Voir Statistique de la Campagne ^Italie

Pour aujourd'hui, nous n'envisagerons qu'un seul point, celui que M. Chenu a lui-même abordé.

Pour le soldat français, la plus belle mort est celle du champ de bataille ; combien de généraux, combien d'officiers ont maudit la destinée qui les condamnait à finir paisiblement dans leur lit ! Il ne suffit pas pour mourir aussi glorieusement de succomber en face de l'ennemi, il faut mourir des blessures reçues ; le soldat, l'officier qui meurent de maladie à l'hôpital, n'ont ni les honneurs ni les avantages de ceux qui succombent pendant l'action ou des suites de leurs blessures. Gela est juste et convenable.

Mais ce qui est injuste au suprême degré, c'est qu'on ait établi les mêmes distinctions pour les médecins d'armée et qu'on n'ait pas compris que, pour eux, le vrai champ de bataille c'est justement l'ambulance et l'hôpital, et que celui-là devrait être considéré comme mort devant l'ennemi qui succombe sous les coups d'une maladie contractée dans l'exercice de ses nobles fonctions.

Le médecin militaire ne combat pas; il est quelquefois tué par l'ennemi ; mais lui ne doit pas tuer; « il ne rend pas les coups qu'il est exposé à recevoir, car il n'est occupé qu'à panser et à soulager le blessé. Son véritable ennemi est ailleurs; il est â l'hôpital. Là, le danger, devant lequel il est sans cesse en présence, ne prête rien de bril-

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lant à son courage; c'est dans des luttes obscures que s'exerce son énergie.

« Il n'est pas soutenu, excité, enivré par l'ardeur du combat ou l'encens de la poudre, ni par le bruit entraînant du clairon. L'ennemi qui l'entoure est invisible, il ne peut s'en défendre, il le respire tout le jour et tous les jours davantage. Au milieu de son hôpital infecté, il doit braver la contagion pour remplir un devoir sacré et envisager la mort avec assez de calme pour conserver toute sa lucidité médicale; c'est un dangereux champ de bataille sur lequel il reste sans défense pour succomber aussi bravement qu'humblement au milieu de ceux qu'il cherche à sauver. »

Les chiffres suivants vont montrer, mieux que toutes les paroles, Le danger que le médecin court à la guerre.

Pendant la campagne d'Orient, Tellectif des officiers de tout grade et de toutes armes a été, en moyenne, de 5 500. Au 1"' octobre 1855, il était de 5,852. Sur cet effectif, on compte :

Officiers de tous grades et de toutes armes, tués ou morts à la suite de blessures 779, 14.17 0/0

Officiers de tous grades et de toutes armes, intendants, aumôniers, pasteurs, officiers d'administration, etc., morts de

maladies diverses 402, 7.30 0/0

Médecins morts de maladies diverses (effectif moyen, 450) 8*2, 18.2*2 0/0

Morts du typhus en Orient.

Officiers de Ions grades et de toutes armes, intendants, aumôniers, officiers

d'administration, etc 26, 0.47 0/0

Médecins (effectif moyen, 450) 68, 12.88 0/0

En présence de ces résultats, demande avec raison M. Chenu, est-il permis de ne pas modifier la loi du 26 avril 1856, qui accorde aux veuves des combattants (tués ou morts à la suite de blessures) la moitié du maximum de la pension affectée au grade dont le mari était titulaire, tandis qu'elle a refusé cet honneur, cette triste compensation aux veuves des médecins (nVorts dans les hôpitaux au milieu de la contagion), qui n'ont droit qu'au quart de la pension affectée au grade de leur mari?

On lit cette phrase dans le Moniteur de V armée :

« Le médecin qui succombe en accomplissant son saint devoir, mérite autant de l'armée, de son pays, de son souverain que le soldat qui meurt au combat. »

Tous les généraux en chef se plaisent, nous l'avons déjà dit, à combler d'éloges le zèle et le dévouement des médecins militaires. Gela ne suflit pas et les faits devraient venir apporter leur sanction à ces phrases justement louangeuses.

Lors de la discussion de la loi de 1856, le gou-

vernement sembla promettre qu'elle serait modifiée à l'avantage des médecins militaires ; il y a plus de dix ans de cela, et ils attendent encore la réalisation de cette promesse. Ils l'attendent, quoique la guerre du Mexique ait apporté à son tour, en leur faveur, des chiffres d'une bien triste éloquence. — Il y a peu de jours, M. Rouher demandait avec orgueil et amertume à quoi pourrait servir l'initiative parlementaire puisque, selon lui, elle n'avait jamais servi à rien? Nous sommes assuré qu'une pareille iniquité n'existerait plus depuis longtemps si les députés au Corps législatif jouissaient d'une prérogative qui fut longtemps un de leurs plus grands honneurs.

