CHAPITRE I

« La nature mesme nous monstre que les mères sont » tenues d'allaicter et nourrir elles mesmes ce qu'elles » ont enfanté : car à ceste fin elle a donné à toute sorte » de beste qui fait des petits, la nourriture du laict : et la » sage Providence divine a donné deux mamelles à la » femme, à fin que si d'adventure elle vient à faire deux » enfans jumeaux, elle ait deux fontaines de laict pour » pouvoir fournir à les nourrir tous deux. H y a d'avan- » tage, qu'elles mesmes en auront plus de charité et plus » d'amour envers leurs propres enfans, et non sans grande » raison certes : car le avoir esté nourris ensemble est » comme un lien qui estrainct, ou im tout qui roidit la

DBS N0URBIB80N6 BN rftANCB. 3

vaient, à leia* i^rand f egmt, fori^^es to4l à oou]^ d'in*

»mj*e une notarriture qu'elles aVàient tant dè«sirée> et

^tftit à peme cottimeûcée» De là des accidents qm alté*-

it leur couBtitutioû pour le reste de leiirs joiirB ; de là

^nbarras, deô changements flSicheux qui «souvent

ptomettaient l'existence de leur nouveau'-né» Tel est,

. un grasid nombre dé jeunes mères, le résultat presque

ré d'un aèle maternel irréfléchi ou exagéré.

artains romanctiers^ certains tnoralistes même, suivant

3ela l'exemple du philosophe de Genève, «di^essent

juc jour dans leurs écrits à toutes les femmes qui ne

mesent pais des reproches qui ne peuwnt évidemment

tesser qxi'à un petit nombre d'entre elles. Quelques

lecins croient devoir faire comme ces romanciers,

ime ces moralistes, et, d'une voix qu'ils dierchent à

ire autorisée, ils déversent, dans le silence du cabinet,

du lit des jeunes accouchées, un blâme universel et

orme sur toutes les mères qui confient leurs enfiints à

nourrices étrangères. De telles déclamations sur le

mr des mères ou sur le Cri de la nature ont, pour

aines lectrices, des conséquences éminemment dan-

euses. Combien de jeunes femmes, en effet, qui «ont

de posséder les qualités d'Une bonne nourrice^ et qui,

r obéir à un sentiment d'amour-propre déplacé ou à

sentiment d'amour maternel exalté, veulent toujours

uand même nourrir l'enfant qu'elles ont mis au monde?

is une semblable question, le médecin seul peut et

t être juge; seul il peut apprécier d'une manière saine

aisonnabte les motifs qui doivent engager Une femme

ourrir ou à ne pas nourrir.

- est doux certainement pour une jeune m^e de se * récompensée des fatigues de la maternité par les 3sses de l'enfant qu'elle allaite. C'est pour elle que le te a dit :

Incipe parve puer, risu cognoseere matrem.

4 DE LA MOBTALITÉ

Mais le praticien doit toujours se placer au point de vue de Thygiène et de la pathologie, et jamais il ne permettra à une femme de nourrir, si elle ne peut le faire | sans inconvénient pour elle-même et sans inconvénient ' aussi pour son enfant. Pour cela, il faut non seulement qu'elle ait une bonne santé et une bonne constitution, mais il faut encore que les conditions sociales et hygiéniques dans lesquelles elle se trouve lui permettent d'entourer son enfant d'un certain bien-être physique journalier, qui lui est aussi nécessaire au moins que le lait qu'elle lui donnera chaque jour.

