ORIGINE ANIMALE OU ÉQUINE DU TÉTANOS

Le tétanos est-il une zoonose, c’est-à-dire une maladie infectieuse transmissible de l’animal à l’homme ? Nous avons déjà fait allusion à cetimportant problème à propos des expériences de Nicolaïer, démontrant la présence dans certains échantillons de terre de germes tétanigènes. Nous avons fait observer que la virulence de ces échantillons pourrait bien résulter de leur souillure par les déjections d'animaux porteurs du tétanos. Il nous reste donc à indiquer les faits d'observation qui viennent à l'appui de cette manière de voir.

En 1859, Betoli (1) signale les faits suivants :

« À la suite de la castration, un taureau appartenant à un propriétaire du Brésil était mort tétanique au milieu de convulsions horribles. Bien que l’ordre eût été donné de l’enterrer, quelques morceaux en furent secrètement mangés par des esclaves et, immédiatement après, l’un d’eux se présenta avec tous les symptômes d’un tétanos horrible, auquel il succomba rapidement deux jours plus tard. Les mêmes symptômes se déclarèrent sur un autre esclave, qui mourait de la même façon

(1) Cité par Ozenne.

en 48 heures ; et le même jour un compagnon des deux premiers en était également atteint, mais assez peu gravement pour qu'il y eût espoir de le sauver.

=» Après avoir rappelé que cependant aucun médecin n'a considéré le tétanos comme une maladie transmissible, Betoli fait remarquer que cette transmissibilité de la maladie du bœuf à l’homme est admise au Brésil et que les pasteurs de la province de Rio-Grande, de la Confédération argentine et des campagnes de l’Uruguay la connaissent de temps reculé ; aussi toutes les fois qu'un bœuf meurt de spasmes {c’est le nom qu'ils donnent au tétanos du bœuf) ils l’abandonnentet ne le touchent pas, comme s’il était mort de charbon ou de la morve, parce : qu’ils en connaissent par expérience le danger. »

La lecture des faits relatés par M. Larger a fait germer dans le cérveau de M. Verneuil l'hypothèse que le tétanos de l’homme est d’origine équine. :

Il résulte en effet de la communication de M. Larger que chez M. P..., à Achères, où deux cas de tétanos équin s'étaient produits, l'écurie n’était séparée de la maison d'habitation que par une cour; que dans cette même cour, M"° P... étant tombée sur le coude nu et s’y étant fait une plaie, avait été quelque temps après atteinte de tétanos, ayant néanmoins guéri en cinq semaines. |

M. Verneuil (1) se demande s’il est permis d’en inférer que M°° P... a pris le tétanos de ses chevaux.

« Les arguments négatifs ne manquent pas, dit-1l. Le dernier cheval est atteint de tétanos en 1881, et c’est en 1885 seulement que M°° P... se blesse au coude. La blessure a lieu le 5 octobre 1884; elle se cicatrise assez vite, et é’est Le 15 février seulement que le tétanos se déclare, ce qui fait croire d’abord

(1) Verneuil. — De l’origine équine du {étanos. (Gaz. hebd. de méd.. et de chir.; 10 septembre 1886).

DR Rev

à un cas de tétanos spontané. Donc, pour accepter l’origine équine dans ce eas, il faut admettre d’abord que le virus tétanique du dernier cheval s’est répandu dans la cour voisine de l'écurie et qu’il y a gardé sa puissance pendant quatre années, au bout desquelles, inoculé dans la plaie du coude, il y est resté latent pendant quatre mois et demi, . malgré la cicatrisation. Je conviens que voilà bien des improbabilités. Mais voici ce qu'on peut répondre.

» Il n’est pas surprenant que le virus ait gardé son activité de 1881 à 1885, puisqu'il l'avait conservée une première fois de 1871, époque à laquelle le premier cheval de M. P... avait succombé, jusqu'en 4881, où le second cheval était tombé malade à son tour. Si l'écurie a été infectée pendant 10: ans, le sol de la cour a bien pu garder les germes pendant quatre années. Le fait d’ailleurs paraît moins extraordinaire si on le rapproche de ce que Pasteur nous a appris sur l’imprégnation du sol par le virus charbonneux et des si curieuses expériences de Nicolaïer sur la propriété tétanigène de la terre des rues et des champs.

» Quant à la longue incubation du tétanos et à la latence prolongée du virus dans la plaie du coude, elles ne sont pas plus singulières que ces incubations illimitées du virus rabique, qui lui non plus n'empêche pas la cicatrisation des plaies où il a été déposé, d'autant qu’on n’est pas fixé sur la durée normale ‘de la latence prémorbide et sur ses variations dans la forme dite chronique et dans la forme réputée spontanée. »

Malgré cet éloquent et judicieux plaidoyer, M: Verneuil a compris d’ailleurs fort bien que le fait en question ne saurait à lui seul apporter la conviction dans les esprits. Aussi s’estl empressé de commencer une enquête, en faisant appel à tous ses confrères de la médecine vétérinaire et humaine. Les documents recueillis jusqu'à ce jour sont déjà assez nombreux et