Souvenirs de la guerre de Crimée

points où l'action était engagée pour relever les blessés et les porter aux ambulances.... Il en fut ainsi amené 10 212 du 25 au 30 juin, mais un petit nombre pendant les journées du 29 au 30. » (Paris de la Bollardière, intendant en chef, Opérât, administ. pendant la campagne d'Italie,)

Nous pourrions multiplier ces citations navrantes, si nous avions besoin de convaincre nos lecteurs. La guerre est un fléau, tout le monde le proclame, elle entraîne avec elle des souffrances de plus d'un genre, aussi le devoir oblige-t-il à chercher à les amoindrir et à signaler celles que des mesures éclairées peuvent prévenir. Mettons donc en évidence l'insuffisance numérique du personnel médical. — N'est-il pas incroyable de voir aujourd'hui, avec des armées plus nombreuses et des moyens de destruction plus puissants, quatre médecins au plus par ambulance divisionnaire, tandis que les ambulances volantes, conduites par Larrey, pendant nos guerres du commencement du siècle, comptaient plus de vingt chirurgiens et que précédemment, du temps de Ravaton , il y en avait quarante ? Ne peut-on pas dire que plus les besoins augmentent, moins il paraît nécessaire d'y pourvoir1?

1. En 1830, les divisions de l'armée débarquant en Afrique avaient chacune une ambulance composée de 12 médecins. Ainsi,

L'auteur des Chroniques de la campagne d'Italie, qui s'est surtout attaché à faire l'éloge de tous les services, se trouve cependant dans l'obligation de signaler aussi des imperfections, des insuffisances et des retards dans les rouages administratifs, et il croit en trouver la cause dans la précipitation avec laquelle avait dû s'organiser l'armée qui, en moins d'un mois, comptait en Piémont 1 30 000 hommes venant de France et d'Algérie par les voies de terre et de mer. Il fait observer avec raison que parmi ceux qui s'occupent des choses de la guerre, personne n'ignore les difficultés sans nombre qu'entraîne une armée perpétuellement en marche, les besoins sans cesse renaissants et les nécessités inattendues de toutes sortes qu'il faut prévoir et auxquelles il faut obvier sans retard. — Mais cette précipitation n'est pas une nouveauté ; elle sera désormais inévitable ; ces besoins et ces nécessités augmenteront à n'en pas douter avec les proportions de l'effectif, et, si l'on considère la mobilité des corps d'armée comme une condition

pour une armée de 30000 hommes, 180 médecins d'ambulances et hôpitaux de lrc ligne, 6 médecins pour 1000 hommes d'effectif.

En Crimée, mai 1855, pour une armée de 108 000 hommes, 78 médecins d'ambulances et hôpitaux de lie ligne, 0,72 médecins pour 1000 hommes d'effectif.

En Italie, juin 1859, pour une armée de 160000 hommes, 132 médecins d'ambulances et hôpitaux de lre ligne, 0,82 médecins pour 1000 hommes d'effectif.

de la plus grande importance, il faut absolument, disons-le encore, que tous les services chargés d'assurer l'existence matérielle et la santé de combattants toujours plus nombreux, soient organisés de manière à pouvoir suivre les mouvements les plus rapides et ne forcent pas à l'immobilité un général qui voudrait compléter un succès.

Nous savons bien que le commandant d'une armée doit s'assurer une base d'opérations, tenir grand compte des moyens d'avitaillement, mais on traverse rarement un désert, et quand on marche à travers ces plus fertiles plaines du monde, les approvisionnements de précaution sont moins indispensables, et il ne faut pas établir en principe, comme le veut un intendant, que « le général subordonne ses plans et ses opérations militaires aux possibilités de V administration; le mépris ou l'oubli de cette règle admirable, ajoute -t-il, constitue assurément le plus grave reproche qui puisse être fait à nos dernières guerres, d'ailleurs si éclatantes de génie et de vigueur. Les masses considérables portées inopinément sur un même point, le nombre et l'étendue disproportionnée des lignes d'opérations, enfin la rapidité des marches, qu'aucun convoi ne pouvait suivre ; toutes ces causes concouraient à rendre le plus souvent les prévisions de l'administration inutiles et vaines, et son assis-

tance impossible, très-éventuelle et très-rare \ » « Nous tous, ajoute-t-il encore, anciens administrateurs de l'armée, nous avons rencontré pour notre instruction les mêmes obstacles. Formés à nos devoirs par la routine et la pratique, nous avons servi longtemps, très-longtemps, sans nous être rendu un compte exact et raisonné du jeu des ressorts dont nous étions le principal moteur, sans avoir observé sous toutes ses faces l'objet, les moyens et le but de l'administration.... La forme du gouvernement qui nous régit, en consacrant le principe de la publicité et de la responsabilité des actes administratifs, a créé, pour tous les fonctionnaires, le besoin de connaître les droits et la limite des attributions de chacun : toutes choses absentes ou difficiles à saisir dans la législation actuelle2. »

Nous ne pouvons que louer cette franchise, et faire remarquer que de pareils aveux indiquent bien des progrès à réaliser. Seulement, pour que cette règle trouvée admirable par un intendant devienne une règle absolue, il faut obtenir de l'administration des mesures éclatantes de génie et de vigueur qui permettont de renverser les termes de la proposition, et c'est ce que nous deman-