VERDI

écrire un ouvrage pour l'Académie Je musique,

M. Verdi fit les Vêpres siciliennes (1855). Mal-

de sérieux efforts, le compositeur n'était

pas mùr encore pour la transformation qu'il rêvait; l'opéra nouveau, qui n'avait plus la franchise de ses aînés, sans faire montre, d'ailleurs, de grandes qualités d'expression, ne réassit auprès de personne. C'est de 1858 que date un Ballo in maschera, que nous considérons comme un des meilleurs ouvrages de M. Verdi, le plus riche en inspirations mélodiques de tous ceux qui parurent avant Aida. En 1867, nouvelle tentative à l'Académie de musique avec Don Carlos, qui ne réussit pas mieux que les Vêpres. C'est seulement avec Aida que M. Verdi parvint à prendre définitivement possession de la scène française; et, par un caprice de la fortune, il se trouve que cet ouvrage ne nous était point destiné. Qu'importe? N'est-il pas très supérieur à ses devanciers, les Vêpres siciliennes et Don Carlos? Il faut reconnaître, en effet, à la louange de l'illustre compositeur, que chacun de ses ouvrages marque un pas en avant. Ses deux dernières œuvres, le Requiem, si fort applaudi

chez nous, et Otello, qui n'est pas encore arrivé jusqu'à Paris, en font foi, après Aïcla. A l'exemple de Rossini, M. Verdi n'a pas craint de rompre avec les habitudes surannées de l'école italienne, pour entrer, à son tour, dans la tradition française de l'expression.

Convient-il, après un maître, de citer d'aussi vulgaires imitateurs que MM. Marchetti et Petrella? Ponchielli, sans avoir rien créé d'original, était pourtant un artiste bien supérieur, et sa Giocunda est appréciée même en dehors de l'Italie.

Ce qu'il y a, pour le moment, de plus intéressant chez nos voisins, c'est le mouvement qui se dessine, depuis une dizaine d'années, dans le sens des doctrines nouvelles. Quoi qu'en ait pu dire certaine critique, M. Boito n'a rien de commun avec l'école néo-germanique, et son Mefistofele, œuvre curieuse, bizarre parfois, mais non pas sans mérite, ne procède en rien du maître de Bayreuth. C'est à Rome même que nous trouvons le représentant le plus autorisé de la nouvelle école, M. Sgambati, dont la musique de chambre et la première symphonie — les seuls ouvrages