CHAPITRE I

« La nature mesme nous monstre que les mères sont » tenues d'allaicter et nourrir elles mesmes ce qu'elles » ont enfanté : car à ceste fin elle a donné à toute sorte » de beste qui fait des petits, la nourriture du laict : et la » sage Providence divine a donné deux mamelles à la » femme, à fin que si d'adventure elle vient à faire deux » enfans jumeaux, elle ait deux fontaines de laict pour » pouvoir fournir à les nourrir tous deux. H y a d'avan- » tage, qu'elles mesmes en auront plus de charité et plus » d'amour envers leurs propres enfans, et non sans grande » raison certes : car le avoir esté nourris ensemble est » comme un lien qui estrainct, ou un tout qui roidit la

sements et les parents eux-mêmes en aient la moindre connaissance.

Paris, 7 ayril 188».

Monsieur le Maibe,

Je viens réclamer de votre obligeance de faire prendre des renseignements afin de savoir $i mon mfani e$i mort ou vivant.

Je Tai mis en nourrice, par Tentremise d*un bureau de Paris, chez ]^m0 x^gros, au hameau de FAngélerie, commune de Nogeni-le-Rotrou, le 17 septembre 1861; il se nomme Charles-Antoine P... Le 18 mars dernier, je me suis présenté au bureau des nourrices, à Paris, pour payer mon mois; on m^a répondu que mon enfant était mort, et on a refusé de prendre mon argent.

J'ai écrit à la nourrice pour réclamer l'acte de décès; elle m'a répondu que mon enfant $e portait bien, et m'a demandé qui avait pu me dire qu'il fût mort.

Le 26 mars, j'écrivis de nouveau à la nourrice, en lui donnant les détails que j'avais eus au bureau, et lui recommandant de m'écrire de suite, lui disant que je lui enverrais l'argent immédiatement. Depuis, je n'ai plus eu de nouvelles, et au bureau ils ne peuvent rien me dire de plus.

Je viens donc me recommander à votre bienveillance pour me tirer de cette cruelle incertitude.

Veuillez agréer. P. . .

A la réception de cette lettre si tristement curieuse, le garde champêtre fut envoyé par le maire au domicile de la femme Legros. Il trouva Tenfant P... vivant et bien portant. On peut, d'après cela, juger des garanties qu'ofifre la surveillance des nourrissons des petits bureaux exercée par les meneurs. N'est-il pas triste d'ailleurs pour des parents qui ont cru leur enfant mort de n'avoir, pour sécher leurs larmes, que de vagues nouvelles recueillies à la hâte par un garde champêtre? N'y a-t-il pas, en outre, mille raisons qui peuvent empêcher ce garde champêtre d'être parfaitement renseigné? N'y a-t-il pas des erreurs possibles? En voici un triste exemple dont j'ai été témoin.

Une jeune femme de Paris dont l'enfant était malade demande à la mairie de Nogeiit des renseignemeiits sur

DES NOUEBISSONB BN 9IIANCE. à

troûTaient, à leur grand regf^i, fondées toiM à coup âUn* terrompre uiïe nottrriture qu'elles aVittent tant dâBirée> et qui était à peiQ?e commencée. De là des accidents qui alté«raient teur conetitutton ^ur le reste de leurs jours ; de là des etnbarras, ém changements f&cheust qiû «ouvent compromettaient l'existence de leur nouyeau'-né^ Tel est, chez un grand nombre dé jeunes mères, le titoultat presque assuré d'un aèle maternel irréfléchi ou exagéré.

