Chenu, Crimée, Rapport au Conseil de santé

Voici enfin quelques remarques de M. Armand après la bataille de Magenta :

Il est très-positif qu'un grand nombre de morts conservent en partie l'attitude qu'ils avaient au moment où ils ont été frappés, preuve qu'on peut passer de la vie à la mort instantanément, sans agonie, sans convulsions. Les morts frappés à la tète étaient généralement face contre terre; couchés ainsi à plat ventre, ils étaient placés tels quels sur le sol.... La plupart avaient encore leur arme en main.

Les blessures atteignant le cerveau et qui le désorganisent au point de faire cesser la vie sur le coup, produisent ce remarquable effet de contraction des membres, que la main qui tient l'arme n'a pas le temps de la lâcher....

Les hommes frappés au cœur tombent et restent de la même manière que ceux qui sont frappés à la tête; cependant, la mort, quoique prompte, n'est pas si instantanée qu'elle ne permette une attitude, on pourrait dire active. Nous avons vu un zouave frappé en pleine poitrine; il était couché sur son fusil, qu'il tenait dans la position de la charge à la baïonnette, et sa face énergique était projetée en avant et dans une attitude menaçante. On nous a rapporté que l'Empereur aurait remarqué un cas de ce genre à Palestro, l'arme tenue encore en joue....

Dans les cas de blessures mortelles du bas-ventre, amenant plus ou moins lentement la mort, et l'agonie se prolongeant dans d'intolérables douleurs, le faciès des morts est crispé, les mains et les avant-bras sont croisés et serrés sur le ventre, le corps plié et couché sur le côté....

A Melegnano, théâtre du combat du 8 juin au soir, plusieurs soldats français, chargeant à la baïonnette, étaient tombés mortellement frappés par la mitraille, et restés

tels quels, c'est-à-dire la face contre terre, arme aux poings, baïonnette en avant.

Nous venons d'énumérer quelques-unes des impressions saisies rapidement sur le champ de bataille ; mais de tous les spectacles, le plus saisissant se trouvait dans la contemplation, le soir, à Magenta, des amoncellements de cadavres apportés au bord de longues et profondes tranchées qu'on creusait pour les inhumer. La plupart de ces figures d'hommes exsangues étaient pâles, sans doute, mais elles n'étaient pas livides ; il y avait surtout chez nos Français fantassins, cavaliers chasseurs à pied, artilleurs, zouaves, tant d'énergique expression sur leurs mâles figures, tant de vie dans la mort, si on peut parler ainsi, qu'on eûtété tenté de crieràleurs camarades qui creusaient les fosses : « Pas encore ; attendez, attendez 1 ! »

Nous pourrions compléter ces admirables descriptions, dont rien ne saurait égaler la terrible vérité, en décrivant quelques-unes des blessures hideuses que produisent le boulet et les éclats de bombe. Mais il est temps d'abandonner ces scènes d'horreur ; .puissent-elles seulement avoir produit sur l'esprit de nos lecteurs la même impression que sur le nôtre !

Nous terminerons cette étude, avec notre auteur, par quelques considérations sur la situation des médecins de l'armée. — Nous nous proposons de traiter bientôt à fond cette question, sur laquelle nous avons déjà réuni un certain nombre de documents que nous nous efforçons de compléter.