DÉCHÉANCE DD GENRE HUMAIN

Larerata est lei et non pmenit usque in linem judicinm... iaborabont enim populi in muîtoigne ctgenles in vacuum delicient. Habacuc.

Le simple titre de ce chapitre, mal compris, pourrait faire rebuter mon livre dès les premières pages. Je supplie le lecteur de ne point me juger avec prévention. Je ne viens point ici jeter une parole de mépris à la face de l’humanité, encore moins insulter à l’impuissance de ses efforts ; mais, pénétré de douleur à la vue des maux qui pèsent sur elle, j’en recherche les causes pour essayer d’adoucir ce qu’ils ont de guérissable, et pour lui apprendre à supporter ce qu’ils ont de fatal. Je suppose qu’au lieu de naître et de grandir au milieu de nous, s’accoutumant ainsi à tout voir sans se rendre compte de rien , un philosophe apparaisse tout à coup dans ce monde à l’âge de quarante ans. Un spectacle étrange frappera ses regards : au-dessus de sa tête, des globes innombrables roulant avec une majestueuse régularité ; à côté de lui, les animaux et les plantes invariablement soumis aux lois de leur être , à celles des climats et des saisons. El pendant que la nature entière suit ainsi son cours, l’homme seul, semblable au poisson que le fdet du pêcheur a brusquement lancé du sein des flots sur le sable aride , s’agite péniblement comme dans les convulsions de l’agonie. Né pour être heureux et libre, il est partout misérable et esclave. Isolé, il mange son semblable pour n’être pas mangé par lui. Réuni en corps de

nation, le plus fort opprime le plus faible. Le plus faible parvient-il à briser ses fers, il devient oppresseur à son tour. Despotisme ou anarchie, telle est l’inexorable alternative des peuples. De deux choses l’une, dirait notre philosophe : ou la partie de l’univers que nous habitons n’a pas été faite pour l’homme, et, dans ce cas, pourquoi y est-il? ou l’homme est sorti des lois de sa nature, et pourquoi, comment en est-il sorti?

J’ose prendre un instant la place de ce philosophe , et , partant de ce que je vois pour savoir ce qui s’est passé dans les temps antérieurs, j’interroge l’histoire, les traditions, les religions, les usages, les gouvernements, les systèmes philosophiques; j’interroge l’homme lui-même aux diverses époques de barbarie et de civilisation , et j’arrive à conclure que non-seulement il est déchu de sa nature primitive, mais qu’il est dans l’impossibilité absolue de se relever par lui-même. J’oublie un instant, et je prie le lecteur d’oublier que j’ai l’honneur et le bonheur d’être prêtre. J’entends procéder ici en pur dialecticien, ne comptant pour rien la sainteté de quelques-unes de mes preuves, n’accordant à toutes que le degré d’autorité qu’elles ont par elles-mêmes aux yeux de la raison la plus difficile, mais de la raison éclairée.

L’homme, dans son état primitif, était la réalisation du beau idéal, du type éternel qui préexiste dans l’entendement divin. Il était l’image même du Créateur. Ravi de joie au milieu de la nature qui lui souriait comme à son maître, heureux dans le sein de Dieu qui le portait comme son premier-né, qui le glorifiait comme le roi de la création, ébloui par la magnificence de ses prérogatives , l’homme se laissa entraîner par un mouvement d’orgueil, et conçut

le dessein de fixer dans son essence créée la puissance de cause première qui ne convient qu’à Dieu. Usurpateur sacrilège, d’objectif, il voulut se faire subjectif. Dans sa pensée, le voilà souverain, espérant trouver en lui-même

la grandeur, la science, la félicité Ingrat et insensé, il

cède aux insinuations d’une voix étrangère, et c’est à une force occulte qu’il demande l’intelligence infinie. Il s’élèvera pareil à celui qui le soutient, il saura tout Décep-

tion cruelle ! il s’est éloigné de la source de sa vie, et il n’a trouvé autour de lui qu’une muette et impuissante nature. La voix perfide qui avait glissé dans son cœur une coupable espérance ne se fait même plus entendre. Livré à tout l’effroi de son isolement, le père infortuné des hommes erre à l’aventure, portant dans son cœur le repentir sans

l’espérance. Timide souverain, il fuit il n’ose élever ses

regards vers le ciel, il craint, il se cache Il devait tout

savoir, et il ignore même qu’il est inutile de se cacher aux veux de Dieu ! Il a honte, car il sent l’abaissement et la difformité de sa vie morale. Le contre-coup de sa chute a laissé dans sa nature, naguère si pure et si belle, des altérations ineffaçables qu’il transmettra à sa postérité. Il a peur sur le bord de l’abime où l’ange est tombé, et où il serait infailliblement tombé lui-même, si son intelligence moins développée ne l’eût rendu digne de pitié.

Telle est la croyance unanime et constante du genre humain, et voici les preuves de cette croyance universelle.

Il convient de citer en première ligne la Bible, non pas seulement parce que c’est la plus ancienne des histoires,

mais parce que la science en constate tous les jours la scrupuleuse exactitude. Le passé, le présent, l’avenir, tous les grands événements du monde se classent, à la voix de Moïse, avec un ordre, une clarté , une précision qu’il est impossible d’expliquer si l’on n’y reconnaît point l’inspiration divine.

L’historien de la création attribue au genre humain six mille ans d’existence ; et il est impossible , dit Cuvier, de s’éloigner beaucoup do cette date, si l’on veut trouver dans le monde les conditions qui rendent possible l’existence humaine. Tous les monuments viennent à l’appui de cette vérité (1).

Moïse nous révèle le mode d’existence de l’humanité, ses rapports avec Dieu, la protection dont elle est primitivement l’objet; sa liberté, l’abus qu’elle en fuit; sa chute, la cessation de ses rapports intimes avec le Créateur, les disgrâces et les malheurs qui en sont les conséquences; la faiblesse de cette nature tléchue, son penchant au mal, son aveuglement, ses crimes, le cataclysme épouvantable qui en est la punition. Il raconte comment l’espèce humaine est conservée malgré ce bouleversement universel ; sa corruption nouvelle et sa confusion au pied du monument de son orgueil. Excepté la voix de Moïse, tout se tait dans le monde sur cette partie de notre histoire. Sans lui, nous en serions encore réduits aux conjectures sur les premières années de notre existence. Les historiens et les savants ont fait sur cette période du genre humain des récits qui ne sont remarquables que par leur extravagance. Et si un œil exercé démêle au milieu de tant de folies quelque trait qui satisfasse la raison, c’est que ce trait est éclairé par un re-

(1) Sedgwik, Discourt sur les Hurles de l' Université de Cambridge.

flet de l’éclatante lumière qui brille dans le récit biblique.

11 n’est pas un siècle qui ne voie s’accomplir les événements annoncés par Moïse , dans l’ordre qu’il a indiqué et par les hommes qu’il a nommés. Il marque avec précision l’origine et le mode de génération des êtres. Le rang qu’il leur assigne, les noms qu’il leur donne, sont leur véritable rang et leur véritable nom.

Nulle part on ne vit une cosmogonie aussi concise et aussi complète en même temps : monde matériel , monde moral; monde antérieur, monde à venir; législation, théologie, tout se trouve dans ce livre admirable. Chaque siècle, à mesure qu’il avance dans les découvertes de la science , porte un nouveau tribut d’admiration à cette œuvre unique, parce qu’à chaque progrès il y trouve une nouvelle preuve de vérité. On peut dire que le monde est enchaîné à la voix de Moïse, et que la voix de Moïso répond seule à tous les âges, à tous les besoins, à toutes les vérités reconnues.

Toutes les vérités reconnues sont liées à la chute de l’homme ; sans la chute de l’homme, rien ne s’explique, ni dans l’histoire, ni dans la législation, ni dans la race humaine. Expliquez sans Moïse ce mélange de grandeur et de bassesse dans l’homme, cette intelligence qui ne peut pas atteindre ses propres limites, qui touche à l'infini, et qui cependant est si faible, si incertaine ; qui s’égare en tout et qui est impuissante à fixer une seule vérité ; expliquez le fait de la Rédemption et la naissance du Christianisme si longtemps annoncés d’avance; expliquez l’affranchissement successif des nations et leur dégradation progressive en dehors de l’élément chrétien ; expliquez les aspirations impérieuses des peuples anciens vers l’âge d’or

ou le passé, leur désespoir en face de l’avenir, et cet élan au contraire des peuples modernes \ers l’avenir, cette idée de progrès, cette espérance, ce désir , cette certitude de perfectionnement. Or, s’il est vrai quand il parle de Dieu, de la morale, des grands événements que le monde a vus s’accomplir, comment l’historien sacré ne le serait-il pas quand il nous apprend le malheur de notre déchéance?

Rien n’égale la simplicité du récit qu’il en fait. — Dieu dit il l’homme : Croissez et multipliez -tous, remplissez la terre et assujettissez-la; dominez sur les poissons , sur les oiseaux, sur tous les animaux Et il le mit dans le

Jardin de délices, lui permettant de toucher à tout, hors le fruit d'un seul arbre. Un être que l’orgueil avait déjà perdu, et qui ne contemplait pas sans envie le bonheur de l’homme, essaye, par une insinuation perfide, de l’entraîner dans sa condamnation. « Pourquoi Dieu vous a-t-il défendu de manger de tous les arbres du paradis (1)? » La volonté de la femme est ébranlée, elle n’est plus retenue que par la crainte de mourir. « — Vous ne mourrez

point Le jour où vous mangerez de ce fruit , ros yeux

seront ouverts et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. »

« La femme en mangea, et elle en donna à Adam, qui en mangea aussi (a). » Le précepte est transgressé. Les yeux de nos infortunés aïeux s’ouvrent en effet ; mais, loin de faire un pas au delà des limites tracées par la main divine, ils ne voient que leur nudité (3). J'ai craint, parce

(1) Genèu, c. m, v. 1.

(2) Mulier.... tulit de fructu et comedit, deditque viro suo qui comédie

(3) Cumque cognovissent se esse nudos.

que j'étais ntt . L’homme est déchu et le serpent, son séducteur, frappé de malédiction. Il deviendra l'horreur de la nature, l’éternel symbole de la fourberie! Quel homme voit aujourd’hui une vipère sans éprouver un frisson de terreur, sans demander à ses membres glacés s’ils ne sont pas pénétrés du venin de l’animal perfide (1)?