Certains rOman(iierav certains moralistes même, suivant en cela l'exemple du philosophe de Genève, adimsent chaque jour dans leurs écrits à toutes les femmes qui ne nourrissent pas des reproches qui ne peuvent évidemment s'adresser qu'à un petit nombre d'entee elles. Quelques médecins croient devoir faire comme ces romanciers, comme ces moralistes, et, d'une voix qu'ils dierchent à rendre autorisée, ils déversent, dans le silence du Cabinet, loin du lit des jeunes accouchées, un blâme universel et uniforme sur toutes les mères qui confient leurs enfents à des nourrices étrangères. De telles déclamations sur le Devoir des mères ou sur le Cri de la nature ont, pour certaines lectrices, des conséquences éminemment dan* gereuses. Combien de jeunes femmes, en effet, qui sont loin de posséder les qualités d'Une bonne nourrice ^ et qiu, pour obéir à im sentiment d'amour-propre déplacé ou à un sentiment d'amour maternel exalté, veulent toujours et quand même nourrir l'enfant qu'elles ont mis au mendeî Dans une semblable question, le médecin seul peut et doit être juge; seul il peut apprécier d'une manière saine et raisonnabie les motifs qui doivent engager Une femme à nourrir ou à ne pas nourrir.

H est doux certainement pour une jeune mère de se voir récom^nsée des fatigues de la maternité par les caresses de Tenfant qu'elle allaite. C'est pour elle que ie poète a dit :

Incipe parve puer, risu cognoscere matrem,

6 I» LA. MÔBTAUTB

)i fanfts ; là tèHd^^essë éclakée des lïières peut leur ^o » curer les alimente les meillexirs ; mais il leur faut éiK^ore 9 les aliments élémentaires de la Tie, les éléments ren- » fermée dans Tair qu'ils respirent (*). *

Lycurgue avait si bien compris IHmportanèe d'un air vif et ^\XT dans Téducation physique des enfants, qu'il avait établi un usage qui tenait ces derniers à la campagne jusqu'à sept ans. À cet âge seulement il leur permettait de venir habiter la maison paternelle. La constitution de Lycurgue était pauvre de lois ; mais nous devons reconnaître, nous qui en avons tant, qu'elle était riche de bonnes coutumes et de bonnes habitudes.

Conseiller l'allaitement maternel dans tous les cas d'une manière exclusive, absolue, est une erreur qui peut avoir, à mes yeux, de tristes et fâcheuses conséquences. Telle est bien souvent la seule cause de la constitution rachitique de ces petits êtres pâles et débiles, de ces charmantes poupées à figure de cire qui peuplent nos promenades publiques, et qui seraient devenus de robustes enfants si on leur eût donné dès leur naissance le lait répara:teur d'une nourrice saine et vigoureuse. Quand on considère les conditions déplorables dans lesquelles sotot élevés les enfants des grandes cités, les sources impures où ils puisent les principes de la vie, de la force et de la santé, on comprend l'état d'étiolement dans lequel ils se trouvent presque tous, et l'on reconnaît combien le D^ Donné a eu raison|lorsqu'il a dit « qu'il n'y avait ni » force nî santé pour les enfants des grandes villes, s'ils » n'étaient allaités par de bonnes nourrices. »

Ces considérations démontrent que toutes leô fôintiies qui sont faibles ou ïnaladives, toutes celles qtii vivent dans de mauvaises conditiôïis hygiéniques ^doivent, malgré tout ce que l'on 'a pu dire à cet égard, è'absteni^r de

(') M4deom malemeUe, p. 133. J. Baillière. Paris, 1880.

DBS NOURRISSONS BN FRANGÉ. 1

nourrir. Dans leur intérêt et dans celui de leur nouveauné, elles doivent confier ce dernier à une nourrice étrangère. Je dirai plus : pour beaucoup de jeunes mères, c'est un devoir de subir cette cruelle nécessité.

Je ne parle pas de l'allaitement artificiel ou de Téducation au biberon. Cette manière d'élever les enfants exige tant de précautions, est environnée de tant de difficultés, que Ton peut, à bon droit, la considérer comme impraticable dans les grandes villes. Toujours difficile, même à la campagne, où elle ne réussit que dans des cas rares et exceptionnels, cette méthode est commode, précieuse même, lorsque les nourrissons se trouvent atteints de maladies inoculables. Hors ces cas, trop fréquents malheureusement, elle ne peut être tentée que chez des enfants forts et bien portants, et ne doit jamais^ être employée que par des femmes très expérimentées.

