OU PARASITAIRE DU TÉTANOS

MM. Arloing et Tripier sont les premiers expérimentateurs qui aient essayé d’inoculer le tétanos traumatique de l’homme à des animaux. Ils communiquèrent le résultat de leurs recherches en 1869 à la Société de biologie. Du sang et du pus recueillis sur des cadavres de blessés morts de tétanos et injectés dans les vaisseaux à des chiens et à des lapins n’ont donné que des résultats négatifs. Il en fut de même de linjection du sang d’un cheval tétanique à un cheval sain.

En 1882, M. Nocard pratique de nouvelles expériences. Dans les unes, :l se sert du liquide céphalo-rachidien pris sur un cheval qui venait de succomber après 10 jours de tétanos. Il injecte ce Liquide clair et limpide dans la cavité arachnoïdienne d'un bouc et d’un mouton, dans le tissu conjonctif de la cuisse d'une chèvre et dans la cavité péritonéale de deux chats. Les autres expériences sont pratiquées sur deux chèvres avec le liquide céphalo-rachidien et une émulsion de bulbe rachidien recueillis sur un cheval affecté depuis 5 jours du tétanos. Les animaux, restés en observation pendant plus de 6 mois, n’ont présenté aucun symptôme qui puisse être rattaché au tétanos.

En 1884, Carle et Rattone, observant un cas'de tétanos dans

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leur service hospitalier, en profitent pour instituer de nouvelles recherches. Le malade observé portait depuis quelque temps sur le cou un bouton d’acné qui revêtit un jour des caractères inflammatoires douloureux, augmenta rapidement de volume. La base de ce bouton était indurée, tandis que son sommet présentait une pustule remplie d'un liquide noirâtre. Quelques jours plus tard, le malade mourait. Deux heures après la mort, on fit, avec des instruments rougis au feu, l’extirpation de la pustule et de la zone d'infiltration. Une partie de la substance excisée fut mise dans l'eau distillée et délayée de façon à la rendre injectable. L'émulsion ainsi obtenue, qui contenait une grande quantité de micro-organismes du genre micrococcus et bacille, fut injectée à des lapins.

Dans une 1° série de 12 lapins, 4 fois elle fut injectée dans le tissu périnerveux du sciatique dénudé et incisé, 6 fois dans les muscles du dos, 2 fois dans la cavité péritonéale. Pendant les 3 premiers jours on nota, surtout vers la fin du 3*°, de l'abattement, Le refus de la nourriture, du tremblement fréquent des membres. La température interne s'élevait et la respiration était pénible et accélérée. Le 4° et le 5° jour, les contractions apparurent, bientôt suivies de tous les symptômes du tétanos. La mort survenait au bout de 3 ou 4 jours, au milieu d’accès convulsifs.

Une partie de l’émulsion , conservée en vase clos stérilisé, pendant un mois, à la température de 0°, avait conservé toute sa virulence.

Dans une 2° série d'expériences, 4 lapins furent Imoculés avec des matières empruntées aux lapins de la première série. Deux de ces lapins, inoculés dans le tissu périnerveux du sciatique avec une émulsion de nerf sciatique et de tissu conjonetif ambiant, présentèrent les symptômes du tétanos; deux autres, inoculés au même point avec du sang, restèrent indemnes.

Les exptriences de la 3"° série consistèrent en inoculations

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à des lapins de substances septiques : pus septique, sang putréfié, ete. Aucun des animaux ne devint tétanique.

Carle et Rattone concluent que le tétanos est infectieux, qu'il est transmissible de l'homme au lapin et du lapin au lapin. Ils prétendent également avoir mis en évidence un microorganisme spécial qu'ils étudient par la méthode des cultures et se réservent de faire connaître plus tard.

Nicolaïer, presque en même temps que Carle et Rattone, faisait connaître le résultat de recherches entreprises dans le laboratoire du professeur Flügge, à l’Institut d'hygiène de Gœttingue.