Dans la question de l'allaitement maternel, la position sociale de la mère joue un rôle important. « L'épouse, a » dit quelque part le D^ Bertillon, ne doit pas d'abord être » ouvrière, commerçante, compagne ou femme du monde; » elle doit, avant tout, être mère. » Ce principe, sans nul doute, est vrai, pris d'une manière absolue. Mais, en médecine, les principes ne suffisent pas; il faut en faire l'application. Ici, comme dans un grand nombre de circonstances, on doit voir le côté possible, pratique de la question. Je reconnais, certes, avec mon savant confrère, que l'ouvrière est mère avant tout; personne ne saurait le contester; mais, moins heureuse que beaucoup d'autres mères, cette ouvrière se trouve quelquefois, et à cause même des joies de la maternité, aux prises avec le besoin, aux prises avec les plus dures nécessités de la vie. Si donc elle obéit au principe énoncé plus haut, ou plutôt si, obéissant au doux instinct de la nature, elle nourrit ellemême l'enfant que le ciel lui a donné, que deviendra son travail, à chaque instant interrompu par les soins de l'allaitement? Que deviendront ses journées, qui sont souvent son seul et unique gagne-pain? Que deviendra son nouveau-né lui-même, continuellement couché dans une mansarde sans air, sans soleil, quand il aurait besoin d'un air vif et pur, d'une insolation incessante, pour remédier

DES N0UBBI8S0NB BN FRANCE. 5

liant que possible aux qualités peu réparatrices du lait

itemel? N'est-il pas évident que, dans de telles condis, cette femme ne doit pas nourrir? Ici donc, contraint à Topinion du D^ Bertillon, c'est le cœur de la

jre qui fera comprendre à Touvrière qu'elle doit s'abstenir de nourrir son enfant, et qui lui fera voir que, dans l'intérêt même de son nouveau-né, elle doit le mettre en nourrice à la campagne. Il me serait facile de prouver qu'un très grand nombre de femmes, à Paris, sont obligées d'agir ainsi.

Toutes les fois qu'il s'agit des nouveau-nés, il faut se rappeler cette maxime du père de la médecine : Âer pahulum vite, maxime trop souvent méconnue dans les grandes villes. Que d'enfants, en eflfet, qui ont été nourris par des mères bien portantes, bien constituées, et qui sont devenus lymphatiques, scrofiileux, tuberculeux même, pour avoir passé leurs premières années dans des chambres basses et étroites, dans des rez-de-chaussée humide^, dans des cours sans soleil! La position sociale de la femme qui veut nourrir, les obligations que lui impose son genre de vie, les conditions hygiéniques dans lesquelles elle se trouve, doivent toujours être prises en sérieuse considération par le médecin, et constituent autant de motifs qui peuvent souvent, très souvent même, empêcher une mère d'allaiter son enfant.

« Vouloir obtenir des enfants robustes sans qu'ils res- » pirent l'air libre, pur et riche de l'élément de la vie, a » dit avec raison le D^ Leroy ; vouloir en des villes très » populeuses, et surtout en certains quartiers oii l'air cir- » cule mal, élever des enfants aussi forts, aussi robustes » que ceux qui sont nourris en liberté dans les campagnes, » c'est élever des poissons en un vase et les vouloir obtenir » aussi beaux que ceux qui vivent en liberté au milieu » des eaux vives et courantes. Les soins maternels, sans » doute, sont très nécessaires à la conservation des en-

6 DE I/A MOtlTALITS

» fants ; là, tèftdtèssè éclairée deis lïières peut leut pro » curer les aUtneutô les meilleurs ; mais il leur faut encore » les aliments élémentaires de la vie, les élétùents ren- » fermé* dans Tait qu'ils respirent Q). ^

Lycurgue avait si bieta compris l'importance d'un air vif et |>ur dans Téducation physique des enfants, qu'il avait établi un usagé qui tenait ces derniers à là campagne jusqu'à sept ans. A cet âge seulement il leur permettait de venir habiter là maison paternelle. Là constitution de Lycurgue était pauvre de lois ; mais nous devons reèonnaître, noufe qui en avons tant, qu'elle était riche de bonnes Coutumes et de bonnes habitudeè.