L'éducation au biberon, adoptée d'une manière exclusive par certaines administrations hospitalières ou départementales chez les enfants assistés et chez les Enfants Trouvés, est la cause principale de la mortalité qui, dans certains départements, règne parmi ces nouveau-nés. Il est regrettable, au double point de vue de la morale et de l'humanité, qu'un mode d'alimentation qui offi'e si peu de chances de réussite, soit précisément le seul mis en usage chez des enfants qui sont déjà naturellement faibles, et qui se trouvent encore débilités par le régime irrationnel que leur impose, pendant les premiers jours de leur naissance, la charité hospitalière moderne. Aussi ces nouveaunés sont-ils presque partout fatalement voués à la mort*

J'ai, pendant dix-huit ans, été chargé du service des Enfants Trouvés dans TaiTondissement de Nogent-le- Eotrou. Je n'ai cessé, pendant ces dix-huit années, de regretter que les inspecteurs des enfants trouvés ne soient pas toujours des médecins. Si ces fonctionnaire» étaient moins étrangers qu'ils ne le sont aux connaissances mé-

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aux secours lents et insuffisants qu'on lui donne, succombe.

L'agglomération chez la même nourrice de plusieurs enfants assistés ou de plusieurs enfants trouvés, pennise à tort par Tadministration , est pour ces nouveau -nés ime cause fréquente de maladie ou même de mort qui vient encore s'ajouter aux inconvénients du biberon. Voilà des faits que les inspecteurs des enfants trouvés ne de- ^ent jamais ignorer, et dont ils devraient signaler toute la gravité à l'autorité compétente.

J'ai vu, comme un grand nombre de mes confrères, de si tristes résultats de l'alimentation artificielle adoptée comme méthode générale chez ces enfants, que je ne puis m' empêcher de déplorer qu'il se trouve aujourd'hui encore quelques personnes tentées de soutenir un système que tous les praticiens condamnent, et qui, à ce titre seul, devrait être banni de toutes nos institutions de charité. Les conditions d'existence, ou plutôt les conditions de mort, dans lesquelles on place les enfants assistés et les enfants trouvés dans certains départements, loin donc d'être autorisées, surveillées, injectées comme elles le sont aujourd'hui, devraient être signalées partout comme impossibles, inhumaines, et immédiatement supprimées.

H me serait facile, en rappelant mes souvenirs, de citer des faits nombreux à l'appui de l'opinion que j'émets ici, et qui est, je suis heureux de le constater, partagée par tous les hommes qui se sont occupés d'une manière spéciale de la question des enfants trouvés.

Un de nos plus honorables confrères, qui a été pendant de longues années inspecteur des enfants trouvés dans les Hautes-Pyrénées, le D^ Dimbarre, aujourd'hui médecit inspecteur de Cauterets, m'écrivait il y a quelque temps : « Quoique notre département des Hautes -Pyrénées soit » privilégié sous le rapport des secours aux enfants » trouvés, j'ai constaté à plusieurs reprises, pendant mon » inspection de ce service, qui a duré quinze ans, que

10 Dfi LA MOBTALITB

» lorsque nous avions huit ou dix enfants à la fois sans » pouvoir les donner à une nourrice, malgré les soins les » plus assidus, la nourriture au Mieron <mgwimtait du » double au triple la mortalité. »

Qu'il me soit permis de transcrire ici quelques passages d'une lettre que m'adressa, il y a quelques années, sur le même sujet, M. de Saint -Laumer, administoateur des enfants trouvés du département d'Eure-etnLoir, A cette époque, M. de Saint- Laumer était, comme tous les hommes qui ont consacré leur vie à Tétude de cette question, vivement ému du bouleversement produit dans la société et dans la condition des enfants trouvés, par la suppression des tours (*) et par les changements conti-

(*) La question de la suppression des tours, Tune des plus graves questions de morale dont on puisse s'occuper, avait été posée dans le programme du Congrès médical de Bordeaux. Les orateurs qui l'ont traitée, mettant de côté toute considération médicale et ne s'appuyant que sur des documents administratifs, ont cherclié à démontrer que cette suppression était une excellente chose, au triple point de vue de la morale, de l'économie et du bien-être des enfants trouvés, appelés aujourd'hui enfants assistés. Il est regrettable que le peu de temps dont le Congrès pouvait disposer à cette séance, n^ait pas permis d^Quvrir une discussion sur ee sujet. U eût été facile, en citant des documents d*une autre nature, de faire voir que le tour, triste nécessité de la civilisation, doit être rétabli, dans l'intérêt de la morale, de la religion, et principalement dans l'intérêt des enfants trouvés.