La victoire pourtant est promise à la victime du serpent; mais que de combats à livrer, de pièges à éviter (2)! Les joies pures de l’homme se changeront en angoisses, sa domination en servitude ; sa puissance créatrice ne lui sera pas entièrement enlevée, mais elle sera enchaînée par la douleur : « Femme, je multiplierai tes misères et (es conceptions ; tu enfanteras des fils dans la douleur, tu seras sous la puissance de V homme et lui-même te dominera... » L’homme aussi n’entend que des paroles terribles : « Maudite soit la terre dans ton oeuvre I Tu tireras d'elle ta nourriture, dans Us labeurs, tous les jours de ta vie. Elle te produira des chardons et des épines Tu vivras de pain À

la sueur de ton visage jusqu'à ce que tu sois retourné dans la terre d'où tu as été tiré, car tu es poussière et tu retourneras en poussière (3). » Quel langage! et quel autre qu’un Dieu peut ainsi parler?

Les facultés diverses qui avaient été données à l’homme ne sont pas seulement affaiblies, il y a malédiction sur elles. Ses œuvres ne seront plus un jeu de sa volonté et de ses mains (4), elles deviendront laborieuses et pénibles, même celles qui émaneront des plus nobles prérogatives

(1) Malcdictus es inter omnia animantia.

(2) Ipsa conteret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus, c. iii> t. 15.

(3) C. III, v. 16 , 17, 18, 19.

(4) Ludens in orbe terrarum.

de sa nature. fl a voulu dominer, il sera dominé. Châtiment terrible qu’il prendra soin de s’infliger lui-même, ajoutant à son malheur une affreuse iniquité contre laquelle nous entendrons le Christ protester dans le prétoire de Pilate : Si j’ai bien parlé, pourquoi me frappez-vous ?

Après le malheur du premier homme, le crime de la domination humaine authentiquement attestée par les gémissements, les cris de douleur et les monuments de tous les peuples de l’univers, est-il nécessaire de chercher un appui au témoignage de l’ historien inspiré? Mais je me suis proposé de ne laisser aucun doute sur le fait capital et fondamental de la déchéance humaine.

Durant la période d’enfance des sociétés, avant la découverte des arts, qui permettent aujourd’hui de conserver et de transmettre les connaissances humaines, dans ces temps reculés où l’intérêt des castes privait les masses de toute lumière, ou, ce qui était pis, ne leur donnait qu’une fausse instruction, on comprend que les vérités les moins frappantes aient dû entièrement disparaître, et les vérités les plus générales subir les altérations de l’ignorance et des préjugés. On comprend aussi que l’erreur aux mille origines ait varié selon les nations et les climats et changé comme les modes, au gré des goûts, des superstitions et des intérêts. Lors donc qu’un fait répandu dans tout l’univers se perpétue, survit aux révolutions, à la chute des empires et à la dispersion des peuples, ce fait, resté seul debout au milieu des ruines et des catastrophes, ne peut pas ne pas être vrai. Tel est le fait de la chute du premier

homme et de la transmission à toute sa postérité de ce malheur du père du genre humain.

Le récit de Moïse se retrouve dans les croyances, dans les superstitions de tous les peuples de la terre. Interrogezla à ses âges divers ; fouillez dans les cendres et dans les décombres qui couvrent ce que les conquérants anciens en ont connu ; cherchez dans la boue sanglante des Amériques où les conquérants modernes ont imprimé leurs pas ; sondez les rivages lointains de l’Océanie : vous ne trouverez nulle part une nation, une tribu qui ne croie que le père du genre humain, au commencement, a été innocent et heureux; qui n’admette, sous différents noms, un âge d’or, un paradis terrestre, une faute première, et par suite l’altération de la nature humaine. Rien n’a plus fortement frappé l’attention des philosophes que cette croyance ineffaçable et commune à tous les peuples. 11 y a là quelque chose d’éclatant comme la lumière du soleil, qui s’élève et reste immuable au-dessus du délire et de la sagesse, de l’orgueil et de la raison des hommes. En effet, cette idée universelle de la déchéance du genre humain est si singulière, qu’on ne peut pas plus l’attribuer à la raison' qu’à la folie. Comment se serait-elle répandue parmi tous les peuples sans la vérité du fait? Est-il possible que tous se soient concertés sur ce point unique? Quelle que soit la variété des fictions, la différence des mœurs, des religions, des époques de l’existence des nations, une seule idée reste uniforme, invariable : l’idée de la déchéance du genre humain.

En Orient, berceau des Chaldéens, des Assyriens et des Perses, l’histoire de Moïse ne subit d’autre altération que celle des noms. « Meschia et Mesckiané , le premier homme

» et la première femme , étaient d’abord soumis à Or- » musd , leur créateur. Ahrimane les voit; jaloux de » leur bonheur, il les aborde sous la forme d'une couleuvre, » leur présente du fruit et leur fait de trompeuses pro- » messes; ils le croient. Ahrimane devient leur maître; » leur nature est corrompue , et cette corruption infecte » toute leur postérité. » Ainsi, dit Zoroastre (1), le péché ne vient point d 'Ormuzd, mais il vient de l’être caché dans le crime (2).

Tout est renfermé dans ce passage : origine du mal, idée d’intelligences antérieures et supérieures à l’homme, idée de la chute de plusieurs de ces sublimes intelligences, tentation, chute, altération de l’homme et transmission de cette altération. Ahrimane, comme Satan, emprunte les traits du serpent. Cette figure de serpent, emblème ou réalité qui a tant égayé les beaux-esprits du dernier siècle, se retrouve partout, elle est de tous les temps, de tousles lieux, et l’on dit encore de nos jours, pour exprimer le suprême degré de la perlidic dans le langage, une langue de vipère.

Le fruit, l’arbre, le serpent, les bons et les mauvais anges, la rébellion de l’ange, source du mal, se reproduisent dans toutes les traditions avec des analogies surprenantes. Ainsi, les Caraïbes se croient sortis des vers qu’engendre le cadavre du serpent immolé par le fils de Dieu (3); les Moluquois se disent issus du crocodile ; les Perses (4)

(1) « Le seul homme, dit saint Augustin (Cité de Dieu), qui soit venu au monde en riant. » Il y apparut, en effet, comme une ironie; il est l'inventeur de la magie.

(2) Vendidad Sade , p. 305, 428.

(3) Ipsa conteret caput tuum, et le mot ipsa se traduit bien ici par

le Fils de Dieu.

(\) Mythologie des Hindous, par M. Polier.

enseignent que, longtemps avant la création de l’homme, eurent lieu les révoltes desDaints (mauvais génies) contre les Déiotas (bons génies). Les Izeds d’Ormuzd livrent bataille auxDews d’Ahrimane (t). Les divinités inférieures de l’Asgard combattent les Daints , issus d’Ymir (2). Chez les Égyptiens, les premiers instituteurs de l’univers, c’est la lutte de Typhon et d’Osirw(3). «Typhon, ajoute Plutarque, remplit de maux le ciel et la terre ; il en fut puni ; » et ailleurs : « La partie de l’âme passionnée, violente, déraisonnable, folle, est Typhon, ou vient de Typhon, comme l’interprétation du mot égyptien l’indique ; car ils appellentTyphon Seth, qui veut dire supplantant, dominant, forçant (4). » Typhon est représenté, tantôt sous la forme du crocodile, tantôt sous la forme du serpent (5). Chez les Scandinaves, c’est la lutte des Ase$ et des Loki , des bons et des mauvais génies (6), et les hommes sont alternativement objets de leurs soins et victimes de leur envie (7). Sauf la magnificence naturelle du langage, sublime privilège de l’historien sacré, le récit de Moïse se retrouve au fond de toutes les théogonies connues. Dans les Indes, les Brahmanes enseignent que l’homme est déchu et dégénéré. Pour se purifier, outre les ablutions et les lustrations dans le Gange, ils recourent à des superstitions révoltantes, brûlent les femmes sur les cadavres de leurs époux et font écraser une foule de victimes sous les roues pesantes du char qui porte le dieu Djaggemat, ou

(1) Zend-AvesU de Zeretochtro {Zoroastre.) — (Traduction d'ANQUETiL- « Dipehron.)

(2) LEdda.

(3) Hérodote, Plutarque.

(4) Plutarque, Isis et Osiris.

(5) Idem , ibid.

(6) Manilius.

(7) Svmund-Sigf mon, Edda.

les livrent, dans les pagodes, à des tortures sanglantes. Ces usages, qui indiquent la dégradation actuelle des Hindous, perpétuent chez eux le souvenir du péché originel. La chute du premier homme est racontée dans leurs livres liturgiques comme dans nos livres sacrés. Kali a fait tant de mal à la création, qu’il faut l’incarnation de Wishnou pour le réparer. Wishnou tue l’horrible serpent Kalyva. Son ennemi le blesse au talon, mais Wishnou lui écrase la tête avec le pied. Qui ne se rappelle ici les mots de la Bible : « Elle te brisera la tête et tu tâcheras de la mordre » au talon. »

« Au commencement, » enseigne la tradition chinoise, « rien ne nuisait à l’homme, et l’homme ne nuisait à rien. » Une harmonie universelle régnait dans la nature... Mais » l’homme s’étant révolté contre le ciel, le système de » l’univers fut dérangé, les maux et les crimes inondèrent » la terre. »

Ce n’est pas sans admiration que l’on voit la vérité des détails bibliques percer sous le voile de la tradition chinoise : « Et dans le Krita-Youga, ou troisième âge, la jus- » tice, sous la forme d’un taureau, se maintient ferme sur » les quatre pieds. La vérité règne, et aucun bien obtenu » parles mortels ne dérive de l’iniquité.

» Mais, dans les autres âges, par l’acquisition illicite de » la richesse et de la science, la justice perd successivement - » un pied (1). »

« Au commencement, l’homme, obéissant au ciel, était tout esprit; mais ensuite, ne veillant pas sur lui-même, la passion prit le dessus, et il perdit l’intelligence (2). »

(1) Lois de Manou, 1. i, art. 81 et 82.

(2) Lopi.

On y retrouve également la lutte entre les anges rebelles et les anges restés fidèles, l’apparition de Dieu dans le paradis terrestre après la chute d’Adam, la faiblesse et l’impuissance de l’homme consterné sous l’œil de son créateur.

« Brahma, ayant défait les mauvais génies, les bons gé- » nies restèrent vainqueurs ; alors ils se dirent entre eux : « C’est nous qui avons vaincu, c’est de nous qu’est venue » la victoire, c’est à nous qu’en revient l’honneur; » progrès rapide, délire de l’orgueil comme dans le livre sacré.

« L’Être suprême, ayant su toute leur vanité, leur ap- » parut (1), et ils ne connurent pas quelle était cette ado- » rable apparition.

