PRÉFACE. IX

spirait pour favoriser cette éclipse de la vérité. Il fallut , pour y mettre fin, le progrès très-sensible des mœurs dans la voie de la charité, le progrès des idées comme des goûts dans la voie de l'économie sociale; il fallut enfin le concours de circonstances considérables, et l'avènement de ce remarquable perfectionnement de la méthode d'investigation qu'on nomme la statistique. On comprend le parti que les gouvernements et les peuples peuvent tirer de cette méthode incomparable appliquée avec conscience et intelligence, lorsqu'ils veulent asseoir la plupart de leurs prévisions sur quelque base solide, et l'on conçoit combien il y a d'éléments sociaux qui, se ramenant à ces deux termes fondamentaux, production et consommation, relèvent de la statistique.

Mais il n'est pas de science qui soit appelée à s'enrichir plus du travail de la numération que l'hygiène publique. — L'hygiène privée, la pratique de l'art au lit du malade et le conseil donné à l'individu pour la conservation ou l'affermissement de sa santé, peuvent sans doute prendre leur point d'appui sur les préceptes généraux que fournissent les grands