Conseiller l'allaitement maternel dans tous les cas d'une manière exclusive, absolue, est une erreur qui peut avoir, à mes yeux, de tristes et fâcheuses conséquences. Telle est bien souvent la seule cause de la constitution rachitique de ces petits êtres pâles et débiles, de ces charmantes poupées à figure de cire qui peuplent nos promenades publiques, et qui seraient devenus de robustes enfants si on leur eût donné dès leur naissance le lait réparateur d'une nourrice saine et vigoureuse. Quand on considère les condition déplorables dans lesquelles sont élevés les enfants des grandes cités, les sources impures où ils puisent les principes de la vie, de la force et de la santé, on comprend l'état d'étiolement dans lequel ils se trouvent presque tous , et l'on reconnaît combien le D^ Donné a eu raisonllorsqu'il a dit « qu'il n'y avait ni » force ni santé pour les enfants des grandes villes, s'ils » n'étaient allaités par de bonnes nourrices. »

Ces contâdérations démontrent que toutes les femmes qui sont faibles ou maladives, toutes celles qui vivent dans de mauvaises conditio^eis hygiéniques doivent, malgré tout ce ^ue l'on a pa dire à cet égard, fe'abstenir de

(') M^mm maternelle, p. 133. J. Baillière. Paris, 1880.

nourrir. Dans leur intérêt et dans celui de leur nouveauné, elles doivent confier ce dernier à une nourrice étrangère. Je dirai plus : pour beaucoup de jeunes mères, c'est un devoir de subir cette cruelle nécessité.

Je ne parle pas de l'allaitement artificiel ou de l'éducation au biberon. Cette manière d'élever les enfants exige tant de précautions, est environnée de tant de dij£cultes, que Ton peut, à bon droit, la considérer comme impraticable dans les grandes villes* Toujours difficile, même à la campagne, où elle ne réussit que dans des cas rares et exceptionnels, cette méthode est commode, précieuse même, lorsque les nourrissons se trouvent atteints de maladies inoculables. Hors ces cas, trop fréquents malheureusement, elle ne peut être tentée que chez des enfants forts et bien portants, et ne doit jamais être employée que par des femmes très expérimentées.

L'éducation au biberon, adoptée d'une manière exclusive par certaines administrations hospitalières ou départementales chez les enfants assistés et chez les Enfants Trouvés, est la cause principale de la mortalité qui, dans certains départements, règne parmi ces nouveau-nés. Il est regrettable, au double point de vue de la morale et de l'humanité, qu'un mode d'alimentation qui oflFre si peu de chances de réussite, soit précisément le seul mis en usage chez des enfants qui sont déjà naturellement faibles, et qui se trouvent encore débilités par le régime irrationnel que leur impose, pendant les premiers jours de leur naissance, la charité hospitalière moderne. Aussi ces nouveaunés sont-ils presque partout fatalement voués à la mort*

J'ai, pendant dix-huit ans, été chargé du service des Enfants Trouvés dans l'arrondissement de Nogent-le- Eotrou. Je n'ai cessé, pendant ces dix-huit années, de regretter que les inspecteurs des enfants trouvés ne soient pas toujours des médecins. Si. ces fonctionnaires étaient moins étrangers qu'ils ne le sont aux connaissances mé«

dicales les plus usuelles, ils rendraient de grands services à la cause de Thumanité. C'est ainsi qu'en présence des faits déplorables dont ils sont tous les jours témoins, ils s'empresseraient de demander, de la manière la plus formelle, la suppression immédiate de l'alimentation artificielle chez les enfants assistés et chez les enfants trouvés, puisqu'il est aujourd'hui parfaitement établi que cette méthode ne réussit que chez des enfants forts et bien portants ; et tout le monde sait que les enfants naturels sont en général plus faibles que les enfants légitimes.

L'alimentation au biberon offre d'autant plus de dangers chez les enfants assistés, que les fonnalités aujourd'hui nécessaires pour le placement de ces enfants, les lenteurs administratives qui en résultent, sont cause que ces nouveau* nés sont, pendant quelques jours, peu ou mal nourris par leurs mères ou par l'administration ellemême j et qu'ils se trouvent la plupart du temps atteints du muguet lorsqu'ils arrivent chez leurs nourrices. L'allaitement au sein suflSlrait presque toujours pour faire disparaître cette maladie, lorsqu'elle commence. La succion opérée sur l'extrémité plus ou moins dure du biberon la provoque, au contraire, et l'augmente lorsqu'elle existe*

