans celle de Scrive, médecin en chef en Grimée, les éléments les plus complets du mémoire demandé. Cette correspondance nous a été remise par ordre du président du conseil, et, présentée comme pièces à l'appui

de nos observations, elle complétera la démonstration fournie par la correspondance médicale et les rapports de chaque jour recueillis avec le plus grand soin pendant la campagne d'Italie, par l'inspecteur baron Larrey, qui , lui aussi , avait l'intention de traiter toutes les questions qui nous occupent en écrivant l'histoire médico-chirurgicale de cette guerre de trois mois et nous en a généreusement laissé l'honneur en nous remettant tous les documents et les notes personnelles qui devaient lui servir.

Ces documents précieux, relatifs à deux grandes guerres, en nous fournissant un grand nombre de faits irrécusables, ont simplifié notre tâche et donné à notre travail la sanction de tout le corps médical militaire. Ces faits, plus éloquents que nos appréciations, fortifieront les sympathies qui n'ont jamais fait défaut aux victimes de la guerre, mettront en évidence l'importance que peut avoir le rôle du médecin d'armée, les difficultés d'exécution qu'il serait si nécessaire de voir disparaître de notre réglementation sanitaire, et qui ne répondent pas assez aux intérêts des malades et des blessés; enfin ils seront la justification des incessantes réclamations formulées, depuis le commencement du siècle, d'abord par Percy et Larrey et depuis et toujours par tous les médecins de l'armée.

L'art de faire la guerre, aux jours où nous sommes, s'agrandit et se complique. Si les nations, poussées par une émulation terrible, rivalisent à qui inventera les engins les plus meurtriers ; si les causes morbides s'aggravent et se multiplient, en raison même des masses toujours croissantes des combattants, ce progrès funeste appelle, nécessite de plus en plus l'étude consciencieuse, persévérante, et l'emploi large et judicieux des meilleurs moyens de conservation pour une armée.

Il n'est pas difficile de conduire les troupes au Ijeu, mais bien de les faire vivre et de les conserver, a dit avec raison le maréchal Bugeaud. — En effet, le point important en campagne étant la conservation des hommes et partant le maintien de l'effectif combattant, on n'arrivera à ce résultat qu'en cherchant à prévenir et à combattre dès le début les causes imminentes de réduction, les maladies qui déciment les régiments et entraînent l'organisation, aussi coûteuse qu'embarrassante, de nombreux hôpitaux.

« Devant l'ennemi, il suffît de payer un instant de sa personne; l'exemple des chefs entraîne, électrise ; le drapeau fait le reste. — Hors de là, c'est autre chose, car on ne se bat pas toujours. Dans les marches et les camps, au milieu de fatigues et d'épreuves souvent nécessaires et glorieuses,

c'est par une bonne ou une mauvaise administration qu'on prépare les hommes à vaincre ou qu'on les perd. — Il faut donc savoir faire durer le soldat, mais c'est à la condition d'en avoir soin, de lui donner une alimentation suffisamment réparatrice et parfois tonique et variée; il sera dès lors en état de braver impunément toutes les autres misères 'de la guerre K »

L'assistance à donner aux blessés sur le champ de bataille et après la lutte, si incomplète que l'opinion publique s'en émeut aujourd'hui dans tous les pays civilisés, n'est cependant que l'une des grandes questions qu'il faut résoudre. Toutes ressortissent à la science administrative éclairée par l'hygiène. Elles en sont le but final et la raison d'être; elles en seront un jour l'honneur; mais il faut bien avouer qu'elles laissent encore beaucoup à désirer.

Chaque progrès dans la science et la civilisation relevant le prix de la vie humaine, il est important de constater que c'est moins comme stratégie que comme administration que les erreurs théoriques et pratiques se traduisent en grosses pertes d'hommes; et il est permis d'espérer des modifications dans un système administratif évidemment perfectible, et qui doit être mis en rapport