Rapport du colonel comte de Clonard, 81e d«? ligne

avec les besoins nouveaux d'une armée. L'initiative aussi intelligente que généreuse de l'administration supérieure se hâtera de les introduire., car sa vraie mission est d'économiser les hommes plus encore que les deniers.

La guerre, en effet, nepeut plus se faire aujourd'hui comme il y a trente ans ; la vapeur, la télégraphie électrique, les armes perfectionnées, le développement général des idées philanthropiques et chrétiennes imposent de notables changements dans tous les services chargés d'assurer aux combattants les vivres, le campement, l'habillement et surtout les soins hygiéniques et médicaux.

La réglementation et les moyens qui paraissaient suffire autrefois, seraient aujourd'hui compromettants. D'ailleurs , cette réglementation , utile pour le contrôle, est en quelque sorte la négation de l'administrateur qui, devant surtout s'inspirer des nécessités présentes, n'a plus assez de liberté d'action; et, en ce qui concerne l'hygiène générale et le service médical, elle est faite par des intendants sans le concours des médecins qui devraient être appelés à éclairer l'administration. Enfin, et sans qu'on s'en aperçoive, elle s'applique trop à l'économie des deniers et pas assez à l'économie des hommes. Il faut donc apporter des perfectionnements indispensables, qu'il est facile de reconnaître , et ne plus invoquer l'har-

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 19 monie purement théorique du système, puisque cette harmonie, loin de pouvoir exister, ne donne lieu qu'à des conflits incessants entre l'autorité administrative qui ordonne et les compétences qui sont forcées d'obéir en faisant violence à leurs prévisions ou à leurs convictions ; puisqu'enfin ce mode de fonctionnement rend défectueux et ruineux un système qui ne parviendra jamais à diminuer le chiffre de la mortalité de l'armée ni en temps de paix ni surtout en temps de guerre.

Si la guerre n'est pas une affaire de science exacte, comme Ta dit le général Jomini, mais bien un drame passionné, soumis à quelques principes généraux et subordonné à une foule de complications imprévues, il est bien plus vrai de dire que l'administration d'une armée, soumise aussi à quelques principes généraux, doit être subordonnée à toutes les situations imprévues, pressantes, et dominée surtout par l'esprit conservateur et économique parfois en contradiction avec les règlements écrits et trop souvent pris à la lettre.

Un des principaux mérites de l'armée française, sa mobilité, a, pendant la guerre d'Italie, surpris les services administratifs qui n'ont pu toujours tous répondre à la rapidité des mouvements de nos corps d'armée. « De là, dit l'historien officiel du dépôt de la guerre, de là naquirent les embarras sérieux qui ont pesé, pendant toute la campagne, sur

la situation administrative d'une armée marchant sans relâche; embarras que la sollicitude du ministre de la guerre était impuissante à combattre1. »

Cependant, et pour ne citer en ce moment qu'un exemple, au milieu de ces embarras sérieux, le service des distributions de viande, il faut bien le dire, laissé à un fournisseur civil intelligent et administrateur assez habile pour avoir su exploiter les ressources locales, n'a jamais fait défaut. Pourquoi donc serait-il impossible d'obtenir le même résultat pour d'autres services ? La tâche administrative est-elle trop lourde, trop compliquée?— Évidemment oui.— Il faut donc la diviser, et, tout en conservant l'unité de direction des services réellement administratifs, il faut admettre la variété de compétence pour chacun d'eux, et établir aussi pour chacun d'eux une hiérarchie entraînant la responsabilité et assurant l'émulation.

« Pendant la guerre de 1866, ravitaillement de l'armée prussienne reposait en général sur le système des fournisseurs d'armée. Les communications étant de nos jours plus faciles dans toutes les directions et sous tous les rapports, ce système favorise l'unité et la simplicité des opérations bien mieux que le système d'avitaillement par les

1. Campagne de Napoléon III en Italie, 1859, rédigée au Dépôt de la guerre, d'après les documents officiels, par les ordres de S. Exc. le maréchal Randon, page 27, édition in-8.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 21 magasins, système que nous voyons de plus en plus dépassé et abandonné. Aussi loin que s'étend l'action des fournisseurs, les officiers du commissariat militaire n'ont rien à faire qu'à surveiller l'exacte distribution et la qualité des vivres ou des objets d'équipement ; leur service est donc singulièrement facilité, et il y a, par cela même, beaucoup* plus de sécurité pour tout ce qui regarde les besoins de la troupe. Ce système néanmoins, même dans sa plus grande extension et sous sa forme la plus perfectionnée, ne suffît pas partout, ni toujours; aussi, dans certains cas, faut-il avoir recours aux réquisitions. » Colonel Rustow, La guerre de 1866.

