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la cessation des manifestations morbides. Or il suffit, pour juger la question, de jeter un coup d'œil sur les résultats donnés par la névrotomie. Pratiquée pour la première fois par Wiedmann sans résultats, deux fois avec succès par Larrey dans des cas de tétanos douteux, elle a été mise en honneur par Létiévant. Ce dernier, sur 16 observations, comptait 10 succès, mais aussi 6 insuccès. Il attribuait ces derniers à l'intervention tardive de l’opérateur et à ce que, plusieurs nerfs se rendant à une région, la section d’un seul n’est pas toujours . suffisante. Cependant l'examen des observations de Létiévant montre que, dans les cas d’insuccès, l’intervention avait été aussi rapide que dans les cas de guérison. Quant à la polynévrotomie, préconisée par Arloing et Tripier, Létiévant la repousse, comme dangereuse par aggravation du traumatisme. Mauri, dans deux cas de névrotomie pratiquée sur des chevaux, a échoué et aurait même aggravé la marche du tétanos en la précipitant. La névrotomie a donc une valeur fort contestable et par suite ne peut venir à l'appui de la théorie pathogénique par irritation nerveuse périphérique et action réflexe.

Il résulte donc des faits cliniques et des expériences que les irritations nerveuses seules sont impuissantes à produire le tétanos, à moins cependant que certaines conditions de milieu, encore inconnues, soient nécessaires pour rendre efficaces les traumatismes nerveux.

Les grands traumatismes portant à la fois sur les téguments, les tendons, les nerfs, les vaisseaux, les os, les articulations, les plaies très contuses, déchiquetées, telles que celles qui sont: produites par les gros projectiles de guerre, ont été particulièrement incriminés. Maïs, ici encore, aux faits positifs on peut opposer des faits négatifs en nombre aussi considérable. Ainsi sur 6,775 cas de plaies par armes à feu recueillis par les chirurgiens confédérés dans la guerre d'Amérique, il n’y a pas eu un seul cas de tétanos (Statistique du Richmond Med. Journal).

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Les fractures compliquées sont dans le même cas que les grands traumatismes et les plaies par gros projectiles. Et d’ailleurs les plaies les plus simples : piqûres, vaccination, saignée, morsure de sangsue, ete., ne peuvent-elles pas se compliquer de tétanos ?

Quant aux gélures, il suffit, pour juger leur influence provocatrice, de citer quelques statistiques. Paul Gueterbock, qui a

- fait un travail sur ce sujet, donne les chiffres suivants :

Hôpital Obuchow, à Saint-Pétersbourg: 675 partiellen Erfrierungen, À seul cas de tétanos.

Hôpital général de Vienne (1876 à 1882) : 296 cas, 1 seul tétanos.

Guerre de Crimée (rapports anglais) : 2398 cas, 2 tétanos.

Hôpital Rudolfs, à Vienne (1871 à 1882) : 230 cas, pas de tétanos. ;

Guerre turco-russe (1878 ; Pirogoff) : 5403 cas, 2 tétanos.

Guerre de Crimée (1854 à 1856). Au lazaret français de Constantinople: sur 361 cas, 6 tétanos.

Ces chiffres ne permettent pas de conclure en faveur de l'influence particulièrement nocive des gélures.

En résumé, toutes les blessures, quelle que soit leur modalité, peuvent être suivies de tétanos. C'est la seule conclusion légitime qui se dégage de l'examen que nous venons dé faire.

B. Blessé. — Le tétanos est plus fréquent chez l’homme que chez la femme, ce qui tient à ce que le premier est plus exposé, de par ses occupations journalières, aux traumatismes. Le nègre présenterait une plus grande prédisposition que le blane ; les jeunes enfants seraient plus facilement atteints dans

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les pays chauds. Voilà ce que disent tous les classiques ; mais cela n’éclaire en rien la pathogénie et la nature de la maladie.

Si certains états constitutionnels, diathésiques ou infectieux, comme le rhumatisme et le paludisme, peuvent provoquer des accidents fétaniformes, peut-on assimiler complètement ces accidents au tétanos ordinaire ? N'y a-t-il pas entre ces deux états la même différence que celle qui existe entre l'attaque épileptique vraie et les attaques épileptiformes d’origine corticale ou autre ?

L'état du blessé, pas plus que la modalité de la blessure, n'arrive à nous rendre compte de la nature du tétanos.

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C. Milieu. — On a attaché une grande importance à ce troisième facteur. C’est ainsi qu’on a signalé l'influence néfaste des changements brusques de température, du passage subit du chaud au froid, et surtout au froid humide, après d’abondantes pluies. Chirurgiens civils, militaires, médecins de la marine, tous ont insisté sur ces conditions étiologiques. Ici encore, il n'y a rien d’absolu. Ainsi le froid sec n’a le plus souvent aucune action funeste (batailles d'Eylau, Austerlitz, retraite de Russie, siège de Belfort, armée de la Loire).

Cependant, quand l’humidité s'allie au froid, le tétanos devient plus fréquent. C’est ainsi que les observateurs signalent l’humidité du sol, le voisinage de la mer ou des grands fleuves, de récentes pluies abondantes. Ces conditions ont été invoquées non seulement pour le tétanos traumatique, mais aussi pour le tétanos spontané. Nous verrons plus loin que les recherehes expérimentales récentes permettent de jeter un certain jour sur l'influence pathogénique de l’humidité et particulièrement de l'humidité du sol.