Étudiant les propriétés infectieuses de la terre, il a remarqué que ces propriétés différaient suivant la provenance des échantillons, suivant qu'il s'agissait de terre des rues et des champs ou de celle des jardins et des forêts. Tandis que celle des jardins, injectée dans le tissu cellulaire sous-cutané, produit un œdème malin, celle des rues imjectée à des souris, des lapins et des cobayes produit des symptômes comparables à ceux du tétanos traumatique de l’homme. Quelquefois, cette dernière terre renfermant des spores et des bacilles de l’œdème malin, les animaux présentent à la fois des accidents tétaniques et de l’œdème malin. Sur 18 échantillons de terre recueillis à Gœttingue et ayant servi à des inoculations, 12 ont donné des résultats positifs. Il en fut de même pour des échantillons recueillis dans les rues de Berlin, de Leipzig, de Wiesbäden, et conservés pendant plusieurs années.

L'insertion d’un fragment de terre gros comme un petit pois dans une poche creusée dans le tissu cellulaire sous-cutané, à la racine de la queue, donna les résultats suivants :

Après l’opération, un membre postérieur se raidit, son congénère ne tarda pas à entrer en contraction et, au bout de dix heures, les extrémités postérieures furent contracturées et immobilisées. L'animal ne pouvait plus se mouvoir que lentement,

sur les pattes de devant, trainant ses membres postérieurs. Quelques heures plus tard, les pattes antérieures et la nuque se raidissaient ; corps arqué ; trismus très manifeste chez le lapin : secousses cloniques, agitant par moments les muscles extérieurs, survenant soit spontanément, soit sous l’influence de l'excitation la plus minime.

La période d'incubation était de 1 jour et demi à 2 jours chez la souris, tandis que chez le lapin elle durait 4 à 5 jours.

Les chiens se sont montrés réfractaires. 4

La terre qui, par inoculation, donnait lieu au tétanos expérimental, chauffée préalablement à 190°, perdait toute activité pathologique.

Nicolaïer, avec des injections sous-cutanées d'extrait aqueux de la terre, a vu se produire, sur 14 inoculations, 4 morts.

A l’autopsie, les organes, et particulièrement les nerfs et la moelle, présentaient un aspect normal. Chez les souris on trouvait la rate tuméfiée.

L'examen microscopique du pus et de la poche sous-Cutanée montrait, diverses espèces de microbes, micrococcus, bacilles. Mais on trouvait toujours un bacille fin, effilé, un peu plus long et un peu moins gros que celui que Koch a décrit dans la septicémie des souris. Ce bacille manquait dans le sang (1) et les différents organes, à l’exception du sciatique et

(4) 1 convient de faire remarquer que la non-constatation d’un micro organisme dans une série de gouttes de sang examinées au microscope n'implique pas en réalité leur absence. On sait que de simples examens microscopiques pratiqués de la même façon par Davaine, Bollinger et Chauveau sur le sang d’embryon de brebis charbonneuses n'avaient pas permis de trouver la bactéridie spécifique, tandis que la culture d’une petite quantité du même sang permit à MM. Strausset Chamberland de démontrer l'existence de cette bactéridie. Il est regrettable que Nicolaïer n'ait pas utilisé le même artifice pour la recherché des microbes supposés tétanigènes.

Ro de la moelle, où Nicolaïer l’a trouvé deux fois isolé. Il se colore très bien par la fuchsine. Il se trouve aussi dans l'épaisseur des parois de la poche d’inoculation et dans le tissu cellulaire ambiant. | ;

Ces données expliquent l'incertitude des résultats obtenus par les inoculations faites avec du sang ou des particules de foie, de rate, de muscles, de peau, de nerfs ou de moelle, :et au contraire les résultats positifs obtenus avec le pus.

Aussi 52 inoculations faites avec du sang et des particules d'organes internes ont-elles donné seulement 11 résultats positifs avec mort et 3 incomplets. Au contraire, sur 88 souris et lapins inoculés en série avec du pus, 66 animaux furent atteints de tétanos, et chez eux l’incubation fut plus courte, la marche plus active et la gravité plus grande.

Nicolaïer n’a pas obtenu de cultures pures de bacilles. Ces cultures, qui ont échoué sur la gélatine, ont réussi dans la profondeur du sérum coagulé et maintenu pendant 2 ou 3 Jours à la température du four à incubation. Mais, même dans ces conditions, le bacille considéré comme pathogène se trouvait mélangé à d’autres microorganismes. Des inoculations, faites avec ces cultures, à des lapins, à des souris, à des cobayes, ont donné des résultats positifs même avec des produits de la septième génération et avec de petites quantités de sérum (172 à 1 goutte chez les souris). |

Rosenbach a repris les expériences de Flügge et Nicolaïer. Pour lui, ce qui a empêché les premiers expérimentateurs d’obtenir des résultats positifs, c’est qu’ils ont utilisé les chiens, qui sont absolument réfractaires. Il fait remarquer que les premiers résultats positifs ont été obtenus chez des lapins. ( Carle et Rattone ).