Les inconvénients du biberon chez les enfants assistes âont encore aggravés par la malheureuse habitude que Ton a prise depuis quelques années dans les hôpitaux d'accouchement de vacciner ces enfants le jour même ou le lendemain de leur naissance. Il résulte de là que ces petits êtres, déjà si faibles^ n'arrivent chez leurs nourrices qu^au bout de quelques jours> ayant déjà souflEert, souvent atteints de sclérème, et ayant, outre le muguet, la fièvre vaccinale. Dans de telles conditions, la plupart d'entre eux refusent de prendre le sein et meurent de faim. Là du m. Enfant TrovA)è, d^osé au tour et mis immédiatement en nourrice, av/rait vécu, v/n enfant assisté, grâce

DES N0URBIS80N8 BN PBANCE. 9

aux secours lents et insfwffisants qu'on lui donne, succombe.

L'agglomération chez la même nourrice de plusieurs enfants assistés ou de plusieurs enfants trouvés, permise à tort par Vadministration , est pour ces nouveau -nés une cause fréquente de maladie ou même de mort qui vient encore s'ajouter aux inconvénients du biberon. Voilà des faits que les inspecteurs des enfants trouvés ne devraient jamais ignorer, et dont ils devraient signaler toute la gravité à l'autorité compétente.

J'ai vu, comme un grand nombre de mes confrères, de si tristes résultats de l'alimentation artificielle adoptée comme méthode générale chez ces enfants, que je ne puis m' empêcher de déplorer qu'il se trouve aujourd'hui encore quelques personnes tentées de soutenir un système que tous les praticiens condamnent, et qui, à ce titre seul, devrait être banni de toutes nos institutions de charité. Les conditions d'existence, ou plutôt les conditions de mort, dans lesquelles on place les enfants assistés et les enfants trouvés dans certains départements, loin donc d'être autorisées, surveillées, inspectées comme elles le sont aujourd'hui, devraient être signalées partout comme impossibles, inhumaines, et immédiatement swpprimées.

n me serait facile, en rappelant mes souvenirs, de citer des faits nombreux à l'appui de l'opinion que j'émets ici, et qui est, je suis heureux de le constater, partagée par tous les hommes qui se sont occupés d'une manière spéciale de la question des enfants trouvés.

Un de nos plus honorables confrères, qui a été pendant de longues années inspecteur des enfants trouvés dans les Hautes-Pyrénées, le D^ Dimbarre, aujourd'hui médecin inspecteur de Cauterets, m'écrivait il y a quelque temps : « Quoique notre département des Hautes -Pyrénées soit » privilégié sous le rapport des secours aux enfants » trouvés, j'ai constaté à plusieurs reprises, pendant mon » inspection de ce service, qui a duré quinze ans, que

10 BË LA MOBTALITB

» lorsque nous avions huit ou dix enfants à la fois sans » pouvoii' les donner à une nourrice, malgré les soins les » plus assidus, la nomri^Ji/re a% Mberan augmentait d% » double au triple la mortalité. »

Qu'il me soit permis de transcrire ici quelques passades d'une lettre que m'adressa, il y a quelques années, sur le même sujet, M. de Saint -Laumer, administi*ateur des enfants trouvés du département d'Eure-et-Loir. A cette époque, M. de Saint -Laumer était, comme tous les hommes qui ont consacré leur vie à l'étude de cette question, vivement ému du bouleversement produit dans la société et dans la condition des enfants trouvés, par la suppression des tours (*) et par les changements conti-

(*) La question de la suppression des tours, Tune des plus graves questions de morale dont on puisse s'occuper, avait été posée dans le programme du Congrès médical de Bordeaux. Les orateurs qui Font traitée, mettant de côté toute considération médicale et ne s*appuyant que sur des documents administratifs, ont cherché à démontrer que cette suppression était une excellente chose, au triple point de vue de la morale, de Téconomie et du bien-être des enfants trouvés, appelés aujourd'hui enfants assistés. Il est regrettable que le peu de temps dont le Congrès pouvait disposer à cette séance, n^ait pas permis d^ouvrir une discussion sur ce sujet. U eût été facile, en citant des documents d'une autre nature, de faire voir que le tour, triste nécessité de la civilisation, doit être rétabli, dans l'intérêt de la morale, de la religion, et principalement dans l'intérêt des enfants trouvés.