» O Agni, dieu du feu, disent-ils, origine du rig-veda, » peux-lu savoir quelle est cette adorable apparition ? — » Oui, dit-il ; et il se dirigea vers l’adorable apparition, qui » lui demanda : — Qui es-tu? — Je suis Agni , le dieu du » feu. — Quelle puissance extraordinaire y a-t-il dans ta » personne? — Je puis réduire en cendres tout ce qui est » sur ce globe do terre. — Alors l’Être suprême, ayant » déposé un brin de paille devant lui : Brûle cela !

» S’étant approché de cette paille, le dieu du feu, roal- » gré tous ses efforts, ne put la brûler. Aussitôt il se re- » tourna vers les autres dieux : Je n’ai pu connaître cette » adorable apparition ; voilà.

» Alors les dieux s’adressèrent à Yayou, le dieu du vent : » — Dieu du vent, peux-tu savoir quelle est cette adorable » apparition? — Oui, dit-il. — Il se dirigea vers l’adora- » ble apparition, qui lui demanda : — Qui es-tu? — Je » suis Vayou, le dieu du vent ; je suis celui qui pénètre

(1) Et cum audissent vocem Doinini Dei deambulantis in paradiso ad horam post meridiem. (Gen., c. iv, v. 8.)

» l’espace illimité. — Quelle puissance extraordinaire y » a-t-il en ta personne? — Je puis enlever tout ce qui est » sur cette terre. — Alors l’Être suprême, ayant déposé » un brin de paille devant lui : Enlève cela !

» S’étant approché de la paille, le dieu du vent ne » put l’enlever. Aussitôt il s’en retourna vers les autres » dieux : Je n’ai pu connaître cette adorable auparition ; » voilà.

» Alors les dieux s’adressèrent à Indra, le dieu de l’es- » pace : — Dieu de l’espace, peux-tu savoir quelle est cette » adorable apparition? — Oui, dit-il. — Il se dirigea vers » l’adorable apparition, qui disparut à ses regards (t). » Amère ironie, bien due à ces aspirants à la divinité. Le dieu du feu ne peut brûler et le dieu du vent ne peut enlever une paille, et l’apparition disparaît. Je ne puis résister au désir de citer le texte sacré où l’orgueil d’Adam est brisé par l’ironie, et où la honte aecompagne son impuissance.

« Dieu fait don à Adam et à Ève de vêtements de peaux, » et il dit (2) : Adam est devenu comme un de nous, sali chant le bien et le mal ; il pourrait donc maintenant » étendre sa main, prendre le fruit de l’arbre de vie, le » manger et vivre éternellement. Dieu le chassa du pa- » radis de délices et l’envoya travailler la terre, d’où il » avait été tiré. »

On trouve beaucoup d’autres traces d’une tradition de

(1) Traduction du Sama-Veda, par Pauthier.

(2) Et ait : Ecce Adam quasi unus ex nobis faetns est, sciens bonum et malum : nunc ergo ne forte mittat matiuin sunm, et sumat clinin de ligno vifæ et comedat. Et vivat in æternum. Et einisit enni Dominus Deus de paradiso. (Genèse, ch. m, v. 22 et 23.)

déchéance dans les livres des Chinois, mais on ne pourrait guère les ciler qu’à litre de légende, tant le merveilleux grossier y abonde. J’en rapporterai pourtant encore un passage très-caractéristique :

« Tchi-Yeou est le premier de tous les rebelles, et sa rébellion se répandit sur tous les peuples, qui apprirent de lui à commettre toutes sortes de crimes (1). »

Hoinantsee dit : « Le désir immodéré de la science a » perdu le genre humain. »

Et le proverbe tiré des légendes populaires a bien aussi son analogie : « Il ne faut pas écouter les discours de la » femme , car la femme a été la source et la racine du » mal. »

Lopi dit : « Après la dégradation de l’homme, les ani- » maux , les oiseaux, les insectes et les serpents commen- » cèrent à l’envi à lui faire la guerre. Après que l’homme » eut acquis la science , toutes les créatures furent ses en- » nemis. En moins de trois ou de cinq heures, le ciel chan- » gea, et l’homme ne fut plus le môme. »

Les Japonais, révélés à l’Europe au treizième siècle par Rubruquis et Marco-Polo, représentent, dans le sinthorisme et le bouddhisme, leurs deux religions, la rébellion et la chute de l’homme.

Les Orientaux soutiennent que les génies ont habité le monde plusieurs siècles avant la création d’Adam, mais qu’étant tombés dans une corruption presque générale, Eblui fut envoyé pour les conduire dans un lieu écarté de la terre où ils sont enfermés (2).

Les Mongols ont la même croyance : « L’état de nos pre-

( 1 ) Le Chou-Ring.

i}) Observations sur le mahométisme.

» miers pères ne fut pas de longue durée ; ils virent bientôt » s’échapper, par leur faute, toutes les félicités qui avaient «jusque-là embelli leur existence. L'homme mangea le » fruit d’une plante blanche, et tout fut consommé (1). »

Les Scythes avaient des traditions étonnantes de ressemblance avec celles des autres peuples (2).

Les Grecs et les Romains ont perpétué l’universelle tradition.

Hésiode, dans sa théogonie, la plus ancienne que nous connaissions, est si frappé du fait de la déchéance humaine, qu’il y revient sans cesse. Il en parle encore dans son poëme des Travaux et des Jours. « Furieux d’avoir » été trompé, Jupiter nous cache le feu de la vie; Voilà » pourquoi il condamne les hommes aux cruels travaux. » L’admirable épisode de Pandore, qu’est-il autre chose que l’histoire d’Ève? Prométhée, dérobant le secret de Jupiter, ne rappelle-t-il pas Adam apprenant le bien et le mal? Le vautour qui dévore les entrailles de Prométhée n’est-il pas l’emblème du remords, des regrets éternels qui déchirent le sein de l’humanité entière et la portent à se déchirer elle-même avec un aveuglement et une fureur que ni les siècles ni les tombeaux entassés ne peuvent calmer? N’en est-il pas de môme d’Épiméthée , dont le nom signifie qui réfléchit trop tard ? Ce ne fut, en effet, qu’ après l’avoir commise qu’il reconnut sa faute. Mais les maladies, les maux, la mort, s’étaient déjà échappés de la fatale boite si imprudemment ouverte par lui.

Penthée a la curiosité de voir les sacrifices secrets

(1) Ozanam, Analyse de Benjamin Bergam.

(2) Hérodote. Diodore de Sicile.

qu’on offrait à Bacchus, et dans ce dessein il monte sur un arbre... « Puni de sa curiosité sacrilège, il tombe dans un » état de démence. Le caractère propre de sa démence est » de voir les objets doubles. » N’est-ce pas là l’état d’Adam, qui voit Dieu en Dieu et qui le voit aussi dans le moi humain ? Penthée voyait deux soleils. Sa vie misérable se consume dans une alternative interminable de mouvements opposés, en punition de sa témérité. Et c’est la vie de tous les hommes après la chute du genre humain. Homère, contemporain d’Hésiode, croyait, comme lui, à la faute originelle du premier homme et de la première femme et à la solidarité du genre humain, qui n’a pas d’autres moyens d’expliquer ses malheurs, ses crimes, sa dégradation. « Jadis Até offensa Jupiter, qu’on dit être » au-dessus des hommes et des dieux; Jupiter prononça » le serment terrible... En parlant ainsi, il la saisit d’une » main vigoureuse, la précipita des cieux, et bientôt elle » atteignit la terre habitée par les hommes (1). » Ce n’est pas un langage digne et simple comme celui de Moïse; mais n’est-ce pas au fond la même idée? Voici l’expression très-remarquable de Timée de Locres, disciple de Pythagore : « Nous apportons le vice de notre nature, de nos an- » cêtres ; ce qui fait que nous ne pouvons jamais nous dé- » faire de ces mauvaises inclinations qui nous font tomber » dans le défaut primitif de nos premiers parents. » Platon affirme cette même croyance avec la netteté de son magnifique langage : « La nature et les facultés de l’homme ont » été changées et corrompues dans son chef dès le com- » mencement. » Cicéron ne l’articule pas avec moins de précision : « Nous naissons pour expier certaines fautes

(1) Iliade, liv. xix.

» commises dans une vie précédente (I). » Nous n’avons pas plus l’idée que la preuve de cette \ie précédente. Ces fautes, que nous expions pendant toute notre vie, ne peuvent donc se rapporter qu’au malheur de notre déchéance, qui nous prive encore, selon Cicéron, de notre lumière naturelle (2). Les livres religieux et politiques, qui furent partout la sagesse des nations, reproduisent sans cesse la même idée sous toutes les formes. La recherche des sources du mal est dans l’ordre de la nature. Mais le concert unanime des peuples à attribuer la cause du mal à une faute originelle , comment l’expliquer autrement que par l’affirmation même de cette faute? Cette idée peut être d’autant moins inventée par la raison humaine, qu’elle est plus contraire à toutes nos notions de justice en dehors de la vraie science. D’ailleurs, où trouver une autorité capable de donner à une affirmation un pareil caractère d’universalité et de perpétuité? La vérité seule peut donner à un fait un crédit universel pendant six mille ans. Pythagore, disciple de Zoroastre, en constatant qu’une faute première était la cause de l’altération de notre nature, a cherché à l’expliquer parla transmigration successive des âmes dans différentes espèces de corps. Platon a répété ce frivole système, qui n’explique rien, mais qui concourt à attester l’unanime croyance d’une faute originelle. Virgile (3) se rapproche

(1) Ob aliqua scelern susccpta in vilà superiore pœuarum luendarum causa nos esse natos. (Hortensias, traité perdu, mais cité par saint Augustin, et dont les fragments ont été recueillis.)

(2) Obrutus quidem divinus ignis.

(3) Ante Jovem uulli subigebaut an a coloui;

Ne signare quidem aut partiri limite campum Fas erat ; in medium quærebant ; ipsaque tellus Omnia liberiùs, nulle poscente, ferebat.

. [Géorg., livre 1.)

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encore plus de la vérité. Ovide i l) et Horace (2) semblent avoir connu nos livres saints, tant leur sentiment sur la faute originelle est clair et lucide. Lucrèce, que n’entralnent pas les préjugés religieux, n’est pas moins précis (3). Le langage de Pline n’est ni moins pittoresque ni moins poétique, et il est profond comme une inspiration de la foi (4). Les livres sibyllins, dont l’origine se perd dans l’obscurité de la fable, parlent de la création de l’homme, de sa dignité originelle, en termes qui n’ont rien d’équivoque, et plus clairement encore de sa chute provoquée

(1) Aurea prima sata est ælas, quæ viudice nullo Sponte suâ, sine lege, fulem rectumque colebat.