Les économies dont on fait depuis quelques années un si grand étalage, se traduisent, en définitive, par une mortalité excessive de ces enfants, dont un grand nombre meurent avant d'avoir été admis au bénéfice de Vassistance, De là vient la prétendue diminution de la mortalité chez ces nouveau-nés. Les secours que l'on accorde aux ûllesmères, tout h fait insuffisants pour Içur pen^ettre d'allaiter leurs enfants elles-mêmes, deviennent dès lors une prime à l'immoralité, et fournissent à ces malheureuses un moyen commode et facile de se débarrasser de leurs nouveau-nés, en les plaçant au rabais chez des femme» qui les élèvent au bibçron, et chez lesquelles ils ne tardent pas à mourir*

Si l'on veut savoir ce qui se passe à cet égard à Bordeaux même, il faut écouter M. Bethmann, administrateur de Thospice des Enfants-Assistés. « Des femmes qui se sont donné le nom 4je cour-

DES NOmt&tSSONS BK ]?BANCB. 11

nuéls introduits dans le régime de ces nouveau-nés. Il était surtout singulièrement préoccupé de là mortalité excessive qu'il remarquait chez ces enfants, mortalité dont les causes sont partout les mêmes.

Voici comment s'exprimait cet honorable et consciencieux administrateur :

(c Depuis 1B38, surtout, ces malheureux enfants sont » devenus presque chaque année Tobjet de nowoélles » mesu/rès à'éwMmie administrative et ffeœpériences qui, » rarement, ont tourné à leur avantage En 1851, on

tièred, et jiisqu^à un certain point autorisées, si elles ne sont pas » imposées, dit oet honorable administrateur, surveiUent la sortie des » filles-mères à la Maternité, à la Clinique d^aecouchements, à la » porte des sages-femmes, et se chargent de procurer aux mères, pour » leurs enfiints , des nourrices dans les localités déterminées par » Tadministration. Elles emportent, le plus souvent, les enfants » nouveau-nés dans des corbeilles, sans se préoccuper de les nourrir, s> et traitent à forfait, à prix débattu, avec de pauvres paysannes qui » se chargent d^élever ces pauvres petites créatures comme elles » élèvent le\Lr bétail, leurs volailles, et cela pour un minime salaire » trimestriel. La différence qui existe entra, le prix consenti par la » mère et le prix payé ï, la nourrice constitue le bénéfice de la cour- » tière ; on peut concevoir alors combien elles lésinent, combien leur » intérêt doit prédominer sur le bien-être du nourrisson. Un désordre » regrettable eut lieu dans les premiers temps ; T essai ou la mise en » vigueur du nouveau système a coûté la vie à un grand nombre d'en- » fants. Sans vouloir donner plus de crédit quUl ne mérite au dire » populaire, je répéterai seulement, pour donner une idée de cette affreuse » mortalité, que les populations du BlayaiS, n^ayant aucune connais- » sance des circulaires ministérielles, et ignorant la suppression de » r intervention hospitalière, que ces populations, dis-je, prétendirent » que V Hospice de Bordeaux, pour se d^arrasser de ces malheureux enfants, » les empoisonnait avant de les faire partir, > (Notes sur le service des enfants trouvés, p. S,)

Une autre conséquence de la suppression des tours est le nombre sans cesse croissant, dans toutes les classes de la société, des avortemonts et des infeoiticides, dont la plupart demeurent impunis, il est vrai, mais qui n'en sont pas moins réels.

Tels sont, dans le plus grand nombre de nos départements, les tristes résultats d'une mesure qui a été prise, dit-on, au nom de la morale et de T humanité.