Les économies dont on fait depuis quelques années un si grand étalage, se traduisent, en définitive, par une mortalité excessive de ces enfants, dont un grand nombre meurent avant d'avoir été admis au bénéfice de l'assistance. De là vient la prétendue diminution de la mortalité chez ces nouveau-nés. Les secours que l'on accorde aux fillesmères, tout à fait insuffisants pour leur perniettre d'allaiter leurs enfants elles-mêmes, deviennent dès lors une prime à l'immoralité, et fournissent à ces malheureuses un moyen commode et facile de se débarrasser de leurs nouveau-nés, en les plaçant au rabais chez des femme» qui les élèvent au bibçron, et chez lesquelles ils ne tardent pas à mourir.

Si l'on veut savoir ce qui se passe à cet égard à Bordeaux même, il faut écouter M. Bethmann, administrateur de l'hospice des Enfants-Assistés. « Des femmes qui se sont donné le nom dje cour-

DBS NOUIlRtSSONS BN FRANCE. 11

nuels introduits dans le régime de ces nouvean^nés. Il était surtout singulièrement préoccupé de là mortalité excessive qu'il remarquait chez ces enfants, mortalité dont les causes sont partout les mêmes.

Voici comment s^exprimait cet honorable et consciencieux administrateur :

<( Depuis 1828, surtout, ces malheureux enfants sont » devenus presque chaque année l'objet de nouvelles » mesures d'économie administrative et d'eaipériences qui, » rarement, ont tourné à leur avantage En 1851, on

tièreiô, et jusqu^à un certain point autorisées, si elles ne sont pas » imposées, dit cet honorable administrateur, surveiUent la sortie des » ûlles-mères à la Maternité, à la Clinique d^aecouchements, à la » porte des sages-femmes, et se chargent de procurer aux mères, pour » leurs enfants , des nourrices dans les localités déterminées par » Fadministration. Elles emportent, le plus souvent, les en&nts » nouveau-nés dans des corbeilles, sans se préoccuper de les nourrir, » et traitent à forfait, à prix débattu, avec de pauvres paysannes qui » se chargent d^élever ces pauvres petites créatures comme elles y^ élèvent le\Lr bétail, leurs volailles, et cela pour un minime salaire » trimestriel. La différence qui existe entreule prix consenti par la » mère et le prix payé à la nourrice constitue le bénéfice de la cour- » tière ; on peut concevoir alors combien elles lésinent, combien leur » intérêt doit prédominer sur le bien-être du nourrisson. Un désordre » regrettable eut lieu dans les premiers temps ; Tessai ou la mise en » vigueur du nouveau système a coûté la vie à un grand nombre d'en-* » fants. Sans vouloir donner plus de crédit qu^il ne mérite au dire » populaire, je répéterai seulement, pour donner une idée de cette affreuse ^ mortalité, que les populations du BlayaiS, n'ayant aucune connais- » sance des circulaires ministérielles, et ignorant la suppression de » rintervention hospitalière, que ces populations, dis-je, prétendirent » que Y Hospice de Bordeaux, pour se débarrasser de ces malheureux enfants, » les empoisonnait avant de les faire partir. « (Notes sur le service des enfants trouvés, p. S,)

Une autre conséquence de la suppression des tours est le nombre sans cesse croissant, dans toutes les classes de la société, des avortements et des infanticides, dont la plupart demeurent impunis, il est vrai, mais qui n'en sont pas moins réels.

Tels sont, dans le plus grand nombre de nos départements, les tristes résultats d'une mesure qui a été prise, dit-on, au nom de la morale et de l'humanité.

