Vauchelle, t. Ie' , p. 12 et

dons; nous ne désirons pas mieux pour le moment.

La guerre de 1859, à laquelle il vient d'être fait allusion, révèle assez les défauts de l'organisation actuelle.

Si des imperfections, des insuffisances, des retards et des embarras sérieux sont aussi apparents pendant une campagne en pays ami, qu'arriveraitil donc en pays ennemi? Peut-on espérer, en effet, qu'une armée se trouvera encore dans des conditions aussi exceptionnellement favorables pour faciliter le fonctionnement des services administratifs? En Piémont, comme en Lombardie, en 1859, au lieu de rencontrer sur leur passage le mauvais vouloir des habitants et la haine du vaincu, nos troupes ont été accueillies partout avec enthousiasme. Les ressources du pays, de ces plus fertiles plaines du monde, n'étant point épuisées par les Autrichiens1, des réquisitions payées ne pouvaient-elles être faites? Partout les approvision-

l. Officiers et touristes, tous s'accordent à dire que le Piémont et la Lombardie étaient loin d'avoir été épuisés par l'état de guerre. « Sur la route de Milan à Mélégnano, le hasard m'a fait entrer dans une ferme que j'avais prise pour une auberge et où j'allais chercher un verre d'eau. Le maître était à dîner; il se leva et m'offrit l'hospitalité. Sa table était chargée de mets et de fruits.... cent bœufs et trois cents vaches ruminaient dans les étables.... des tribus errantes de poules et de pigeons picoraient dans les cours. L'abondance était partout. — A. Achard, Lettres d'Italie, 9 juin 1859.

nements, les blessés et les malades n'ont-ils pas été confiés à la garde et mieux encore à la reconnaissance des Italiens? et ces ressources et cette sécurité qu'on n'aurait pas rencontrées en pays conquis, ne devaient-elles pas alléger considérablement les charges et la responsabilité de la direction administrative en Italie, si elle n'avait fatalement subi les conséquences de vieilles habitudes érigées en système qui n'exige aucun effort de génie, entouré de difficultés, d'obstacles même pour ceux qui en font cependant une arche sainte, mais qui survivant à pareille épreuve serait une sorte de défi porté aux vrais principes économiques et humanitaires?

L'Empereur Napoléon III n'a-t-il pas écrit ces lignes remarquables1 :

« L'Afrique a formé d'excellents généraux et d'excellents soldats ; mais par sa position à quelques heures de Toulon, elle ne nous a peut-être pas assez habitués à chercher dans le pays même les éléments d'entretien de l'armée. Nous avons pu nous assurer de ce fait dans nos expéditions en Orient, en Italie, au Mexique. La première pensée des intendants a été de faire venir de France, à grands frais et avec superfluité, tous

1. Lettre de l'Empereur au maréchal Mac-Mahon, 1865. — Voir aussi, page 22, t. Ier de notre statistique, la lettre de l'Empereur à l'intendant en chef de l'armée d'Italie, 18..9.

les objets nécessaires, et de les entasser dans une place du littoral, au lieu de chercher à exploiter le pays théâtre de la guerre. C'est qu'en effet il est bien plus commode de faire transporter par les bateaux à vapeur les approvisionnements nécessaires que de les trouver ~sur place ; mais aussi les expéditions deviennent ruineuses pour la métropole. L'application de ce système a augmenté considérablement les dépenses de la guerre. »

Si l'on nous accuse de témérité ou d'erreurs en principes humanitaires, économiques ou administratifs, nous aurons du moins, comme on le voit, l'honneur de partager les vues du chef de l'État.

« En facilitant au dernier degré les transports de munitions et de troupes aux points d'attaque, s'il s'agit de l'offensive, aux lieux menacés dans le cas contraire ; en annulant pour ainsi dire les distances devant les armées en campagne, la locomotive semble devoir accomplir, dans la science de la guerre, une révolution plus radicale que celle dont l'invention de la poudre donna le signal. Au temps de la République et de l'Empire, les mouvements des combattants, pour atteindre le rendez-vous de lutte, étaient encore le comble de l'art, et les rapides enjambées de Napoléon, à travers l'Europe, passent à juste titre, en raison de la difficulté des communications, pour des chefs-d'œuvre du génie militaire comparables

aux plus rares combinaisons du champ de bataille. Aujourd'hui ces prodiges de vitesse seraient un jeu pour la vapeur. Les champions des nations belligérantes, au lieu de dépenser le meilleur de la saison en marches forcées, se voient en présence presque au lendemain de la rupture de la paix, et portent immédiatement les premiers coups. La durée de l'état de guerre perd donc au moins tout le temps consumé jadis en évolutions préparatoires.

« La civilisation contribue à abréger les hostilités , à réduire le mal à sa dernière limite. Les barrières des royaumes que la politique et la nature avaient divisés, tombent au bruit du sifflet des convois du commerce : les peuples unis d'intérêt, sinon de cœur, entraînés par le progrès des mœurs, éclairés par les découvertes delà science, ont mieux à faire qu'à se battre. Cependant la guerre survivra peut-être à ce rapprochement des races rivales ; mais les ennemis s'attacheront de plus en plus à adoucir cette nécessité, en circonscrivant autant que possible le foyer du mal. Et quelle que soit la fortune des armes, les heures de lutte se comptant au poids de l'or, les deux partis, sous la menace de la ruine, seront contraints de remettre l'épée au fourreau »