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laisse aller, qui est sans \ igiieur el sans vie: négation de la fermeté, de la cohésion el presque de la vie.

On dit : la férocité des peuples du Nord ; abaissement de la nafure de l’homme jusqu’à celle des animaux féroces : négation des qualités qui caractérisent l’homme. On appelle aussi ces peuples inhumains : négation de l’humanité.

On appelle brutal un homme dont les mouvements ressemblent à ceux de la brute : négation de la raison, abaissement de la vie humaine jusqu’à celle de la brute.

Voluptueux, en grec afyô,-, veut dire homme sans vigueur, sans âme, sensuel : négation de la raison. Ivrogne, intempérant : négation de la proportion harmonieuse de nos rapports avec les objets externes qui entretiennent la vie ; négation de la raison II n’est pas une erreur, pas un vice qui ne signifient une négation et par conséquent une diminution de notre être, une altération, une déchéance. Il n’est pas un homme qui ne trouve en lui une trace profonde laissée par quelque négation , comme par une violente maladie ; il n’est donc pas un homme qui jouisse de l’intégrité de ses facultés naturelles. C’est en vain que le philosophe cynique cherchait un homme dans la Grèce ; il ne l’eût pas trouvé dans le monde entier. Nul doute donc que la déchéance ne soit une maladie héréditaire, transmise par le premier homme à sa postérité.

L’observation de l’humanité et le raisonnement conduisent à cette induction : la chute du premier homme brisa si radicalement un des éléments nécessaires à la perfection de l’être humain, que cet élément ne subsista plus dans le premier homme. Or, comment l’aurait-il donné, s’il ne le possédait plus? D’un autre côté, il est conforme à la raison qu’après la faute de l’homme ses rapports avec

Dieu n’aienl plus été les mêmes; il est également conforme à la raison d’affirmer que les rapports intimes de l’homme avec Dieu, source de tous les biens, devaient garantir l’homme de toutes les négations qui constatent aujourd’hui sa déchéance. Mais nous allons sortir du domaine des conjectures pour exposer les preuves directes du fait de la déchéance humaine , sans lequel il ne serait pas possible d’assigner un caractère de généralité à la cause unique de nos erreurs, et par conséquent d’expliquer la condition actuelle de l’existence humaine. Mais on me crie : l’affirmation de la déchéance est humiliante pour nous. O homme ! tu seras donc toujours follement orgueilleux! Écoute le retentissement terrible des siècles ; c’est l’écho qui répercute les gémissements continus du genre humain et le bruit de ses crimes. Je verse sur les malheurs de l’humanité des larmes que je voudrais dissimuler; mais le puis-je, en présence des faits?

Quoi! serais-je moins homme et serais-je sans cœur parce que j’ai le courage d’indiquer la vraie cause de nos maux et l’unique moyen de nous réhabiliter?

Faire l’histoire de l’origine et de la propagation de nos erreurs, des crimes et des malheurs publics et privés qui en ont été les suites, serait l’œuvre de la vie entière d’un homme et même de plusieurs générations d’hommes.

On a donné le nom de bienfaiteurs de l’humanité à ceux qui ont consacré leurs veilles à reculer les limites de la science, et ce nom leur est bien justement acquis. Mais l’écrivain qui s’appliquerait à signaler le point de départ, les progrès et les ravages de l’erreur, ne se livrerait-il pas à un travail plus utile encore et plus digne de la reconnaissance du genre humain?

J’indique ce vaste horizon à l'ardeur des hommes qui pensent comme moi que la foi en la parole de Dieu, c’està-dire en la révélation divine, n’est pas moins nécessaire au bonheur des sociétés qu’à l’affranchissement temporel et au salut éternel des individus; mais je me sens déjà trop avancé dans la vie pour essayer de le parcourir. Toutefois, en tant que la suite de mes études me le permettra, je signalerai les causes et les faits de nos erreurs partout où je les apercevrai.

Les trois genres que je viens d’en indiquer aboutissent au même résultat : communiquer aux créatures le nom et la puissance incommunicables de Dieu, et relâcher de plus en plus les liens de la malheureuse humanité avec son créateur.

Ces trois genres d’erreurs concourent également au renversement de l’ordre, à la déification du fort, à l’asservissement du faible, à la destruction de l’harmonie de notre nature, au malheur du genre humain. Je vais essayer de le démontrer dans les chapitres suivants, après avoir établi le grand fait qui leur sert de fondement, la déchéance du genre humain.