12 D8 LÀ MOBTAUTB

» se plaignait des nourrices : 20 en&t&ts ati**de8Sas d^im >: an ont été choisis parTUi les 'glus forts, et envoyés, j^mt » wdre swpérieu/ir, à la colonie de BonneVal pour être » allaités dans cet établissement. Sur ces 20 mffants, 4 8

n sont morts en fuelqms mois On ne vomiait plus

» W enfants trouvés, le lut est Uen près d'être a^intéU.. » Le département d'Bure-^et^Loir ebt peut^-être mIiiI où » l'organisation du Service des enfants trouyés avait été » préparée avec le plus de soin 6t dâ géné^rOsitéi Dépôt )> central, colonie agricole, comité de patronage^ sacrifices » considérables de la part des hospices de Chartres; il » avait été fait autant que possible. Aussi, là oU Von a pu » affir avec quelque suite, des résultats vraiment ïemar-

» quables ont été obtenue Cette question des £!nfants

» Trouvés gofifie le cœur dès qu'on s'y arrête^ et Ton est » d'autant plus heureux de rencontrer sur ce terrain des M personnes sympathiques, que la rencontré de ces per- » sonnes est bien rare. » »

Est-il possible de ne pas se sentir ému à la lecture de ces quelques lignes?-

Le département des Hautes-Pyrénées et celui d'Eureet-Loir ne sont pas les seuls dans lesquels l'éducation au biberon et les nouvelles mesures d'économie administrative produisent des résultats déplorables, tfn grand nombre de nos départements présentent un spectacle tout aussi affligeante Lé département de la Gironde, malgré sa richesse, peut-être même à cause de sa richesse, brille au premier rang. Je trouve la preuve de ces faits dans les ]\^otes sv/r le service des enftmts assistés de ce département, qu'a publiées M. Bethmann, que je viens dé citer. Les plaintes que fait entendre cet habile et courageux administrateur^ effilent une analogie frappante avec celles que vient de faire entendre M. dé Saint-Lattmer. Je dois la connaissance de ces Notes, que le cœur seul a dictées, à la bienveillante Amitié du docteur

BBS N0URBISS0N8 BN FRANCB. 1^

âmiaraa» Direetair de TÉcole de Médecine de cette Tille.

« Des mmeaTs graves qtd prirent plus tard une certaine » consistance, dit M. de Bethmann, nous apprirent» il y a )» quelques jours, qu'une mortalité effrayante régnait » parmi les enfants des filles^mères nourris artificiellement » et placés en dehors de la surveillance de la Commis* » ston des hospices de cette ville, dam les communes de » Pugnac, Saint-Christoly et Cezac. »

L'économe de THospice des Enfieints fut envoyé dans les communes indiquées pour s'assurer de la réalité des hruits qui couraient. Voici les propres paroles de ce fonctionnaire : « Toiis les £aits signalés sont malheureu- » s«fflient vrais, et l'une des personnes les plus notables » que j'ai eu occasion de consulter, m'a dit que les habi- » tants de sa commune étaient persuadés que VÀéminis^ » traiion plaçait Us enfants d'v,ne*mamère aussi déplorable » d&të IHntenHon d'en débarrasser la société. %

« Ces enfants, ajoute M. Bethmann, sont confiés aux » habitants les plus pauvres. Quelquefois, ce sont des » vieillards infirmes qui sont chargés de soigner les » •eo&.Qts pendant que les femmes sont aux champs ou » en journée.

x> Tottë ces malheur euof petits êtres sont ^lonrris au bibe- » ron, moyen répromoè pa/r tous les praticiens, et cet )i allaitemont a lieu avec des ustensiles plus ou moins » propres, avec du lait plus ou moins &ais; aussi, la » mortalité a-t'^Ve été égayante parmi ces jeunes nour- » rissons.

j» A Saint-Christoly, 11 en&aits confiés à 5 gardiens » sont décédés en 1862.

» A Saint -Savin, 5 enCants décédés, dont 2 chez le » même gardien.

» APugnac, sur 31 enfants, 25 sont décédés en 1862, » 5 en 1863.