On voit, par ce court aperçu, que les conditions invoquées comme causes du tétanos ne jouent tout au plus qu'un rôle

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secondaire. Il s’agit là simplement de causes adjuvantes. La

cause réelle, efficiente, est ailleurs. Ces données étiologiques insuffisantes ne pouvaient donner lieu qu’à des théories patho-

géniques insuffisantes elles-mêmes.

Telle est la théorie nerveuse, qui peut être subdivisée en te

rie de la myélite et théorie de l’action réflexe. Les données ana- - tomiques exposées dans notre premier chapitre font justice

de la première ; quant à la seconde, elle garde encore un nom-

bre respectable de partisans, ainsi que l’attestent les débats

du dernier Congrès de chirurgie. D’après elle, les spasmes tétaniques ne sont que des contractions réflexes provoquées par

lirritation des nerfs sensibles de la plaie. Dans le cas de té-

tanos spontané, l’irritation sensitive périphérique serait produite par le refroidissement cutané. Nous avons montré l’insuffisance des arguments sur lesquels s'appuie cette théorie.

Nous ne citerons que pour mémoire la théorie musculaire ou rhumatismale de Pedro : asphyxie du système musculaire par intoxication du sang veineux. Hypothèse gratuite, qui ne repose sur aucune donnée sérieuse.

L’insuffisance des données étiologiques communément in-

voquées a poussé les auteurs à chercher ailleurs la cause du

tétanos. C’est ainsi que s’est développée la théorie infectieuse.

Benjamin Travers fils, le premier, émit l'hypothèse que le tétanos est dû à un poison spécial, véritable élément infectieux dont l'introduction dans la circulation entraïnerait les acci-

dents constatés. Bien que la preuve restât complètement à

faire, et malgré des tentatives infructueuses d’injections de sang, Rose n’hésita pas à se rallier à cette doctrine.

Panum, Richardson, Billroth, inclinèrent vers cette manière de voir. Billroth « considère le tétanos comme une maladie d'intoxication, spécifique, sans cependant être en état d'ap-

porter-des preuves à l’appui de cette opinion ».

Sanquer n’est pas éloigné d'adopter la théorie infectieuse. |

— 922 — | A l'expérimentation seule était réservée la solution du pro. blème. C’est à elle que se sont adressés une série de chercheurs dont nous allons maintenant rapporter les travaux.

Malgré l’insuccès des premières recherches, la théorie humorale-n’a cessé de rallier des partisans, et des plus autorisés. C’est ainsi que Desprès déclare, en 1870, à la Société de Chirurgie que, pour lui, «le tétanos dépend d’un élément infectieux qui se surajoute au traumatisme. » Dans le 1° volume de son Traité de pathologie externe, Follin écrit que « l’ensemble des symptômes témoigne en faveur d’une altération particulière du sang du genre de celle que crée l’empoisonnement par la strychnine ». En 1878, dans une revue eritique des Archives Générales de Médecine, M. Labbé déclare qu’on « ne saurait dire si la cause première est dans l'organisme ou en dehors de l’organisme, s’il y a génération spontanée ou apport d’un germe ». M. Berne (Pathologie externe, 2°° volume }) incline vers la nature infectieuse ; 1l « regrette que la preuve de cette nature ne soit pas encore fournie et que le voile ne soit pas encore soulevé. »

Depuis deux ans les recherches expérimentales se sont multipliées, devenant de plus en plus précises et probantes. Aussi la théorie infectieuse a-t-elle gagné beaucoup de terrain, etl’on peut entrevoir le jour où elle sera assise sur des bases inébranlables.

En ce qui concerne plus spécialement le tétanos dit spontané, les documents étiologiques sont absolument insuffisants. Beaucoup plus fréquent chez le nègre et dans les pays chauds, il semble en rapport avec certains états de l’air et du sol, puisque c’est presque constamment sur les côtes qu’on l’observe. Il n’existerait même pas, pour certains auteurs, dans l’intérieur des terres; comme pour le paludisme, il suffit d’un bois de haute futaie pour établir une barrière qu’il ne franchit pas. En somme la pathogénie reste encore à faire. Jusqu'ici on en est réduit

MAO Le NEA ‘ aux hypothèses. Au dernier Congrès de chirurgie, M. Blanc, praticien de Bombay, où les cas de tétanos sont très fréquents aussi bien chez l’homme que chez les animaux, a déclaré que le tétanos venait de l’eau comme le choléra. Les deux maladies se produisent, en effet, ensemble, au moment de la saison chaude, alors que les puits taris ont attiré à eux, des terrains voisins, l’eau et les microbes, ou germes, dont elle est chargée. L'homme -qui boit cette eau boirait aussi le tétanos. On peut ajouter d'ailleurs que nous sommes mal placés en France pour étudier le tétanos dit spontané au point de vue étiologique et patho- - génique, cette maladie y étant trop rare. Cette étude pourrait être poursuivie avec beaucoup plus de fruit dans d’autres pays, dans l'Inde et au Brésil, par exemple, où le tétanos est endé- . mique. /

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