Nous espérons que cette analyse aura fait comprendre à nos lecteurs tout l'intérêt et toute l'importance de l'immense rapport entrepris et mené à bonne fin par le Dr Chenu. Il nous promet un travail analogue sur les campagnes d'Italie et du Mexique. Nous savons qu'on peut compter sur la parole d'un homme aussi laborieux que lui; nous n'avons pas besoin de l'exciter, et nous sommes certain que ses nouveaux mémoires seront attendus avec autant d'impatience par tout le monde que par nous-même.

Outre l'intérêt palpitant qui s'attache à de semblables narrations, elles doivent avoir surtout pour effet de dégoûter de la guerre tout esprit

LA MÉDECINE MILITAIRE. 345 calme et sensé, et même ceux-là qui sont entraînés par ces descriptions brillantes où la fumée de la poudre, voilant tout le côté horrible, ne laisse voir que la gloire exaltée par l'amour de la patrie. Dr H. Montanier.

Extrait du Journal des Débats du 17 septembre 1865.

Dans son remarquable Rapport au Conseil de santé des armées, le docteur Chenu a mis en lumière plusieurs faits douloureux qu'il est inutile d'énumérer ici; mais il en est un qui mérite d'être signalé à la vigilance des législateurs, car il semble créer et consacrer un déni de justice pour les médecins militaires. C'est à ces derniers cependant, à ces hommes modestes, dévoués, mal récompensés, qu'incombe la plus lourde charge dans ces grandes agglomérations de troupes où les maladies contagieuses trouvent pour ainsi dire un développement normal et un inépuisable aliment : on pourrait croire qu'entre le soldat et le médecin l'assimilation est complète. La simple équité paraît indiquer que mourir sur le sinistre champ de bataille de l'hôpital en cherchant à neutraliser les effets d'un fléau terrible, ou périr d'un coup de feu en luttant contre l'ennemi, donne des droits égaux à la modique pen-

sion que l'État assure aux veuves de ceux qui ont succombé ; il n'en est rien cependant, et la législation spéciale à cette matière constate une inégalité regrettable.

La loi du 1 1 avril 1831 porte, titre III, section lrc, article 19: « Ont droit à une pension viagère : 1° les veuves des militaires tués sur le champ de bataille ou dans un service commandé ; 2° les veuves des militaires qui ont péri à l'armée ou hors d'Europe, et dont la mort a été causée soit par des événements de guerre, soit par des maladies contagieuses ou endémiques, aux influences desquelles ils ont été soumis par les obligations de leurs services. » A la section II, l'article 22 ajoute : « La pension des veuves des militaires est fixée au quart du minimum de la pension d'ancienneté affectée au grade dont le mari était titulaire, quelle que soit la durée de son activité dans le grade. » Un tarif annexé à la loi indique le minimum et le maximum de la pension affectée aux différents grades, et, de plus, le quart du maximum auquel une veuve peut avoir droit. Ainsi la veuve d'un médecin en chef de l'armée a 900 fr. de pension, la veuve d'un sous-aide-major 250 fr. — La loi du 26 avril 1856 est venue modifier ces dispositions; elle dit, article 1er : « Est élevée du quart à la moitié du maximum de la pension d'ancienneté affectée au grade dont le mari était titulaire, la pension à la-

quelle ont droit... 1° les veuves des militaires et marins tués sur le champ de bataille ; 2° les veuves des marins et des militaires qui ont péri à l'armée, et dont la mort a été causée par des événements de guerre. » Ici, il n'est plus question de maladies contagieuses ou endémiques, et les médecins militaires sont, par conséquent, exclus du bénéfice de la loi nouvelle. Par une ironie étrange, cette loi se discutait au Corps législatif pendant que nos soldats étaient encore à Sébastopol, quoique déjà la paix eût été signée à Paris. Nos médecins militaires, pendant qu'on leur marchandait le droit de laisser un morceau de pain à leurs veuves, donnaient l'exemple d'une abnégation admirable et d'un courage que rien ne parvint à ébranler. Dans le mois de mars, quinze médecins sont emportés par le typhus; le médecin en chef, M. Scrive, écrit : « Chacun continue à faire son devoir avec un héroïsme et un mépris de la mort qui font l'admiration de l'armée. » Pendant le mois d'avril, douze médecins succombent à la même épidémie. De tels faits méritaient cependant qu'on en tînt compte, et auraient dû faire incliner la loi vers un sens plus libéral et plus large. M. Chenu a publié un tableau qui doit trouver sa place ici, car il indique clairement dans quelle proportion extraordinaire les médecins ont été atteints par la mort pendant la guerre de Crimée.