12 DB LA MORTALITE

» se plaignait des noumces : SO enfants au^-desftas d^un X an ont été choisis parfiU les plus forts, et envoyés, par )) ordre swpériem', à la colonie de Bonneval pour être )) allaités dans cet établissement. Sur ces 20 enfants, 48

ïk sont morts en quelques mois On ne voulait plus

» éP enfants trouvés, le but est bien près d'être atteint iU.* » Le département d'Eure-^et^Loir efe^t peut "- être eelili où » rorganisation du Service des enfants trouTés avait été )) préparée avec le plus de soin et dâ généMsitéi Dépôt » central, colonie agricole, comité de patronage^ sacrifices )} considérables do la part des hospices de Chartres; il » avait été fait autant que possible^ Aussi, là oÀ Von a pu » agir avec quelque suite, des résultats vraiment remar^

» quables ont été obtenue Cette question des Enfants

» Trouvés goii^e le comr dès qu'on s'y surrêtO) et Ton est » d'autant plus heureux de rencontsrer sur ce tenrain des » personnes sympathiques, que la rencontre dé ces per- » sonnes est bien rare. » •

Est-il possible de ne pas se sentir ému à la lecture de ces quelques lignes?"

Le département des Hautes-Pyrénées et celui d'Eureet-Loir ne sont pas les seuls dans lesquels l'éducation au biberon et les nouvelles mesures d'économie administi*ative produisent des résultats déplorables, tfn grand nombre de nos départements présentent un spectacle tout aussi affligeante Le département de la Gironde, malgré sa richesse, peut-être même à causé de sa richesse, brille au premier rang. Je trouve la preuve de ces faits dans les Notes sur le service des enfants assistés de ce département, qu'a publiées M. Bethmann, que je viens de citer. Les plaintes que fait entendre cet habile et courageux administrateur, offrent une analogie frappante avec celles que vient de faire entendre M. de Saint-Laumer. Je dois la connaissance de ces Notes, que le cœur seul a dictées, à la bienveillante .amitié du docteur

DES N0URBISS0N8 BN FRANCB. là

Gùstmcy DireeteuT de TÉcole de Médecine de oette ville.

« Des ramears graves qui prirent plus tard une certaine )> consistance, dit M. de Bethmann, nous apprirent, il y a » quelques jours, qu'une mortalité effrayante régnait » parmi les enfants des filles*mères nourris artificiellement » et placés en dehors de la surveillance de la Commis- » sioii des hospices de cette ville, danft les coflomnnes de » Pugnac, Saint-Christoly et Cezac. »

L'économe de THospice des Enfants fut envoyé dans les communes indiquées pour s'assurer de la réalité des bruits qui couraient. Voici les propres paroles de ce fonctionnaire : « Tous les faits signalés sont malheureu- » sèment vrais, et l'une des personnes les plus notables » que j'ai eu occasion de consulter, m'a dit que les habi- » tants de sa commune étaient persuadés que VÂéminiS" » (rêiion plaçait les enfants d'wie*mamère aussi déplorable » d^utë VifUeniAon d'en débarrasser la société. »

« Ces enfants, ajoute M. Bethmann, sont confiés aux » habitants les plus pauvres. Quelquefois, ce sont des » vieillards infirmes qui sont chargés de soigner les » >eii&.Dts pendant que les femmes sont aux <^amps ou » en journée.

» Tous ces malheur euof 'petits êtres sowt^murris au Ule- » fwt, moyen réprowcè par tous les praticiens, et cet » allaitement a lieu avec des ustensiles ^us ou moins » propres, avec du lait plus ou moins frais; aussi, la » morfyiiitè ert^Ue été effrayante parmi ces jeunes nour- » rissona.

» A Saint</hristoly , 1 1 ea&mts confiés à 5 gardiens » sont décédés en 1862.

» A Saint -Savin, 5 enÉanfcs décédés, dont 2 chez le » même gardien.

» A Pugnac, sur 31 enfants, 25 sont décédés en 1862, » 5 en 1863.

