RICHARD WAGNER

Tous ceux qui s'intéressent au mouvement musical assistent depuis trente ans à un spectacle des plus instructifs. Jetant à Y opinion le plus audacieux défi, un homme n'a pas craint de s'attaquer à l'édifice imposant de la musique dramatique, tel que l'avait élevé le génie de tant de maîtres, pour y substituer un système personnel, en guerre ouverte avec la tradition de tous les peuples. Repoussé dans son propre pays, considéré partout ailleurs comme une sorte de fou, il n'a rien sacrifié de sa foi artis-

tique et. après vingt-cinq années de luttes, il a pu voir l'opinion revenir à lui avec autant de passion qu'elle s'eu était d'abord écartée.

L'Allemagne, son pays, l'acclame ; sans lui, l'Angleterre n'a plus de saison musicale: l'Italie elle-même, dont le génie propre est radicalement contraire à toutes les tendances du maître nouveau, l'Italie, qui n'a pas oublié avec quel dédain superbe il a traité ses idoles. l'Italie reconnaît sa puissance et se décide à lui ouvrir les portes de ses plus grands théâtres. A Milan, à Bologne, à Rome même1, on l'acclame; demain on l'y appellera divin! Une des premières, la Russie l'a adopté, tout en le discutant encore, et la nouvelle école salue en lui un maître.

En France, la situation est plus délicate. Tandis que la majorité de nos jeunes musiciens est vivement éprise de l'œuvre du maître allemand, une partie du public, prévenue défa-

1. Dans l'enthousiasme des Italiens, il convient de voir autre chose que l'amour de Fart et une conviction artistique. D'après ce que nous avons constaté de visu ou mieux de auditu, la gallophobie est loin d'y être étrangère. Un public italien applaudissant Tristan et ïseuU, c'est le triomphe de la Triple alliance !

vorablement par la nationalité du compositeur et aussi par ce qu'elle croit savoir de son caractère et de ses doctrines, s'acharne à repousser tout compromis avec l'art nouveau. De là une situation aiguë : enthousiasme ardent d'un côté, opposition violente de l'autre. De là ces discussions passionnées dont nous sommes témoins dans les salons les plus paisibles et ces luttes furieuses sur le terrain de nos salles de concert, chaque fois qu'on offre un fragment du maître en pâture à l'humeur belliqueuse du public l.

A ces traits, qui n'a reconnu Richard Wagner ?

Que penser de l'auteur de Tristan^ Faut-il voir en lui, comme certains le soutiennent encore, une personnalité plus turbulente qu'originale? Se peut-il que l'homme qui absorbe à ce point toute son époque ne soit qu'une orgueilleuse médiocrité, ou devons-nous admi-

1. On peut mesurer ici l'importance du chemin parcouru, en ces derniers temps, par l'œuvre de Wagner. Ce qui était rigoureusement vrai il y a peu d'années, à l'heure où ces lignes furent écrites, a complètement cessé de l'être aujourd'hui. Au concert, l'opposition a baissé pavillon.

rer en lui les dons qui font l'homme supérieur? Autant de questions que l'on pose encore aujourd'hui et qu'en ne saurait résoudre sans une connaissance approfondie de l'œuvre. A défaut d'autre mérite, nous revendiquons celui d'un travail consciencieux et d'une impartialité exempte d'enthousiasme irréfléchi, aussi bien que d'hostilité préconçue.

Il convient d'exposer tout d'abord le système dramatique de Wagner, tel qu'il se dégage de ses écrits théoriques et de ses compositions musicales.

Dans la fameuse Lettre sur la musique i qui eut, naguère, un si grand retentissement, Richard Wagner se laisse aller à une fouie de considérations esthétiques qui ne sont pas sans intérêt. L'objet principal de son examen est l'opéra, tel qu'il a été compris avant lui et tel qu'il le conçoit à son tour. Il constate d'abord dans le passé une double cause de faiblesse : la nullité du poème et l'infériorité relative de la musique d'opéra par rapport à la symphonie.