« Pendant cette guerre, l'effectif comme officiers de tous grades et de toutes armes était, en moyenne, de 5500. Sur cet effectif, on compte :

Officiers de tous grades et de toutes armes tués ou morts des

suites de leurs blessures 779 — 14.17 0/0

Officiers de tous grades etde toutes armes, intendants, aumôniers, pasteurs, officiers d'administration, etc., morts de

maladies diverses 402 — 7.30 0/0

Médecins morts de maladies diverses

(effectif moyen, 450) 82 — 18.22 0/0

Morts du typhus en Orient.

Officiers de tous grades et de toutes armes, intendants, aumôniers, pasteurs,

officiers d'administration 26 — 0.47 0/0

Médecins (effectif moyen, 450) 58 — 12.88 0/0

Ces chiffres ont une brutalité convaincante. Le médecin, au chevet des malades, à l'ambulance ou à l'hôpital, ne court pas moins de dangers et expose autant sa vie que le soldat qui monte à l'assaut. Cependant, s'il succombe en restant face à face avec le typhus, avec le choléra, il ne laisse à sa veuve que le quart du maximum de sa pension de retraite. Mais si, dans cette même ambulance, il est frappé par un éclat d'obus égaré, si en traversant le champ de bataille il est atteint par une balle perdue, il est considéré comme « mort par suite d'événement de guerre, » et il assure à sa veuve la moitié du maximum de sa

pension de retraite. Est-ce juste? Non. N'est-ce pas la guerre qui réunit ces masses d'hommes ? N'est-ce pas leur agglomération forcée qui engendre nécessairement ces maladies invincibles, plus redoutables cent fois que l'ennemi le mieux armé? Par ce seul fait, ne sont-elles pas un événement de guerre, et le médecin qui meurt en veillant sur ses soldats malades, qu'il entoure de ses soins, ne doit-il pas être assimilé à l'officier qu'emporte un boulet de canon? N'a-t-il pas droit aussi, lui qui tombe pour la bonne cause, pour celle du pays, pour celle de son devoir professionnel, de léguer à sa veuve une pension qui ne soit pas illusoire? Tué par l'ennemi pendant le combat, tué à l'hôpital par l'épidémie, c'est tout un à la guerre, et il est douloureux que la législation ne l'ait pas compris ainsi.

Lors de la discussion de la loi du 26 avril 1856, un député proposa l'amendement suivant : « Auront droit à la même pension les veuves des officiers morts de maladies contractées au service des hôpitaux et ambulances d'une armée en campagne. » Cette rédaction plus équitable ne fut point adoptée ; mais le commissaire du gouvernement eut . soin de dire : « La loi n'a pas dit son dernier mot; l'état de choses qu'elle a établi n'est pas fixé d'une manière irrévocable. Quoi qu'il en soit, il s'est produit à cet égard dans l'Assemblée

un sentiment que le gouvernement ne saurait méconnaître, et la Chambre ne peut douter un seul instant qu'un vœu manifesté par elle ne soit pris en tr es-grande considération 4. »

Le vœu cependant est demeuré stérile, et la très-grande considération n'a produit rien de nouveau. Depuis plus de dix ans que ces paroles ont été prononcées, on attend encore la réalisation des promesses qu'elles contiennent implicitement. Il est vivement à désirer que la lecture du bel et douloureux ouvrage de M. Chenu inspire à qui de droit la volonté de modifier enfin une situation qui n'est pas en rapport avec l'importance des services rendus. Il ne faut pas oublier que le corps médical militaire français a fait preuve d'un dévouement traditionnel qui ne s'est jamais démenti et qui semble s'accroître sans mesures toutes les fois que les circonstances l'exigent. En lui reconnaissant les droits que la loi du 26 avril 1856 accorde aux autres officiers, en assimilant les épidémies nées de l'agglomération des troupes à des événements de guerre, on ne fera qu'un acte de justice, et c'est au nom de la stricte équité que nous le réclamons.

MAxfME Du Camp.