L* OPÉRETTE

lies de Laktné, en ont fait un emploi caractéristique et vraiment musical. Mais il faut avouer que les exemples heureux sont d'une rareté presque désespérante. Et d'ailleurs, fussent-ils plus nombreux, pourquoi ne pas chercher autre chose? Rendre par la vocalise les transports de la joie et ceux du désespoir, la coquetterie et la folie, la peur et la bravoure — sans parler de vingt autres états d'âme, — c'est un procédé commode, j'en conviens; mais il est difficile d'admettre que ce soit le dernier mot de l'art.

Il n'est pas possible que nous ne disions rien de l'opérette, qui n'est, en somme, qu'une déviation de l'opéra comique, ou, si l'on veut, un retour à l'ancien vaudeville. Bien qu'elle porte, comme on voit, la marque d'un art inférieur, l'opérette n'a rien en soi de condamnable; et je ne vois pas pourquoi on jetterait Tanathème à un musicien, qui viserait à amuser le public, par des moyens naturels et dignes d'un artiste qui se respecte.

A toute époque, on a écrit des opérettes. Quelque nom qu'on leur donne, les petits ouvrages de Dezède, de Devienne et de Jadin ne sauraient avoir de plus hautes prétentions. Ajoutons que, dans ce siècle même, maint opéra d'Adolphe Adam, — sans parler de musiciens moins connus, — est plus ou moins de la famille. Ici, pourtant, la pièce évite encore la caricature et le scandale. Avec Offenbach nous y tombons lourdement.

Les Deux Aveugles (I806) ouvrent la marche. Orpliée aux enfers (1858) commence la série des charges odieuses. Nous disons odieuses, parce qu'il nous semble révoltant de travestir ainsi les grands souvenirs de l'antiquité, illustrés à nouveau par le génie moderne. Orphée aux enfers a fait école; mais on nous dispensera de citer les platitudes qui en découlent. Rapprochons-nous des régions de l'art.

Offenbach a prouvé, dans la Chanson de Fortunio (1831), qu'il avait des dons réels et qu'il ne dépendait que de lui d'en faire bon usage. Il est heureux, pour sa renommée, qu'Offenbach ait été pris, à la fin de sa vie, d'une ambition plus haute. Les Contes d'Hoff-

manu ont montré qu'il ne manquait pas d'idées généreuses, qu'il possédait, avec la facilité et une certaine grâce mélodique, l'instinct de l'harmonie expressive et qu'il eut été capable de se faire une place parmi les compositeurs marquants de notre temps.

Après celui qui fut le roi de l'opérette, le genre est tombé aux mains d'infimes lieutenants. Disons pourtant que, de nos jours, des musiciens d'un réel mérite se sont efforcés d'en relever le niveau. Ainsi, M. Charles Lecocq a fait preuve, dans certains ouvrages, d'un goût relatif. Plus récemment encore, MM. Gaston Serpette, Raoul Pugno, André Messager, d'autres encore, viennent de s'engager dans une voie plus artistique et ont donné, en diverses rencontres, la mesure d'un talent plus délicat et plus solide, à la foi-.

Dès lors, par la marche naturelle des.choses, au fur et à mesure que l'opéra comique tend à se confondre avec l'opéra, l'opérette, maniée par des mains plus habiles, arrive à prendre la place vacante. Là est l'avenir. Si elle reste aux mains des bons musiciens, elle a encore sa raison d'être, à condition toutefois que les

librettistes auront la sagesse de ne pas dépasser les bornes du bon goût et de l'honnêteté. Si, au contraire, elle devient la proie des gens sans talent, il ne lui restera d'autre moyen d'échapper à l'ennui que de se jeter à corps perdu dans les grossièretés de l'équivoque et dans les stupidités du calembour. Alors c'en est fait d'elle, et les succès qu'elle pourra obtenir, fussent-ils aussi retentissants que ceux des Cloches de Corneville, n'auront rien de commun avec l'art musical.

Pour dire notre pensée intime, c'est vers Topera bouffe, illustré naguère par Mozart et par les vieux compositeurs italiens, que devrait tendre l'opérette moderne. Et quel avenir pour elle, si les maîtres daignaient s'y consacrer! Dans un genre où le sentiment est, naturellement, relégué à l'arrière-plan, où l'esprit et l'entrain comique régnent sans partage, la symphonie pourrait se prévaloir de tous ses avantages, se faire légère, colorée, étincelante, se parer des délicatesses et de l'éclat de notre instrumentation moderne. Admirez le chef-d'œuvre comique et bouffon que pourrait nous donner un maître musicien comme M. Saint-Saëns.

l'opérette. 13;;

Nous n'en sommes pas là, hélas! et il faut ajouter qu'à l'étranger l'opérette n'est nullement en avance sur nous. Nous ne voyons guère, en effet, à citer, chez nos voisins, que le nom d'un Autrichien, M. de Suppé, l'auteur de Fatinitza et d'un Boccace. qui a fait fureur, jusque dans nos petites villes de province. Il s'y rencontre quelques morceaux assez bien enlevés, qu'on regrette de ne pas trouver en meilleure compagnie.

L OPÉRA AU XIXe SIÈCLE, JUSQD A BERLIOZ ET WAGNER

FRANCE: SPONTINI, R 0 S S I N 1 ET M E Y E R B E E R , AUBER ET HALÉYY. — ITALIE : ROSSINI ET SES SUCCESSEURS, BELLIM ET DONIZETTI. M . Y E H D I . — NOUVELLE ÉCOLE A T E N D A N C E S AL L E H A N D E S . — A L I. E M A G NE: YV E B E R