VIII PRÉFACE

consciences. Aujourd'hui l'esprit de charité s'élève et se répand dans les institutions et les mœurs : il nous suffira de rappeler les conférences de Genève, de Paris, de Berlin, et ce traité solennel, signé par toutes les puissances de l'Europe, pour consacrer la neutralité des ambulances et des hôpitaux, des personnes et du matériel devant concourir au soulagement des victimes de la guerre. Voilà ce qu'a pu faire le sentiment général, ou pour mieux dire le sens moral nouveau.

On peut être étonné de son apparition si tardive dans les actes publics au milieu d'une civilisation avancée; on peut être étonné que chez un peuple aussi exposé que le nôtre à la lutte armée , une des dernières révélations de la science ait été celle des consommations de la guerre et de ses besoins les plus pressants. Autrefois , chaque famille pleura it ses morts, et la pitié publique inquiète n'avait guère que le soupçon des douleurs et des sacrifices de la patrie; alors le prix de la victoire ou do La défaite se soldait en secret ; ignorance réelle, mysticisme guerrier, optimisme d'une nation habituée à se confier sans réserve à la vigilance des pouvoirs; tout cou-