» Ces enfants étaient confiés à 9 gardiens ; un seul était

14 DB LA MOBTALITB

» nourri a/u sein. La femme Barreau avait charge à elle » seule de 7 enfants; la femme Greorgette de 6 (*). »

Je doute qu'en Chine, où l'on tue ostensiblement les enfants qui sont en trop grand nombre, le massacre des nouveau-nés puisse jamais être aussi complet que l'est, dans certaines communes rurales de notre France civilisée, le massacre des Enfants Trouvés ou celui des nourrissons.

Les faits que je viens de rapporter avaient paru tellement graves à la Commission administrative des hospices de Bordeaux, accusée èri»rt par l'opinion publique, que M. Bethmann, l'un des membres de cette Commission, voulait faire connaître les véritables causes de cette mor^ tàlité insolite à l'Impératrice, protectrice née de l'enfance souffi*ante. Le but de cet honorable administrateur était, en adressant une lettre 'à ce sujet à l'Impératrice, d'appeler en même temps l'attention de Sa Majesté sur le triste état des enfants trouvés en France. Au moment où M. Bethmann allait déposer aux pieds du trône cette lettre, qu'il a bien voulu me commimiquer, il a été question à Bordeaux d'un projet d'enquête qui a dû naturellement tout suspendre

Quel que soit le résultat des espérances et des économies administratives qui se formulent en ce moment à cet égard sur tous les points de la France, le médecin peut affirmer d'avance que la mortalité horrible qui règne chez les enfants trouvés, assistés, abandonnés, etc., ne diminuera que lorsque le système adopté à l'égard de ces nouveau -nés sera entièrement et radicalement mod^, c*est-à-dire lorsqu'on cessera :

1° De les nourrir au biberon ;

2° De les vacciner dans les hôpitaux au moment même de leur départ pour la campagne ;

(*) Bethmann, Noies sur le service des enfants assistés, in -4*». Bordeaux, 1863, page 14.

DBS NOUBRISSONS EN FBANCE. 15

3^ De les réiuiir eu nombre plus ou moins grand chez une même nourrice.

Cette opinion, qui est le résultat des observations que j'ai Eûtes pendant dix-huit années consécutives dans le département d'Eure-et-Loir, sera, je n'en doute nullement, partagée par tous ceux de mes confrères qui s'occupent des maladies de l'enfance, ou qtd sont, comme je l'ai été moi-même pendant de longues années, chargés d'un service considérable de nourrices.

Lorsqu'une femme se trouve dans l'impossibilité de nourrir, il faut évidemment, puisque l'allaitement artificiel ne peut remplacer l'allaitement maternel, que cette mère déshéritée par la nature choisisse une nourrice qui donne à son nouveau-né le lait qu'elle ne peut lui fournir elle-même. Le médecin seul est apte à faire ce choix. Malheureusement, dans beaucoup de familles, il n'est pas toujours consulté ; des idées d'économie, certaines convenances sociales, passent souvent avant les sages conseils que pourrait donner à cet égard un praticien expérimenté.

Tous les philosophes de l'antiquité ont insisté avec une haute raison sur les soins spéciaux que réclame la première éducation des nouveau -nés. Tous ont dit combien il importe de ne confier un enfant qu'à une bonne nourrice ; tous ont dit de combien de garanties on doit environner le choix que l'on fait de cette femme. Varron, entre autres, dit en parlant de l'éducation : « Educit dbstetrix, educat nutriœ, instituit pedagogus, docet magister. » On comprend, en envisageant l'éducation à ce point de vue, le rôle important qur la nourrice jouait dans l'antiquité, l'influence qu'elle exerçait sur la société. Chez les anciens, les femmes dont le lait mercenaire avait réparé la constitution affaiblie d'un nouveau -né étaient, par cela seul, relevée aux yeux de tous ; on les appelait des secondes mères. Partout, dans la tragédie antique, nous voyons les nourrices entrer esclaves dans

16 DE LÀ MORTALITB

le palais des rois» obtenir leur liberté, puis devenir plus tard les confidentes du royal enfant qu'elles^ont élevé.