» Ces enfants étaient confiés à 9 gardiens ; un seul était

14 BB LA MORTAUTB

» noiJ^rri cm sein, La femme Barreau avait charge à elle » seule de 7 enfants; la femme Georgette de 6 (*). »

Je doute qu'en Chine, où Ton tue ostensiblement les enfants qui sont en trop grand nombre, le massacre des nouveau-nés puisse jamais être aussi complet que Test, dans certaines communes rurales de notre France civilisée, le massacre des Enfants Trouvés ou celui des nourrissons.

Les faits que je viens de rapporter avaient paru tellement graves à la Commission administrative des hospices de Bordeaux, accusée à -tort par Topinion publique, que M. Bethmann, Tun des membres de cette Commission, voulait faire connaître les véritables causes de cette mortalité insolite à llmpératrice, protectrice née de Tenfance souffrante. Le but de cet honorable administrateur était, en adressant une lettre -à ce sujet à llmpératrice, cl'appeler en même temps Fattention de Sa Majesté sur le triste état des enfants trouvés en France. Au moment où M. Bethmann allait déposer aux pieds du trône cette lettre, qu'il a bien voulu me communiquer, il a été question à Bordeaux d'un projet d'enquête qui a dû naturellement tout suspendre

Quel que soit le résultat des espérances et des économies administratives qui se formulent en ce moment à cet égard sur tous les points de la France, le médecin peut aflBlrmer d'avance que la mortalité horrible qui règne chez les enfants trouvés, assistés, abandonnés, etc., ne diminuera que lorsque le système adopté à l'égard de ces nouveau -nés sera entièrement et radicalement modifié, c'est-à-dire lorsqu'on cessera :

1° De les nourrir au biberon ;

2° De les vacciner dans les hôpitaux au moment même de leur départ pour la campagne ;

(*) Bethmann, Notes sur le service des enfants assistés, in -4*». Bordeaux, 1863, page 14.

3^ De les réunir en nombre plus ou moins grand chez une même nourrice.

Cette opinion, qui est le résultat des observations que j'ai Eûtes pendant dix-huit années consécutives dans le département d'Eure-et-Loir, sera, je n'en doute nullement, partagée par tous ceux de mes confrères qui s'occupent des maladies de l'enfance, ou qui sont, comme je l'ai été moi-même pendant de longues années» chargés d'un service considérable de nourrices.

Lorsqu'une femme se trouve dans l'impossibilité de nourrir, il faut évidemment, puisque l'allaitement artificiel ne peut remplacer l'allaitement maternel, que cette mère déshéritée par la nature choisisse une nourrice qui donne à son nouveau-né le lait qu'elle ne peut lui fournir elle-même. Le médecin seul est apte à faire ce choix. Malheureusement, dans beaucoup de familles, il n'est pas toujours consulté ; des idées d'économie, certaines convenances sociales, passent souvent avant les sages conseils que pourrait donner à cet égard un praticien expérimenté.

Tous les philosophes de l'antiquité ont insisté avec une haute raison sur les soins spéciaux que réclame la première éducation des nouveau -nés. Tous ont dit combien il importe de ne confier un enfant qu'à une bonne nourrice ; tous ont dit de combien de garanties on doit environner le choix que l'on fait de cette femme. Varron, entre autres, dit en parlant de Téducation : « Educit dbstetriœ, educat nutrix, instituit pedagogus, docet magister. » On comprend, en envisageant l'éducation à ce point de vue, le rôle important qur la nourrice jouait dans l'antiquité, l'influence qu'elle exerçait sur la société. Chez les anciens, les femmes dont le lait mercenaire avait réparé la constitution affaiblie d'un nouveau- né étaient, par cela seul, relevée aux yeux de tous ; on les appelait des secondes mères. Partout, dans la tragédie antique, nous voyons les nourrices entrer esclaves dans

16 DE LA MORTALITB

le palais des rois, obtenir leur liberté, puis devenir plus tard les confidentes du royal enfant qu'elles'ont élevé.