L'extension (aux détails de services aussi nombreux qu'étrangers les uns aux autres) d'une direction chargée en même temps du contrôle inévitablement approbateur de ses actes, substitue l'activité incompétente et impuissante d'un intendant à l'activité compétente et féconde des hommes du métier, relégués quelquefois au cinquième rang, et elle détruit chez ces derniers le sentiment de la responsabilité en ne laissant rien à leur aptitude professionnelle, ni à leurs efforts individuels. — C'est la centralisation affolée , fourvoyée, franchissant ses limites intelligentes avec l'exagération de ses défauts, de ses lenteurs, de ses retards et transportée de l'administration

civile qui peut parfois supporter de longues formalités, à l'administration militaire, alors que là. des besoins toujours pressants, surtout en campagne, réclament une décision prompte, une satisfaction immédiate, et qu'il ne s'agit plus d'intérêts vulgaires, mais bien de la vie d'un grand nombre d'hommes utiles au pays.

C'est un ancien intendant militaire, professeur d'administration à l'École d'état-major et conseiller d'État, qui formule cette vérité en termes non équivoques : « En campagne, la continuité des mouvements, la rapidité des marches, l'incertitude des événements, l'imperfection des moyens, l'insuffisance des ressources, le temps enfin toujours trop court pour tout ce qui est à prévoir et à faire, embarrassent, contrarient, retardent ou paralysent l'action administrative1. »

On ne peut pas dire de nos jours à une armée nombreuse ce que le général Bonaparte, ce jeune conquérant de l'Italie, disait le 28 mars 1796 à sa petite armée, sans ressources, privée de vêtements , de souliers , affamée , réduite à vivre de biscuit pendant quatre jours : « Soldats, vous êtes nus , mal nourris ; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Votre patience , le courage que vous montrez au

1. Vauchelle, Cours d'administration militaire, t. III, p. 1 et 2.

milieu de ces rochers sont admirables , mais ils ne vous procurent aucune gloire, aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je veux vous conduire = dans les plus fertiles plaines du monde = : de riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir; vous y trouverez honneur, gloire, richesses.... »

Il faut, à n'en pas douter, une direction administrative surbordonnée au commandement, chargée des grands approvisionnements de précaution et des moyens de les faire arriver à destination, chargée surtout, et d'une façon plus effective, d'un contrôle légitimement sévère de la qualité et de la quantité des fournitures faites à l'armée, ainsi que de l'exactitude des fournisseurs, mais dégagée des détails dans lesquels se perdent la direction générale et le contrôle vraiment efficace. Car plus une direction aussi compliquée s'étend aux détails d'exécution , plus le contrôle qu'elle doit exercer devient illusoire par la raison bien simple, déjà indiquée, qu'il esttout naturel d'être indulgent pour les ordres qu'on a donnés et les dispositions qu'on a prises.

« L'expérience démontre à tout jamais et avec une invincible évidence , que les immenses questions de subsistances , de transports , de campement , d'habillement, de matériel , de solde et de contrôle de tous ces services, suffisent à toute

l'activité du corps si distingué de l'intendance, et qu'il lui est impossible de cumuler utilement avec ces attributions si difficiles et complexes, la direction du service de santé et le commandement du corps spécial qui en a la conception et l'exécution professionnelles1. »

Il est inutile d'insister beaucoup sur les différences que présentent, au point de vue des besoins de l'armée et des difficultés que fait naître l'imprévu , l'état de paix , l'état de guerre offensive et l'état de guerre défensive. L'armée est faite pour la guerre , il importe donc que le système administratif réponde à toutes les nécessités des situations les plus graves.

Mais avant tout il serait important que des fonctionnaires qui veulent être administrateurs fissent, en temps de paix, une étude statistique et économique complète des pays qui peuvent devenir le théâtre de la guerre. « Cette ignorance de la statistique des pays étrangers a été bien certainement une des causes les plus puissantes des fautes commises par notre administration, toutes les fois qu'il a fallu faire des préparatifs d'entrée en campagne. Les exemples, si nous en voulions citer, ne nous manqueraient pas 2. »