Ipsa quoque immunis, ras troque intact», nec ullis Saucia vomeribus, per se dabat omnia tellus.

(Métam., vin.)

(2) Audax Iapeti genus Ignem fraude malà gentibus intulit

Post ignem ætherià domo Subductum, macies et nova febrium Terris incubuit cohors,

Semotique prius tarda nécessitas Lethi, corripuit gradnm.

(Od. in, livre i, v. 2 et seq.)

Domitosque Hercule» manu Telluris juvenes, tindc periculum Fulgens contremuit domus Saturni veteris

(Otl. xn, livre n, v. 6 et seq.)

(3) Et tellus nitidas fruges vinetaquc læta Sponte suà primùm mortalibus ipsa creavit,

Ipsa dédit dulces fœtus, et pabula læta;

Quæ nunc vix nostro grandcscunt aucta labore;

Couterimusque boves et vires agricolarum.

(Lücbet., livre u, v. 1157 et seq.)

(4) Animal cæteris imperaturum à suppliciis vitam auspicatur,unam tantum ob causam quia natum est. (Hist. val., livre vu.)

par le serpent (1). Mais ce ne sont pas seulement les philosophes de l'antiquité, ce sont les philosophes de tous les âges qui ont affirmé la déchéance humaine. On lit dans Montaigne : « Il me faut trouver la cause de notre corrup- » tion , il me faut trouver par où elle s’est insinuée dans » notre nature, et par quels moyens nous nous sommes si » étrangement éloignés de nos conditions premières. Je » viens d’arrêter que Dieu fit l’homme d’une tout autre » sorte et tel qu’il devait être... C’est notre volonté qui de » soi s’est dévoyée, et par sa franche volonté, de la droite » carrière, et précipitée au gouffre de tout mal et de tout » vice (2). » Selon Bayle, « l’âme de l’homme a été créée dans l’ordre, aussi bien que les autres choses , par un être infiniment parfait; et si elle n'y est plus, c’e9t parce qu’abusant de sa liberté, elle est tombée dans le désordre ( 3 ). » Locke, établissant les justes conséquences d’une révélation prouvée , dit très-énergiquement : La parole de Dieu est la démonstration de tout ce qu’il révèle (4). « Aurca pi'ima sata estœtas , est la devise de toutes les nations, » a dit Voltaire (5).

« L’homme est un dieu tombé qui se souvient des deux (6). »

M. de Humboldt a retrouvé les mômes traditions en Amé-

(1) O; ftsvo; «V ri Oco;

AvQpuirov vrXxixôcvTa ©ioü vraXsrpaî; tvi awfalTî Ov xt -irzavuiaiv o-ft ; £o).ttu; ttri uoTpav à»it0c~v T ou 0 <xvxtou, yvoiaiv rt btyi&oo xt xaxov Tf.

(î) Théologie naturelle.

(3) Dict., art. Homme.

(■'*) 3 * lettre de Locke à Stilling, fleet.

(5) Essai sur les mœurs.

(6) Lamartine, Méditations poétiques.

rique, et l’on vient tout récemment de rapporter de la Pensylvanie l’histoire de la chute du premier homme, telle, pour le fond, qu’elle est racontée par Moïse.

Le livre enfin le plus remarquable qu’ait produit notre dernière révolution, le Système des contradictions économiques, par M. Proudhon, à qui il ne manque qu’un peu plus de logique pour être le plus éminent catholique peut-être de notre époque, est un livre qui semble n’avoir été fait que pour montrer invinciblement ou la déchéance humaine ou l’impuissance divine. Cette seconde affirmation est celle qu’adopte M. Proudhon, mais elle est repoussée par le sens commun et par l’irréfragable décision de la conscience humaine. L’énormité de l’orgueil actuel me fait comprendre l’écart de l’orgueil dans une condition meilleure. Et cet écart de l’orgueil humain, l’univers entier l’a compris : la mélancolique et mystérieuse Asie, le dur Africain, l’impassible habitant de l’Amérique, le sauvage enfant des forêts de l’Océanie, l’entreprenant Européen, tous les peuples nous présentent l’image de l’innocence et de la félicité assises au berceau du genre humain et souriant à l’humanité. L’humanité est souillée par une faute : l’innocence et la félicité disparaissent pour toujours de toutes les parties du globe, et il ne sort du sein des peuples qu’un écho répétant la félicité perdue et le malheur présent.

Les mille voix du genre humain s’élèvent donc de tous les points du globe et attestent d’un concert unanime la déchéance de l’homme. Histoire, poésie, philosophie, tra-

ditions, superstitions, inosaïsme et idolâtrie, mahométisme et catholicisme, tout la proclame.

De tant de religions différentes qu’il y a dans l’univers, il n’en est pas une seule qui n’enseigne notre déchéance. C’est peut-être le seul point qui soit commun à toutes. En sorte que si ce fait est faux, il n’y a pas une seule religion vraie sur la terre. Pour autoriser l’homme à prétendre qu’il est dans l’intégrité de sa nature, il faut renverser toutes les idées reçues ; prouver qu’il est renfermé dans un cercle infranchissable d’erreurs, et que l’erreur dont il ne peut sortir est son état normal.

Une impression générale de terreur répandue sur toute l’humanité nous pénètre et nous persuade que le bonheur qui nous vient naturellement fait fausse route, comme la récompense accordée au criminel. Chaque événement prospère nous fait craindre en retour une peine vengeresse, et, pour désarmer le juste courroux du ciel, nous nous punissons souvent nous-mêmes de la félicité qui nous arrive, tant est profondément gravé dans nos cœurs le sentiment de notre indignité.

Sempronius fait brûler sur les autels les riches dépouilles qu’il a prises en Sardaigne. Paul-Émile offre à Mars et à Minerve le butin fait en Macédoine. Alexandre jette dans l’Océan indien ses vases d’or les plus magnifiques, et il offre à Thétis un océan de sang humain, égorgeant sur les autels des milliers de victimes pour se faire pardonner sa fortune sur les champs de bataille. Le tyran Polycrate se désespère parce que l’émeraude qu’il avait jetée à la mer, retrouvée dans le ventre d’un poisson, lui apprend l’inutilité de scs efforts pour se punir de son bonheur. Les Corybantes, les Ménades, imités plus tard par

les mahométans, se déchiraient le visage et le corps pour apaiser le courroux du ciel. Telle était l’idée effrayante qu’ils avaient de la colère de leurs dieux. Ils prétendaient se les rendre propices par ces traitements barbares que les hommes, cependant assez cruels, n’intligeraient pas à leurs semblables. Des blessures, du sang, de honteuses mutilations, voilà leurs prières (1) !

La conscience d’un crime primitif est donc universelle, et il en est de môme de la nécessité de l’expier. C’est sur cette double doctrine que se sont élevées les institutions religieuses de tous les pays; le sacerdoce n’a pas d’autre origine, et tous les cultes ont pour but, non pas de remercier le ciel, mais de l’apaiser. C’est plus qu’une tradition écrite que nous donnons ici, c’est une tradition marquée en traits sanglants et terribles. C’est l’origine et le développement des sacrifices. Les sacrifices se produisent comme une nécessité immédiatement après la faute du premier homme, et se perpétuent chez tous les peuples par une tradition immémoriale jusqu’au moment de la mort du Christ. Le sacrifice n’est pas une offrande, il est une immolation, un anéantissement en vue d’une expiation, et l’anéantissement d’un être identique autant que possible à l'être coupable. Cette idée conduit à l’effusion du sang (2). Que ne pouvons-nous ici récuser, comme un allégement à notre douleur, le témoignage de l’histoire

(1) Se ipsi in templo eontrucidant, vulucribus suis atque sanguine supplicunt. (Sénèque )

(2) On attribuait à l’efltision du sang une si parfaite purification, que le coupable descendait nu dans une fosse profonde, recouverte d’une planche percée d’une foule de trous. Sur cette planche, on égorgeait un taureau ou un bélier, de manière à ce que le sang encore tiède jaillit sur toutes les parties du corps du pénitent. Saint

nous racontant le plus terrible et le plus incroyable des forfaits! Mais le doute n’est même pas possible. L’usage abominable et universel des sacrifices humains n’est que trop incontestablement établi. Tous les monuments attestent l’existence de ce révoltant usage (t).

11 a fallu certes l’ascendant d’une conviction bien vive et bien profonde pour déterminer, je ne dis pas un homme, je ne dis pas un peuple, mais le genre humain tout entier, à des actes qui répugnent à la nature et n’inspirent que l’horreur. Abraham, sur le i>oint d’immoler son fils Isaac, nous fait frémir, et cependant les diverses nations nous ont représenté cet affreux sacrifice, non dans son symbole, mais dans sa cruelle réalité. Toutes, à la seule exception des chrétiens , ont immolé des victimes humaines sur les autels de leurs divinités ; expiation universelle, conséquence d’une faute universelle, originelle.

Grégoire de Nazianze rapporte que l’empereur Julien se soumit luimeme à cette bizarre et hideuse superstition.

Les Juifs immolaient le bouc émissaire. Les Grecs immolaient au dieu du jour des hécatombes choisies de taureaux et de chèvres près des rivages de l’Océan.

Qui ne connaît les tauroboles et les erioboles auxquels donnèrent lieu en Orient le culte de Mithra et dans le monde entier les hécatombes ?

Placare et vituli sanguine debito Custodes Nuraidæ deos.

(Horace, livre i.)

(1) A peine son sang coule et fait rougir la terre.

Les dieux font sur l’autel entendre le tonnerre;

Les vents agiteut l’air d’heureux frémissements.

Et la mer lui répond par des mugissemeuts.

La rive au loiu gémit blanchissante d’écume ;

La flamme du bûcher d’elle-même s’allume;

Le ciel brille d’éclairs, s’eutr’ouvre, et panni nous Jette une sainte horreur qui nous rassure tous.

(Racine.)

ni —

Ces sacrifices ont continué jusqu’à la mort du Christ ; donc l’human té, jusqu’à ce moment, ne s’est jamais sentie réhabilitée ! En effet , quelle pouvait être l’efficacité réparatrice de moyens si coupables? Mais ces horribles essais d’expiation n’en montraient pas moins l’impression profonde , permanente du genre humain sur son état altéré ; et quel homme oserait ne pas respecter l’impression la plus intime du genre humain, et la plus fortement inhérente à toutes les phases de son existence? Quel est donc l’esprit assez sain , la raison assez forte pour oser affirmer que le genre humain n’a été, pendant les six mille ans de son existence, qu’un malade imaginaire, usant par caprice et sans le sentiment de ses besoins du remède le plus violent? L’universalité de l’emploi de ces moyens et l’uniforme invariabilité de leur but prouvent invinciblement, malgré leur violence même et leur erreur, la rébellion originelle. Sans l'irrésistible, sans l’unanime conviction de cette faute, comment l’idée de destruction douloureuse serait-elle entrée dans l’esprit de tous les peuples, comme l’essence même de la réparation?