Plutarque, dans Ses Œupres morales, ne dédaigne pas de s'occuper de ce sujdt« U recommande avec instance aux mères qui ne peuvent pas nourrir de ne pas prendre pour allaiter leurs nouveau*nés la j>remière femme venue. « S'il n'est possible aux mères, dit^il, de nourrir leurs » enfants pour aucune imbécillité ou indisposition de » leurs personnes, comme il peut bien advenir , à tout le » moini^ feut-il avoir l'œil à choisir les nourrices et goux> vernanteS) non pas prendre les premières qui se présen- » teront, ains les meilleures que faire se pourra, qui soient » premièrement Grecques quant aux meurs ; car plus ne » moins qu'il faut, dès la naissance, dresser et former les » membres des petits enfans, à fin qu'ils croissent tous » droits, et non tortus ne contrefaicts ; aussi faut-il, dès » le premier commencement, accoustrer et former leurs » meurs, par ce que ce premier aage est tendre et apte » à recevoir toute sorte d'impression que Ton luy veut » bailler (*). » Puis il joint l'exemple au précepte, et afin de démontrer l'importance que peuvent avoir chez les nouveau -nés V accotùsttmance et la diversité de nvon/rri" tvâ*e, il raconte avec une naïveté charmante l'histoire suivante :

« Lycurgue, celuy qui establit les lois des Lacédémo- » niens, prit un jour deux jeunes chiens de nez de mesme » père et de mesme mère, et les nourrit si diversement, » qu'il en rendit l'un gourmand et goulu, ne sachant » faire autre chose que mal, et l'autre bon à la chasse et » à la queste ; puis un jour que les Lacédémoniens estaient » tous assemblez sur la place, en conseil de ville, il leur » parla en ceste manière : <( C'est chose de très grande » importance, seigneurs Lacédémoniens, pour engendrer

(^) Œw^rts morales, t, I, p. 2,

DBS NOUIIBIBSONS BK FBANCB. 17

» Ui verto au eosar dês hommes, que la nourriture et » Vaeœustimanee, ains comme je tous feray voir et toucher » au doigt tout à cesta^ heure. » En disant cela, il amena » deyaat toute Tassistanoe les deux chiens, leur mettant » au deyant un plat de souppe et un lièvre vif; Tun des » chiens s'en courut incontinent après le lièvre, et Vautre » se jetta tout aussi tost sur le plat de souppe. Les Lacé- » démoniens n'entendaient point encore où il voulait » venir, ni que cela voulait dire, jusques à ce qu'il leur » dit : a Ces deux chiens sont nez de mesme père et de » mesme mère ; mais ayant été nourris diversement, l'un » est devenu gourmand, et l'autre chasseur. Cela donc- T» ques suffise quant à ce point de Vaccoustunumce et de » la diversité de la nourriture (*). »

Comment ne pas être surpris après cela de l'insouciance et de la légèreté avec lesquelles un grand nombre de femmes acceptent aujourd'hui sans la choisir, souvent même sans la voir, la nourrice qui doit les remplacer auprès du nouveau-né dont elles vont se séparer? Que de mères, en effet, sans se préoccuper des qualités, des perfections que doit posséder une nourrice, vont à tout hasard chercher cette femme, que les anciens considéraient comme tme seconde mère, dans un bureau qui ne leur offre, la plupart du temps, aucune garantie, et dans lequel elles ne voudraient certainement prendre ni une femme de confiance, ni même une femme de chambre !

Que toutes les mères de famille, soucieuses de la santé de leurs nouveau-nés, suivent donc, dans cette circonstance, les exemples que leur ont légués les siècles passés ; qu'elles n'accordent rien à la précipitation ni aux convenances, et qu'elles recherchent toujours dans la femme qui doit allaiter leur enfant les qualités physiques qu'exige le médecin, les qualités morales qu'exige le philosophe.

(') Œuvres morales, 1. 1, p. 3,

DB LA MOBTALITB

Qu'elles écoutent , en un mot, le conseil bien simple, mais bien vrai, que leur donne à cet égard l'auteur d'Émle. Ce sage conseil, qui brille au milieu d'un grand nombre de paradoxes, résume à lui seul tout ce que nous avons dit : « S'il nous faut une nourrice étrangère, dit Jean-Jacques, commençons par la bien choisir. »

DES NbUBBISBONS BK FBANCE. 19