Plutarque, dan» tes Œwùres morales, ne dédaigne pas de s'occuper dd ce sujets II recommande avec instance aux mères qui ne peuvent pas nourrir de ne pas prendre pour allaiter leurs nouveau«nés la première femme venue. (c S'il n'est possible aux mères, dit-il^ de nourrir leurs » enfants poux aucune imbécillité ou indisposition de » leurs personnes, comme il peut bien advenir, à tout le » moini^ faut-il avoir l'œil à choisir les nourrices et gou- %> vernanteS) non pas prendre les premières qui se présen- » teront» ains les meilleures que faire se pourra, qui soient » premièrement Grecques quant aux meurs ; car plus ne » moins qu'il faut, dès la naissance, dresser et former les » membres des petits enfans, à fin qu'ils croissent tous » droits, et non tortus ne contrefaicts ; aussi faut-il, dès » le premier commencement, accoustrer et former leurs » meurs, par ce que ce premier aage est tendre et apte » à recevoir toute sorte d'impression que l'on luy veut » bailler (*). » Puis il joint l'exemple au précepte, et afin de démontrer l'importance que peuvent avoir chez les nouveau -nés V accoustummce et la dii>ersité de fumrriture, il raconte avec une naïveté charmante l'histoire suivante :

« Lycurgue, celuy qui establit les lois des Lacédémo- » niens, prit un jour deux jeunes chiens de nez de mesme » père et de mesme mère, et les nourrit si diversement, » qu'il en rendit l'un gourmand et goulu, ne sachant » faire autre chose que mal, et l'autre bon à la chasse et » à la queste ; puis un jour que les Lacédémoniens estaient » tous assemblez sur la place, en conseil de ville, il leur » parla en ceste manière : « C'est chose de très grande » importance, seigneurs Lacédémoniens, pour engendrer

(•) Œuvres morales , 1. 1, p. 2.

DBS NOUBBIBSONS BN FBANCB. 17

» \gi vertu au eoemr des hommes, que la nourriture et » Vaecmistmumee, ains comme je tous feray voir et toucher » au doigt tout à ceste^ heure. -» Bn disant cela, il amena » devant toute TasBistanoe les deux chiens, leur mettant » au devant un plat de souppe et un lièvre vif; Tun des i> chiens s'en courut incontinent après le lièvre, et l'autre » se jetta tout aussi tost sur le plat de souppe. Les Lacé* » démoniens n'entendaient point encore où il voulait » venir, ni que cela voulait dire, jusques à ce qu'il leur » dit : <c Ces deux chiens sont nez de mesme père et de » mesme mère ; mais ayant été nov/rris diversement, l'un » est devenu gourmand, et l'autre chasseur. Cela donc* )i ques sufi&se quant à ce point de V accoustvmcmce et de » la diversité de la nov/rritwre (*). »

Comment ne pas être surpris après cela de l'insouciance et de la légèreté avec lesquelles un grand nombre de femmes acceptent aujourd'hui sans la choisir, souvent même sans la voir, la nourrice qui doit les remplacer auprès du nouveau-né dont elles vont se séparer? Que de mères, en effet, sans se préoccuper des qualités, des perfections que doit posséder une nourrice, vont à tout hasard chercher cette femme, que les anciens considéraient comme urne seconde mère, dans un bureau qui ne leur offre, la plupart du temps, aucune garantie, et dans lequel elles ne voudraient certainement prendre ni une femme de confiance, ni même une femme de chambre !

Que toutes les mères de famille, soucieuses de la santé de leurs nouveau-nés, suivent donc, dans cette circonstance, les exemples que leur ont légués les siècles passés ; qu'elles n'accordent rien à la précipitation ni aux convenances, et qu'elles recherchent toujours dans la femme qui doit allaiter leur enfant les qualités physiques qu'exige le médecin, les qualités morales qu'exige le philosophe.

(') (JEavres morales, 1. 1, p. 3.

18 DB LA MORTAUTÉ

Qu'elles écoutent, en un mot, le conseil bien simple, mais bien vrai, que leur donne à cet égard l'auteur à! Emile. Ce sage conseil, qui brille au milieu d'un grand nombre de paradoxes, résume à lui seul tout ce que nous ayons dit : « S'il nous faut une nourrice étrangère, dit Jean-Jacques, commençons par la bien choisir. »

DBS NbtTBBISSOKS EN FBANCE. 19