Voyez cet ambitieux courtisan : il s’abaisse d’autant plus devant son maître irrité, qu’il sent davantage l’énormité d’une ancienne infidélité découverte. Le procédé est dans la nature. Après sa chute, l’idée de sacrifice devait être naturelle à l’homme.

L’on voit que, partout, la victime expiatoire a été choisie, pure, chère au sacrificateur. 11 fallait qu’en l’immolant elle fût comme une partie de lui-même , que son âme fût déchirée, que la souillure s’exhalât pour ainsi dire avec la douleur, qu’il y eût en lui quelque chose d’anéanti et de profondément humilié, que sa personnalité renouvelée re-

prit la place purifiée de l’ancienne. L’homme avait cherché sa grandeur et sa félicité en lui-même; le sacrifice était une abdication de lui-même, la réparation était ainsi adéquate, non au crime, du moins à l’intention qui l’avait commis.

C’était le moi humain qu’il avait élevé par un orgueil insensé ; c’était le moi humain que par une abnégation absolue il immolait dans ses sacrifices. L’immolation d’un objet haï n’eût point été un sacrifice, parce qu’elle n’eût point été un déchirement , une séparation cruelle de ses affections, de ses joies, de son amour, un anéantissement du moi. Le sacrifice, n’étant pas l’antithèse, le contraste de l’acte d’orgueil originel, n’en eût pas été la réparation. Le contraire de l’usurpation, c’est l’abdication, non-seulement l’abdication du bien usurpé, mais l’abdication du désir, de l'aspiration usurpatrice. J’ai voulu m’assimiler l’honneur qui n’est dû qu’à vous, je renonce à mon propre honneur; j’ai voulu appeler votre divinité en moi, je renonce môme à mon humanité; j’ai voulu mettre tout en moi, j’en arrache tout; j’ai méconnu vos droits, je m’immole dans tout ce que j’ai de plus cher.

L’homme commence par offrir à Dieu sur les autels les plus beaux fruits, les animaux domestiques, et, parmi ceux-ci, les plus doux, par turturum, aut duos pullos co- Umbarum, tout ce qui symbolise l’innocence et l’amour; puis les animaux et les objets du plus grand prix, les bœufs, les éléphants, l’or, les diamants, tout ce qui symbolise l’intérêt. Mais bientôt le sacrifice des animaux les plus doux, ou des objets les plus précieux, n’est pas jugé un déchirement assez réel , une réparation efficace de ï’usurpation humaine; il faut un sang plus pur, plus noble que

relui des animaux, celui du membre le plus cher à la famille. C’est Agamemnon faisant retentir sa tente de ses gémissements et de ses sanglots au moment où il va livrer Iphigénie pour le salut des Grecs (1) ; c’est Aristodéme envoyant sa fdle à la mort sur un oracle de Calehas; c’est Codrus s’immolant à Athènes, Curtius à Rome ; c’est Moab offrant en holocauste son fils aîné. Et remarquez que ce n’est pas dans un moment de délire , dans l’effervescence du remords d’un grand crime, à des époques déterminées ou dans des lieux particuliers, que l’on cède à ce transport de sanguinaire désespoir; non, le besoin d’expiation poursuit l’humanité dans tous les lieux, à toutes les époques.

Les sacrifices humains se retrouvent partout. Nous en voyons l’usage enraciné chez les sauvages des plus lointains pays. Quelques-uns sont sans prêtres, sans chefs; jamais ils ne sont sans l’instinct, sans le besoin impérieux de réparation, sans sacrificateurs. Les sauvages diffèrent en tout des peuples civilisés; mais ils leur ressemblent par le besoin moral qui annonce le sentiment d’une disgrâce commune ; ils se croient aussi sous l’empire d’une puissance irritée que le sang humain seul peut fléchir. Les Chaldéens et les Assyriens immolaient de nombreuses victimes humaines (2). Les monuments de l’Égypte prouvent que ce pays était livré à la même superstition. Le sceau des prêtres de Typhon représente un homme agenouillé, les mains liées et un couteau enfoncé dans la gorge. Le roi Busiris, ayant immolé douze étrangers, fut tué par

(1) Et casta inceste, nubemli temporo in ipso Hostia conciderit mnrtatn mæsta pnrentis.

(Lccrf.t., lib. i, v. 99 et 100.)

(2) Lite.-Live.

Hercule, à qui il réservait le même sort, se proposant üe l’offrir en holocauste à sa terrible divinité. On sait combien ces sacrifices atroces étaient familiers aux Grecs. Achille immole douze jeunes nobles troyens aux mânes de son ami Patrocle (t). Polyxène, fille de Priam, est immolée à la mémoire d’Achille. En Arcadie, ce sont de jeunes filles qui sont offertes en holocauste à Bacchus.

Trois cents Lacédémoniens et leur roi Théopompe sont immolés sur les autels pour mettre un terme à la disette.

Les Phocéens brûlaient des victimes humaines en l’honneur de Diane. Ces horribles sacrifices se retrouvent en Crète, en Chypre, à Rhodes, à Lesbos, «à Ténédos, à Athènes; Thémistocle sacrifie en personne, sur son vaisseau, trois jeunes Perses à Bacchus Omestès (qui dévore les chairs palpitantes;. Marseille, colonie grecque, avait une forêt consacrée aux sacrifices humains (2). Rome immolait des enfants mâles à Monia, mère des dieux domestiques. En 526, menacée d’une guerre avec les Gaulois, elle apaise les dieux en faisant enterrer deux personnes de chaque sexe dans le forum boarium (3). Sous le règne de César (708), deux hommes furent immolés par le pontife et par le prêtre de Mars (4). Carthage, oh! Carthage n’excite que de l’horreur (5) ! Les parents vendaient leurs en-

(l) Homère.

(i) Lucain, Vhirgale, ut.

(3) Tile-Live.

(4) L'usago de faire battre des gladiateurs n'eut lieu, au commencement, que dans les cérémonies funèbres; il fut introduit à Rome, l’an 490, par deux frères du nom de Brutus. Une idée d’expiation présidait à ce sanglant usage comme aux sacrifices. Les gladiateurs ne combattirent d’abord que sur les tombeaux, afin d’apaiser les dieux inférieurs par l'effusion du sang.

(5) Gélon, tyran de Syracuse, et Théron, roi d’Agrigente, remportèrent en Sicile une victoire signalée sur les Carthaginois. Pendant

fants pour être égorgés sur les autels (1). Reine des mers, ville industrieuse, que révèle ce commerce affreux ? Ta croyance à l’altération originelle, et peut-être ton abdication de toute dignité humaine (2)!

Les Lacédémoniens se rendaient Diane favorable en fouettant de jeunes enfants jusqu’à la mort.

Les deux Décius cherchent dans les rangs ennemis une mort certaine, prix de la faveur des dieux (3).

Andromelech et Anomelech, dieux de Sépharvaïm, n’étaient touchés que par la vue des cendres de jeunes enfants brûlés en leur honneur.

Les Indiens ont, dans leurs livres sacrés, un chapitre qu’ils appellent le Chapitre sanglant. Il faut renouveler périodiquement les holocaustes humains pour apaiser la terrible divinité. Cette périodicité, qui ne justifie pas son origine par un événement particulier, prouve que les peu-

toute la durée du combat, depuis l’aurore jusqu’à la nuit, Hamilcar, général carthaginois, fit jeter dans le feu une multitude de victimes humaines, et l’on pense qu’il finit par s’y jeter lui-même. (Dion., xv.)

(1) Comme Aguthocle, après avoir défait les Carthaginois, s’avançait sous les murs de Carthage, ils sacrifièrent deux cents enfants à Saturne. (Idem, xx.)

(2) Il est certain que la vente des enfants pour les sacrifices se concluait secrètement. La politique avait posé en maxime que les enfants des familles illustres étaient seuls agréables aux dieux.

La politique! c’est ainsi qu’on appelle cette infâme dureté qui, sous des dehors artificieux, sacrifie tout à l’avarice. A Lacédémone, elle livrait à la mort les enfants contrefaits. A Carthage, elle égorgeait sur les autels ceux qui auraient diminué, en le partageant, l’héritage de l'enfant privilégié d’une famille orgueilleuse. Les mœurs ayant été adoucies par l’action du christianisme, on se borna plus tard à envoyer les cadets de bonne majson au cloître ou à l’épiscopat. Le sacrifice du moins n’était pas sanglant, mais l’élément païen toujours vivace a étouffé en plus d'un lieu la justice et la vérité du Christ.

(3) Quas fuit tanta deorum iniquités ut placari populo romano non pussent, nisi taies viri occidissent. (Cic., De mit. (ko mm. 1. ni, c. fi.)

pies de l’Inde ne perdent jamais de vue le souvenir de la faute première.

On ne lit pas sans horreur les formules de ees meurtres religieux. «Salut, Kali, Kali! salut, Dévi, déesse du lon- » nerre! Salut, déesse au sceptre de fer... Kali, Kali, Kali ! » Déesse aux dents terribles! Kassasie-toi, déchire, broie » tous ces lambeaux! Mets-les en pièces avec cette hache! » Prends, prends ! saisis ! arrache ! bois le sang à longs «traits! « Les Chinois, au rapport de William Jones (1), immolent à leurs dieux des victimes humaines. Les Perses prophétisaient dans les cavernes consacrées à Mithra, en consultant les entrailles des hommes et des jeunes tilles immolés à cette impitoyable divinité qui, touchée de l’humiliation des hommes, consentait à leur dire quelques paroles.

Xerxès sacrifie neuf jeunes garçons et neuf jeunes filles (2), non loin du fleuve Strymon. Amestris, malade, au rapport du même historien, fait enterrer vivants, en l’honneur du dieu qui habite sous terre, quatorze enfants des plus illustres familles de son royaume (3), pour sauver sa vie : quelle compensation ! Mais c’est toujours un hommage rendu à la divinité. L’homme s’immole à Dieu, seul moyen d’effacer le souvenir de sa rivalité : Diieritis.

Nées en Asie, ces superstitions cruelles ont été introduites par les Kimris dans le nord et dans le midi de l’Europe. Dans les Gaules, les Druides offrent, au milieu des

(1) Asiat. reseurch., 11, 578.