Rosenbach utilisa pour ses expériences un cas de tétanos survenu à la suite d’une gélure des pieds compliquée de gangrène remontant jusqu'au genou. Une ligne de démarcation

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bien marquée séparait la zone de mortification des parties saines. Une heure après la mort du malade, il recueillit sur: l’un des pieds un fragment de peau non putréfié. Il inocula des parties de ce fragment le soir même, à deux cobayes, sous la peau de la cuissé. Dès le lendemain matin, ces animaux présentèrent un tétanos bien caractérisé et moururent dans la soirée. |

Les expériences de transmission du tétanos expérimental de l'animal malade à l'animal sain ne réussissaient qu'à la condition que la matière inoculée fût prise au point d’inoculation du premier animal. La mort se produisait en moyenne au bout de 24 heures. La période d’incubation variait de 24 à 36 heures ; rarement elle était de 2 jours.

La contracture débutait différemment, suivant les points inoculés ; des muscles les plus proches on la voyait gagner les muscles les plus éloignés.

Rosenbach donne un compte rendu détaillé des expériences faites sur des lapins, dont l’un fut inoeulé à la cuisse, l’autre dans le dos, entre les deux omoplates. Dans les deux cas, la contracture se propagea de l'endroit inoculé vers la périphérie.

L'auteur fait remarquer que cette marche des contractures esten contradiction avec ce quise passe chez l’homme, où c'est le trismus qui ouvre habituellement la scène, et qu'on pourrait partir de là pour soutenir que le tétanos expérimental est différent de celui de l’homme. Mais il rappelle que Kœnig a montré la fréquence du tétanos hydrophobique dans les plaies de la tête.

La matière d’inoculation prise sur l’homme a été examinée au microscope par Rosenbach. Elle contenait de très-nombreux microbes: staphylococeus, coceus en chapelet, diplococeus, bactéries, bacilles gros et épais, bacilles avec spores, bacilles ressemblant à des poils de brosse décrits par Nicolaïer. Les

— 30 — | cultures faites dans des plats à l'air libre ou dansle vide sur J’agar-agar n’ont donné aucun résultat, tandis que des cultures sur le sérum gélatinisé ont réussi et présenté le bacille de Nicolaïer mélangé à d’autres bacilles.

L'auteur, après avoir longuement étudié ces microbes, conclut que le microorganisme du tétanos n'est pas un coccus; mais il reconnaît lui-même que d’autres recherches sont nécessaires pour trancher la question. Il est probable cependant, d’après lui, que l’agent infectieux est un bacille analogue comme forme à celui de Nicolaïer. Il a pu l’obtenir isolé avec le microcoque de la putréfaction. Comme ce dernier ne produit pas le tétanos et que le produit de la culture des deux réunis le provoque, il faut bien admettre que c’est le bacille qui est l’agent essentiel. Il a la forme d’une baguette de tambour lorsqu'on le cultive.

Rosenbach a d’ailleurs trouvé le bacille ordinaire sans spores chez deux lapins morts de tétanos. Septinoculations faites aveç des fragments d'organes d'animaux infectés n’ont rien donné de positif.

Bonome a eu l’occasion d'observer un malade atteint de paraplégie avec paralysie de la vessie et du rectum et eschares. Autour de l’eschare se produisit une inflammation phlesgmoneuse des parties molles avec suppuration. Le tétanos survint. La mortse produisit au bout de deux jours avec tris-

aus, opisthotonos, crampes respiratoires et fortes contractures des extrémités.

Une heure après la mort, il prit dans le tissu cellulaire souscutané qui environnait l’eschare et était infiltré de pus, un morceau de chair qui fat écrasé et injecté à un lapin sous la peau. Le lapin mourut au bout de 22 heures, avec des symptomes tétaniques bien accusés. Dans le pus phlegemoneux se trouvaient mélangés aux microorganismes vulgaires de la suppuration des microbes qui ressemblaient à ceux décrits par Rosenbach ; mais les cultures pures ne réussirent pas.