Michel Lévy, Lettre du 29 novembre

2. Vauchelle, Cours d'administration militaire, t. III, p. 3.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 25 En temps de paix, malgré de nombreux frottements inutiles, il est possible, avec les rouages administratifs ordinaires , d'assurer les services dans nos garnisons, ou aux étapes que suivent les troupes en marche régulière; aussi, dans ce cas, les prévisions sont-elles rarement en défaut, et d'ailleurs il est alors toujours facile de suppléer à l'imprévu. Mais comme l'armée n'est pas exclusivement appelée à des changements de garnison et qu'elle peut recevoir l'ordre de se concentrer immédiatement sur un point, pour franchir, sans délai, une de nos frontières , il faut évidemment aviser aux moyens de la suivre pas à pas, de pourvoir à tous ses besoins, et c'est seulement dans les moments difficiles que le véritable administrateur se révèle , se trouve à la hauteur de sa tâche et assure ou compromet le succès d'une campagne.

Parmi ces besoins, un des plus sérieux, et auquel il est toujours insuffisamment pourvu, se fait sentir dès le début d'une guerre et devient plus pressant dès la première bataille. Nous voulons parler des secours dus aux blessés et aux malades. Il ne faut donc pas oublier, dans l'intérêt de tous, que le personnel médical des ambulances et des hôpitaux d'une armée doit être non-seulement en proportion avec le nombre probable des blessés et des malades, mais encore

avec le nombre des blessés ennemis qui resteront sur le champ de bataille et auxquels on doit aussi des soins, enfin avec les pertes mêmes du corps médical par mort, blessure ou maladie. Que peuvent faire 2, 3 ou 4 médecins au plus par ambulance divisionnaire? En Crimée, à Constantinople, comme au Mexique, comme en Afrique, pendant la dernière épidémie de typhus , ces pertes ont atteint le quart de l'effectif. En Italie, le nombre des entrées aux 27 ambulances, composées chacune de 3 ou 4 médecins, est de 37 767 blessés français et autrichiens ; mais la répartition de ces blessés n'a pu être égale dans chaque ambulance, car tandis que les unes, suivant leur position pendant les batailles, ont reçu 6707, 6397, 3024 blessés, quelques autres n'en ont reçu que moins de 500. La moyenne des 10 ambulances les plus occupées est de 2715 blessés par ambulance, ou environ 700 blessés (bataille de Magenta) et 2000 (bataille de Solférino). Il est donc évident qu'à Magenta, chaque médecin de ces ambulances a eu 175 hommes à soigner, et qu'à Solférino, il en a eu 500, ce qui donne pour Solférino un peu moins de 3 minutes de temps pour chaque blessé, en comptant les journées à 20 heures, sans repos pour le médecin, et en supposant, ce qui est loin d'être vrai, que tous les blessés ont reçu les soins indispensables pendant ces 20 heures; car les uns

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 27 ont dû être immédiatement amputés, beaucoup réclamaient l'application d'appareils à fracture et tous exigeaient au moins un examen rapide et quelques tours de bande.

Nous savons qu'il y a des difficultés parfois insurmontables et qui ne permettent pas de donner immédiatement des soins à toutes les victimes : ainsi des hommes tombent blessés dans un champ de blé, de maïs, et échappent malheureusement aux recherches les plus attentives quand ils ne peuvent se faire entendre; dans certains cas, il faut attendre une cessation ou une suspension du feu pour pouvoir arriver à un terrain labouré par des projectiles de toutes sortes; ces situations cruelles ne sont pas observées exclusivement à la guerre; les inondations, les incendies, etc., etc., fournissent de trop fréquents exemples de déplorables impossibilités d'assistance, pour qu'on exige qu'il ne s'en présente pas sur un vaste champ de bataille ; mais il n'est que .trop vrai, il faut le répéter sans cesse, que les blessés attendent trop longtemps des secours, soit sur le champ de bataille, soit aux ambulances, parce que le personnel médical est toujours notoirement trop insuffisant. « Gà et là des mourants amis ou ennemis, qui, depuis la veille, imploraient leur salut et n'avaient plus la force de

gémir. L'on ne put s'occuper d'eux que trente heures après l'affaire1 ! »

«Puis quand les blessés étaient aux ambulances, que de difficultés encore! » — C'est M. Fay, officier supérieur d'état-major et ancien aide de camp du maréchal Bosquet, qui vient confirmer ce que nous disons. — « Malgré tout le zèle dont il fait toujours preuve, le corps médical ne peut jamais suffire à la lourde tâche qui lui revient au lendemain de ces • terribles journées, et, après Inkermann, les pauvres blessés furent entassés sous des tentes , pour y languir quelquefois huit ou dix jours, avant que l'on pût s'occuper d'eux. S'ils ne mouraient pas pendant ces longues heures de souffrance, on les conduisait enfin à l'ambulance de la 2e division, dans cette tente où se pratiquaient les opérations et dont le seul souvenir fait frisonner. Ici, il n'y a plus l'entraînement du champ de bataille ; il n'y a plus que des souffrances cruelles et les cris de pauvres gens, venus de bien loin pour se faire mutiler obscurément autour du drapeau2. »

« A Solférino (24 juin), des ambulances volantes composées de mulets à cacolets, auxquels on joignit des caissons du train, furent dirigées sur les