(2) Dans le lieu appelé les Neuf Votes. (Hérodote.)

(3) Car ce genre de supplice est une coutume de la Perse. Je sais qu’Amestris, épouse de Xerxès, lit enterrer vivants, en l'honneur du dieu qui habite sous terre, quatorze fils des plus illustres familles de son royaume. (Id.)

horreurs de la nuit, deux taureaux blancs, pendant que l’on cloue au tronc d’un arbre le corps de la \ictime humaine, holocauste sanglant d’expiation pour tout le peuple. Les Gaulois qui se trouvent dangereusement malades (I) offrent aux dieux ou leur promettent des sacrifices humains, et les Druides leur prêtent leur ministère. Le pieux Enée lui-même remplit les fonctions du sacerdoce et trempe ses mains dans le sang humain (2). Chez les Gètes, lorsqu’une victime échappait au javelot dans le moment du sacrifice, elle était bannie comme exécrable, et l’on s’empressait de la remplacer par une autre moins indigne d’être offerte en expiation. L’Étrurie, mère des superstitions, fait tuer des gladiateurs dans ses funérailles, et ses prêtres, semblables à des furies, armés de torches et de serpents, versent le sang des vierges sur les autels de Junon. Les Sabelli, comme les Pélasges, adorent le dieu de la mort, etimmolent leurs jeunes enfants à l’exécrable dieu Mamers. Le besoin d’expiation était si universel , qu’il a inspiré cette sentence à Lucrèce : C’est la crainte qui a fait les dieux.

Dans le sanctuaire de Samothrace, comme dans celui d'Éleusis, le dogme de la déchéance humaine, altéré comme toutes les autres vérités primitives, amena mille aberrations, telles que la métempsycose, laps\chostasie,etdonua naissance aux pratiques les plus révoltantes d'impureté et de barbarie. Thoth s’est souvenu de la création et delà chute de l'homme, dit le Pymandès Égyptien.

(t) César, Comment.

(<) Sitlinone crentos

Quatuor hic juvcues, totidcm, quos educnt Liens,

Vivcntes rnpit, inferis quos inunolet umbris.

(Enéide, livre x. v. SIC. et suiv.)

11 est, rapporte Tacite, un usage général chez les Cattes : c’est de se laisser croître la barbe et les cheveux. Aussitôt qu’ils sont adultes, et par un vœu qui les enchaîne à la valeur, ils peuvent les couper, mais seulement après avoir tué un ennemi. C’est dans le sang et sur les dépouilles d’un ennepii mort qu’ils éclaircissent ce front hideux: et n’est que de ce moment qu’ils prétendent avoir payé le prix de leur naissance (l). Naissance bien coupable, si elle ne peut être puritiée que dans le sang d’un homme (2) !

« Les Aviones, les Angles, les Variniens, les Eudoses, les Suardones et les Nuithones purifient le chariot et le voile de la déesse Herte (terre), lorsqu’elle est rassasiée de la compagnie des mortels. Les esclaves qui servent à cet office sont noyés aussitôt dans le lac, ce qui entretient une terreur religieuse (3). Les Germains offraient aussi des victimes humaines à Mercure (4). Souvent ils commençaient les cérémonies horribles de leurs superstitions par l’immolation d’un homme (5).

(1) Mœurs des Germains. (Traduction de Dureau de la Malle, p. 351, t. m.)

(2) Les Celtes, qui, à l'exception de la Grèce et de l’Italie, habitaient tonte l’Europe, immolaient des victimes humaines.... Quelquefois ou enfermait des hommes dans des espèces de statues colossales tissues d'osier, auxquelles on mettait le feu, et les malheureux périssaient dans les flammes. Ces sacrifices se maintinrent dans les Gaules et partout ailleurs jusqu’à l’époque où le christianisme prit une assiette solide. Car nulle part ils ne disparurent tout à fait sans l’intervention de la religion chrétienne; nulle part non plus ils ne subsistèrent en sa présence. (Schmidt, traduit de l'allemand par M. Henrion, avocat à la cour royale de Paris.)

(3) Tacite, Mœurs des Germains. (Traduction de Pureau de la Malle, p. 3ol, t. m.)

(4) Tacite, Mœurs des Germains. (Traduction de Pureau de la Malle. p. 330.)

(B) Idem , iliid., p. 300.

Tous les ans, les Scythes, avec du bois desséché, en quantité suffisante pour remplir cent cinquante chariots, élevaient une sorte de colonne, au sommet de laquelle était dressé un antique cimeterre, emblème du dieu ; la base de cette colonne était formée par les cadavres de malheureux qu’on avait égorgés au-dessus d’un vase placé de manière à recevoir leur sang, dont on arrosait cet autel impie (1).

Au nord de l’Europe, après un laps de neuf mois, on apaisait les dieux en leur offrant neuf sacrifices d’hommes et d’animaux.

En Suède et en Norvège, on étouffait les victimes humaines et on les mettait en pièces. Quelquefois on les égorgeait. Plus le sang jaillissait avec impétuosité, plus le présage était favorable (2). Sans doute l’humanité, par la monstruosité du choix de ses moyens expiatoires, a révolté partout le créateur; mais cette monstruosité môme prouve partout le sentiment exagéré du besoin de l’expiation, et nulle part elle ne laisse subsister la foi en l’innocence originelle de l’homme. Sa rebelle ingratitude lui avait fait perdre toute confiance en l'amour de Dieu, dont elle ne peut apaiser et désarmer le courroux que par une profonde humiliation et par le spectacle de sa destruction volontaire. « Kali, Kali, Kali, déesse aux dents terribles! rassasie-toi! déchire, broie tous ces lambeaux! mets-les en pièces avec cette hache ! Prends ! prends ! saisis ! arrache ! bois le sang à longs traits ! » Peut-être auras-tu pitié des mortels après tant de destructions offertes à la vengeance, après l’aveu de leur faiblesse et cette affirmation sanglante de ta toute-puissance Moloch, ouvre tes bras de fer et

(t) Hérodote.

12] Mallet, Introduction à VHistoire du Danemark.

enlève à l’avenir les joies de ses espérances. Dévore ces enfants innocents, malheureuse postérité de parents malheureux : le sacrifice des coupables serait sans efficacité.

L’Amérique ne le cède à aucune nation des autres contrées pour ces barbares superstitions. Les convulsions des victimes expirantes, la vue des crânes sans cesse renouvelés dans l’affreuse avenue du temple de Visipustuli, annonçaient aux hommes leur disgrâce originelle, et aux dieux des ouvriers toujours attentifs à détruire une créature maudite. « Dans la seule ville de Mexico, on sacrifiait » chaque année plus de vingt mille victimes humaines (t). » Si les étrangers n’en fournissaient pas assez, les Mexicains offraient leurs propres enfants (2), et, comme les Carthaginois, Hs assistaient avec joie à ces abominables sacrifices. Encore aujourd’hui, dans le voisinage de Calcutta, on immole des enfants sur les autels de ces divinités altérées du sang de l’innocence. Ce n’est pas un individu, c’est la nature que l’on veut arracher à la disgrâce, c’est la tache originelle que l’on veut effacer. Il y a donc au cœur de l’homme un sentiment bien profond de sa révolte et du courroux du ciel, puisqu’il n’a cru pouvoir l’apaiser que par le sacrifice des objets les plus purs et les plus chers ; puisqu’il se regarde comme coupable, comme condamné il mort, puisqu’il a besoin d’une victime qui tienne sa place et qui soit immolée pour lui.

L’expiation par les sacrifices sanglants est à ses yeux le seul moyen de salut. Il y a quelque chose de profondément mystérieux dans cet effort perpétuel et impuissant de l’humanité; je l’expliquerai en son lieu. Mais on conçoit que

(1) Histoire du monde, pur MM. Henry et Chartes de Riancey.

li) Calviarero. His/om del Mexico.

dans l’exaltation de ses désirs, dans l’ivresse de ses espérances, dans les ténèbres de son ignorance, elle ait immolé des victimes humaines, la substitution lui paraissait, absolue, et qu’elle ait choisi les plus innocentes, pour que la réparation fût plus efficace. Ainsi, d’un pèle à l’autre et sur les deux hémisphères, la terre, arrosée de sang humain, proclame la rupture de l’homme avec Dieu. Lac crata est lex.

L’attraction est la loi naturelle du monde physique, qui ne peut, sans l’ordre de Dieu, s’y soustraire. L’homme ne peut pas davantage, sans l’ordre de Dieu, se soustraire à l’attraction morale ou à la loi qui lui est naturelle. Mais l’homme est libre d’aller d’un objet ii un autre. Le dogme de la déchéance est tout entier dans ce mot, car la faute d’un être libre n’est pas tellement invraisemblable qu’il y ait répugnance à en accepter l’idée.

Dès son entrée dans le monde, l’homme est averti parla douleur qu’il n’est pas dans son attraction propre. L’enfant, comme le matelot que la tempête a jeté sur le rivage, remplit de cris plaintifs le lieu de sa naissance (1). — La nature, en le voyant naître si malheureux par le crime de ses

(l) Tùm porro puer, ut sævis projectus ah midis NaVita, nudus htimi jitcet. infans, indiens onini Vitnli auxilio, cùm primùm in tu minis oras Nixibns ex alvo niatris natura profudit,

Vagituque lucuni lugubri complet; ut æquum est Cui Inntùm in vità restet transire maloriim.

At variæ creseunt pecudes armenta feræque, etc.

(Lvcirr., i. V, v. 2i3 et $eq.)

ancêtres, a voulu du moins lui donner le moyen d'émouvoir et d’exciter la pitié; Hélas! ce roi superbe de la création serait arrivé sur la terre dans des conditions pires que le plus chétif animal (car il n’a pas l’instinct des animaux), si Dieu n’eût été là pour l’éclairer, le guider, et soutenir à chaque instant ses premiers pas. A quelque âge qu’il eût été mis sur la terre, il aurait, abandonné à lui-même, infailliblement péri, tant par sa faiblesse physique que par son ignorance. Comment aurait-il résisté aux l)êtes féroces? Qui lui aurait appris à distinguer, au sein d’une nature perfide à force d’être généreuse, les sucs nutritifs des sucs empoisonnés que six mille ans d’expérience ne lui font pas encore distinguer d’une manière toujours sûre? Eli quoi! pendant que l’animal obéit invariablement à son instinct, que la plante reçoit sa nourriture du sol où elle est attachée, l’homme, chef-d’œuvre de la création, aurait été jeté sur la terre dans des conditions d’existence impossibles! donc il est déchu, donc les soins mêmes que réclame son berceau lui ont été directement révélés par Dieu.

Ce n’est pas seulement dans son état physique, dans sa douleur et dans ses souffrances qu’il trouve la preuve de sa disgrâce, il est atteint d’une manière bien autrement terrible dans ses facultés morales et intellectuelles. Il aspire à un bonheur sans limite, à une durée sans fin, et, après quelques jours passés dans l’amertume, il meurt. Il prétend à tout connaître, et il lui faut l’étude de la vie la plus longue pour apprendre qu’il ne sait rien. II se perd dans l’objet le plus misérable ; il est une énigme pour lui-même; il mesure la hauteur des cieux, la profondeur des mers, il connaît la route des astres errants dans l’espace, et il ne connaît pas sa propre route. Il ne sait comment il coni-

mande tous les mouvements de son corps ni comment il est si peu maître de ses penchants ; il raisonne sur la nature de Dieu et il n’explique pas le moindre -de ses mouvements; il sent en lui le double caractère de son état primitif et de sa nature dégradée, comprenant qu’il est libre et se laissant dominer par ses passions. Ce qu’il conserve de son ancienne grandeur ne lui permet pas le repos dans son abjection, et ses infirmités ne lui laissent jamais le plein exercice de sa raison. Est-il bon ? est-il méchant? C’est un problème qu’il ne peut résoudre. Il est si divers, si différent de lui-mftme, si équivoque, si peu sûr pour les autres, et même pour lui, qu’il ne peut prendre aucune sorte d’engagement.

Ces contradictions rendent palpables et son état de perfection primitive et son état actuel de dégradation, car on le voit quelquefois descendre au-dessous de la brute. En effet, lorsque notre intelligence, sentinelle enivrée aux parfums de l’orgueil ou de la volupté, se laisse surprendre par les passions grossières, que peut-il nous rester du sentiment de notre dignité ? Où est alors la royauté de la raison confuse de la rébellion du corps, du corps témoin vengeur de la rébellion de l’Ame contre le créateur? Comme un navire désemparé qui porte encore le trésor qu’on lui avait confié, mais sans qu’on puisse savoir si les soins et les efforts de l’équipage parviendront à le conserver, l’homme ne sait jamais s’il conduira intact jusqu’au port le dépôt de sa vie. Ce qui lui manque par-dessus tout, c’est l’énergie : le découragement, la paresse d’esprit sont les écueils contre lesquels il va le plus ordinairement échouer. On dirait un de ces mendiants qui entretiennent leurs plaies par un sordide calcul. La plaie de celui-ci est telle pas-

sion, la plaie d’un autre est telle autre passion, la plaie de presque tous est l’intérêt privé, et j’ai défini la déchéance la séparation du souverain bien, la rupture de l’harmonie universelle. Nous aspirons sans cesse à notre but final, mais la stérilité de nos désirs, le danger ou le crime de nos jouissances, notre impuissance à pourvoir seuls à nos besoins de création dans l’ordre moral aussi bien que dans l’ordre matériel, tout nous prouve notre altération. On ne citerait pas un seul d’entre nous qui jouisse de toutes les facultés propres à notre nature, même parmi les esprits et les cœurs d’élite qui, en se frayant des routes inaccessibles au vulgaire, sont parvenus à l’immortalité, et que l’histoire produit comme l’éternel honneur de l’espèce humaine. Cyrus, punissant le Cydnus, en attendant que l’un de ses successeurs pût s’en prendre à l’Océan lui-même et défier le mont Athos ; Alexandre le Grand, égorgeant des hommes sur les autels pour se faire pardonner le crime d’avoir égorgé des hommes sur les champs de bataille, et César, envoyant un défi à Neptune, jouissaientils, je le demande, de la plénitude de leurs facultés? La philosophie ne rend pas plus sage que le trône : Je discuterai , dût cette discussion me rendre aussi savant que Dieu, dit le César des socialistes, fier comme un Thrace qui, quand il tonne, lance sa flèche dans le ciel pour mettre Dieu à la raison. Un Thrace s’irrite quand il tonne; c’est le silence qui excite le courroux de M. Proudhon. Un Dieu qui ne s’explique pas, dit-il, est un Dieu que je hais et que je nie. Où le prenez-vous donc pour le haïr, puisque vous le niez ? Philosophe inconséquent, vous pourfendez un ennemi qui n’existe pas! et vous ne prouvez en cela qu’une chose : que vous n’avez pas échappé à la loi commune de

la déchéance. « C’est grand hasard s’il se rencontre lin » moment de la vie où l’homme du meilleur esprit puisse » dire avec certitude : Je me trouve dans mon bon » sens (1). » Semblable au fils industrieux d’un père prodigue , rachetant à force d’économies le toit paternel , l’homme ne parvient que par le travail de toute sa vie à reconquérir quelques-unes de ses facultés naturelles perdues. Non, il n’est pas un de nous à qui il ne manque une chose, pas un qui n’ait à réparer, pas un qui, dès son entrée dans le monde, ne sente le besoin de réunir ses forces pour lutter contre le courant qui l’emporte loin de la source de sa vie.

Libre, il sent un obstacle continu à l’action de sa liberté : ses lois harmoniques sont dérangées et ses mouvements irréguliers comme ceux d’une horloge qui manque d'un ressort. « J’ai vaincu le monde, et je n’ai pas pu me vaincre » moi-méme, » s’écriait avec désespoir Pierre le Grand.

Pour opter entre l’appel de la conscience et l’excitation des êtres externes, nous ne sommes pas plus sûrs de notre jugement que de notre volonté, et nous sentons si bien nos défauts, que nous avons honte de nous-mêmes, que nous ne nous montrons pas ce que nous sommes, que, seuls entre les êtres, capables de dissimulation et de mensonge, nous dissimulons et nous mentons. Or, le mensonge annonce une nature altérée (2). line nature complète aurait un langage parfaitement harmonique; il suffit d’entendre résonner un corps sonore pour juger s’il est pur ou allié, parfait ou altéré dans sa forme.

(1) Victorin Fabre, Éloge de Montaigne, t. n, page 344 île 1 édition de mon savant ami J. Sabbatier.

(2) Mcntiri, contra mentem ire.

Cette perpétuelle contradiction de l’esprit humain, la langue des peuples la représente à tort comme un dualisme. 11 n’y a pas de dualisme en nous, il n’y a pas deux hommes en un homme, il n’y a qu’un homme. Mais cet homme est infirme; il veut marcher, et il ne le peut. Le dualisme, que repousse la raison , n’est que le langage de notre abaissement. L'oiseau qui, privé d’une aile, veut s’élever dans l’air, n’est point devenu double ; il est devenu, comme nous, infirme, incomplet; comme nous, obligé de se traîner sur la terre, et, comme nous, soupirant vers le ciel. L’homme ne verra jamais disparaître entièrement les traces de sa déchéance ; ce serait contraire à la loi inexorable de la logique. Il aura toujours une surprise à craindre au dedans de lui-même (1); conséquemment, il devra veiller et lutter «ans repos. Cela même nous est utile, dit saint Augustin, et nous exerce à la réserve et à la modération (2), car, ajoute Montaigne, « qui nous tiendroit si nous » avions un grain de cognoissance ; jusqu’à quel point de » présomption et d’insolence ne portons-nous notre aveu- » glement et notre bestise (3)? »

Malgré scs misères, il apparaît dans l'homme un caractère de grandeur qui lui prouve qu’il est la fin des uutres créatures. En effet, il n’en est pas une seule qui remplisse

(1) «Souvent, dans mes longues insomnies, j’ai réfléchi sur les » source? des faiblesses et des vices de l'humanité. Nous voyons le » bien, et nous faisons le mal; nous connaissons la vertu, et nous » nous livrons au vice : la vie est semée de divers écueils vers les - » quels un dangereux penchant nous entraîne... En faisant ces ré- » flexions, je me croyais moi-même à l’abri de tout égarement, quand » une passion coupable est venue, d’un trait imprévu, percer mon » coeur. » (Ecripiuk, Hiypolyte, acte II.)

(2) Ipsa veritatis occultatio, aut humilitalis exercitatio est, aut elationis attritio. (De civil. Dei , livre H. c. 22.1

(3) Tome il, page 30fi.

l'immensité de son cœur, qui satisfasse la double condition de durée et d’étendue à laquelle il aspire. On dirait que les êtres mêmes auxquels il s’est donné lui reprochent, à leur manière, le tort qu’il a eu d’abandonner Dieu pour eux. Aussi tout, jusqu’à la peine qui accompagne notre faute, nous révèle une intelligence veillant tendrement attentive sur nous.

La tristesse est le verbe de notre déchéance ; nous n’arrivons à rien de grand sans un triomphe constant, et dou* loureux de notre personne. Il suffit de voir agir l’homme pour être certain qu’il est sorti de ses lois. Comme tous les peuples de l’antiquité, l’individu ne trouve le salut que dans l’expiation; ce n’est qu’en s’immolant pour ainsi dire soimême par un douloureux et permanent sacrifice qu’il pe 1 . parvenir à la science, à la gloire, surtout à la vertu. Aussi l’imagination des anciens poètes avait-elle placé les sept têtes de l’hydre à l’entrée du jardin des Hespéridcs. L’école qui enseigne la possibilité du bonheur idéal sur la terre méconnaît la nature humaine et l’incurable infirmité dé l’esprit et de la matière. Le plus homme est celui qui triomphe le plus de lui-même ; mais combien en est-il ? Les grandes joies comme les grandes douleurs sont également funestes à notre nature brisée. Diodore meurt de honte, Chilon (1) meurt de joie, et Raeine ne survit pas à un regard sévère de Louis XIV. Une profonde douleur nous frappe d’une muette stupidité ; c’est la fable de Niobé :

Par les malheurs en rocher endurcie.

(1) Diodore n'avait pu répondre à une objection qui lui avait été faite en public.— Chilon, l'un des sept sages de la Grèce, mourut de joie entre les bras de son fils, qui venait de remporter une victoire aux jeux olympiques.

L'intelligence de l’homme, comme un flamlieau près de s’éteindre, ne se ranime qu’à la lumière externe, et le plus léger souffle suftit pour l’anéantir. « Ne vous étonnez pas » s’il ne raisonne pas bien à présent : une mouche, c’en » est assez pour le rendre incapable de bon conseil (1). » Le cœur et les sens sont plus facilement emportés encore, car la vertu se perd plus vite (juc l’intelligence.

La déchéance de l’homme explique tous les événements du monde, elle explique aussi le désir constant et universel d’en changer le cours. En effet, ce n’est que dans les conditions de leur nature que les êtres trouvent leur force et la régularité de leurs mouvements. Supposez une planète violemment enlevée à son centre de rotation ; ses parties voleront en éclats , se briseront contre les corps qu’elles iront ébranler par leur choc désordonné, ou se heurteront les unes contre les autres, entraînées, tantôt parleur propre poids que rien ne réglera, tantôt par des forces étrangères auxquelles elles se seront aveuglément unies, mais portant toujours avec elles le désordre et la preuve de leur déviation .

N’est-ce pas là l’image de l’humanité? Arrachée dès l'origine à son centre d’impulsion, qu’est-elle devenue? Tous ses mouvements ont été irréguliers, elle s’est montrée insatiable de vices et de cruautés, et cette pente, qui l’entraîne à tant d’excès, prouve surabondamment que la force qui l’emporte est sans règle et sans point d’appui. Je ne sais quel goût de sang s’est emparé d’elle. Depuis que l’homme a été déclaré mortel, il semble qu’il n’ait voulu

(1) Pensée s de Pascal, 3, 9. Montaigne avait dit avant Pascal : «Quand l'esprit est empêché à part soi, le moindre bourdonnement de mouche l’assassine. » (Essais, 3, 13, page 159.)

être qu’un instrument de mort. C’est dans la mort que se résument ses vengeances, son ambition, ses iniquités et ses justices; ses passions, ses vices, ses crimes et ses vertus. L’arrêt qui le frappe est si fatal, que l’homme ne peut faire rien qui ne le conduise à la mort. Les ailes du plaisir l'y portent, et plus sûrement encore que les foudres de la guerre. Le premier né d’Adam verse le sang de son frère. Ce sang d’un frère rougit le ciment de la terre , comme il devait rougir le fondement de la ville fameuse (1) qui, pendant des siècles, imposa ses lois et son joug à l’univers. Hélas! en quelque partie du monde que se lève un homme, l’épée à la main, c’est toujours contre un frère, je veux dire contre une partie de lui-même qu’il se lève. Tout vent de guerre, de quelque partie de l’horizon qu’il souffle, révèle un vœu fratricide et des âmes déjà subjuguées par le vice, que ce vice s’appelle ambition sauvage, amour de la gloire ou attrait de la volupté. Toute l’Asie s’agite et se perd pour la passion qu’inspire une femme adultère (2). Ladislas, roi de Naples, ne peut profaner un lit virginal qu’en renversant les remparts de Florence, qu’en écrasant les habitants sous les pieds de ses chevaux , et la ruine de la ville est résolue. Alexandre le Grand pleurait à chaque victoire de son père. Il n’aurait donc plus de soldats à conduire en personne à la mort ; il ne lui resterait plus ni provinces à ruiner ni villes à détruire ! L’imbécillité humaine a salué du nom de héros le misérable qui formait de tels vœux. C’était un héros, parce qu’il désolait le monde avec des soldats; mais le pirate qui n’infestait que

(1) Fraterno primi maduerunt sanguine mûri.

(i) Paridis propter narratur amorein

Grima barbarico leulè collisa duello. (Horace.)

quelques côtes, avec des complices, était un brigand. Ce brigand, du moins , établissait l’égalité du droit de destruction.

La poursuite des biens inférieurs est notre loi suprême ; l’antagonisme est au bout de cette loi, et la vie des hommes est mise à bas prix. Il n’y a pas seulement abaissement dans nos affections, il y a interversion complète. On hait Dieu, et, par une conséquence naturelle, on hait les hommes. L’art de nous égorger est celui que nous estimons le plus. Lorsqu’on peut répandre du sang, on ne demande rien au droit; l’audace fait la justice. Le vulgaire suppose les motifs les plus sérieux et les plus nobles chez les capitaines renommés, et ce sont presque toujours les raisons les plus futiles et les plus honteuses qui les font agir. Le plus admiré des conquérants riait plaisamment en jouant la vie de 500,000 hommes livrés à sa fortune.

Parce qu'Auloine est charmé de Glaphyre,

Fulvie à ses beaux yeux me veut assujétir.

Aime-moi, me dit-elle, ou combattons. Mais quoi?

Elle est bien laide! Allons! sonnez, trompettes (1).

Épuisons les forces des deux parties du monde. « La mesme raison qui nous faict tancer un voisin dresse entre les princes une guerre ; la mesme raison qui nous faict fouetter un lacquay, tumbant en un roi, lui faict ruyner une province ; pareils appétits agitent un ciron et un éléphant (2). »

Louis XIV critique la régularité des fenêtres du Louvre:

(1) Épigrainme composée par Auguste, conservée par Martial, épig. 20, 1. ii, v. 3 et seq., et traduite par Foutenelle.

(2) Montaigne, Essa if. t. il, page 191.

il faut lui chercher une occupation plus sérieuse. Le ministre sera délivré d’une royale importunité, mais l’Europe sera en feu. Une plaisanterie de Frédéric II contre le cardinal de Bernis et madame de Pompadour amène la bataille de Rosbach et la défaite du maréchal de Soubise. Cromwell reçoit l’ordre de débarquer du navire qui le conduit en Amérique ; la famille des Stuarts est perdue, et la nation anglaise subit la honte du protectorat. Une parole piquante de Marie-Antoinette au duc d’Orléans fait de cet honnête homme le sauveur des droits du peuple, et la France voit les fureurs de 93 (1). Vraiment, ne dirait-on jjas que l’homme a été créé pour obéir passivement, soit qu’il serve Antoine poursuivant Cléopâtre, soit qu’il seconde Alexandre faisant assassiner Parménion , ou tuant de sa main Clitus, qui lui avait sauvé la vie? Les Hottentots ontils donc bien tort de ne vouloir ni penser ni raisonner, la pensée étant, suivant eux, le fléau de la vie, sans doute parce qu’elle est le miroir de nos humiliations?

En se séparant de l’être intini, origine et centre de l’harmonie, l’homme a penché vers le néant. Là a été son malheur comme son iniquité. Sa gnïtideur et sa raison ont été diminuées proportionnellement à l’infériorité du centre auquel il s’est attaché, car il est objectif; il lui faut une idée, une parole externe dont il se nourrisse, et sa gran-

(1) Je ne prétends point incarner la révolution dans un homme. t.a révolution est la marche de l’idée, et d’une idée que je ue crois pas humaine. Mais l’odieux des circonstances qui se groupent autour de l’idée et en compromettent la marche; les meurtres, les ruses, les perfidies, les crimes, les vengeances, l'insatiable ambition, sont bien le fait de l'homme, et ce n’est que cette part que chaque homme a jetée dans la balance des destinées liumaiues que je lui attribue ici en syncrétant son caractère propre et historique.

(leur dépend de la grandeur de l’idée avec laquelle il s’identifie. C’est ce qui explique comment notre déchéance est le déplacement, partant le désordre dans nos affections. L’1 tomme a passé du bien de l’esprit au bien de la chair, du bien intelligible au bien sensible. Il s’est fait matière, préférant au souverain bien le dernier des biens. Ce trait est visible, surtout chez les enfants, qui commencent par aimer les corps. Assurément cet amour n’est ni dans l’ordre des idées de Dieu ni dans le plan primitif de notre création ; notre nature est une nature intelligente et supérieure à tous les biens sensibles. En vain \oudrions-nous essayer de nier la fausseté de notre position, nous la sentons, elle se trouve au dedans de chacun de nous : nos inclinations, comme une pesanteur sans lois, nous emportent où nous ne voulons pas aller. Nous conservons de notre état primitif tout juste ce qui est nécessaire pour apprécier le malheur de notre état actuel (1).

Dans ce siècle fécond en théories extravagantes comme en révolutions stériles, on a voulu, pour expliquer l’homme, établir sa dualité et son autonomie. Le moment de montrer l’absurdité de ces systèmes n’est pas venu. Je remarquerai seulement que Jean-Jacques Rousseau n’était guère plus raisonnable, lorsqu’il affirmait que le citoyen vertueux était celui qui conformait sa volonté à la volonté générale. L’abnégation individuelle n’est pas autre chose que le suicide moral. A ce compte, Job, dans la terre de Hus; Lolh, à Sodome ; Mardochée, ii la cour d’Àssuérus ; saint Jean- Baptiste, à celle d’Hérode, n’auraient eu aucune vertu ! Aristide et Socrate auraient été de mauvais citoyens d’A-

(1) Ma grandeur appurait au sein de ma iniscre.

(Traduction de Derxavine par Eichotl.)

thènes. Il faudrait flétrir la dignité de Thraséas à Rome, au milieu du sénat avili et tremblant sous l’œil de son maître. Il faudrait repousser comme un scandale la sublime réponse de Thomas Morus, prié par ses amis de partager l’opinion du roi, du peuple et du parlement anglais, et payant de sa tête l’honneur de son courage et de son refus !

Dans un siècle de corruption et d’avilissement général, l’ofiice de la vertu fut de proscrire la doctrine de l’affranchissement universel et de condamner à mort son auteur, <]ui rompit en visière avec l’orgueil et la cupidité du siècle! Il ne manquait plus que des autels et l’apothéose aux déicides! La conséquence d’un faux principe ne peut pas être poussée plus loin dans les faits. Ce sera aussi le dernier terme de mes déductions. Je ne veux point autrement anticiper. Mon unique but dans ce chapitre a été d’établir, comme point de départ et comme point d’appui, que l’humanité est déchue, puisqu’elle est, en dehors de tous ses éléments, dans un état convulsif et violent ; que celte altération se retrouve dans la vie sociale comme dans la vie individuelle, dans les formes de gouvernement, dans l’esclavage des peuples qui n’a fait que changer de nom, dans l’éternel brigandage qu’on appelle la guerre, dans les religions, qui toutes, à l’exception du christianisme, ont eu les mêmes origines, les mêmes rites, le même objet ; dans les théories et les systèmes philosophiques , où quelques vérités difficiles à discerner, et pour le discernement desquelles on n’a aucune règle de certitude, sont à peine mêlées à mille extravagances; dans la corruption des peuples et surtout dans l’impuissance où l’homme est de se relever par lui-même. Je crois cette démonstration complète, absolue, irréfragable, et j’espère établir avec la même évidence,

la même i rréf ragabil itê , que le dogme de la déchéance aboutit, dans l’ordre des idées sociales, à l’idée de l'affranchissement universel par la réhabilitation individuelle, comme , dans l’ordre des idées religieuses , il a abouti à l’idée de la rédemption universelle par la sainteté personnelle. Levabit signum in nationes, et congregabit profugos ( 1 ).

(1) Isaïe, 11, 12.