CHAPITRE I

ÉTIOLOGIE ET PATHOGÉNIE

L’anatomie pathologique a été impuissante à nous renseigner sur la nature du tétanos. Nous allons maintenant-nous adresser aux données étiologiques connues pour élucider la questicn.

Or, si l’on se livre à une étude critique des causes invoquées pour le développement du tétanos, on reconnaît sans peine le peu de valeur qu’il convient d’assigner à chacune d'elles. C’est tout au plus s’il faut leur attribuer le rôle de causes adjuvantes.

On peut, d’après les auteurs classiques, diviser ces causes en trois classes, qui dépendent de trois facteurs : blessure, blessé, milieu.

À. Blessure. — La modalité de la blessure a jusqu'ici joué le plus grand rôle. En ce qui concerne le siège, on a remarqué (statistiques de Vandell, de Poland, etc.) que les blessures des extrémités se compliquent 3 ou # fois plus souvent de tétanos que les blessures des autres parties du corps. Mais la fréquence de la complication est en rapport elle-même avec la fréquence plus grande des traumas des extrémités. On en arrive ainsi, après un examen raisonné de la statistique, à admettre que le tétanos peut se produire à l’occasion d’une blessure portant

Fe — 17 — sur un point quelconque de l’économie, sans prédilection marquée pour certaines régions.

L'état des parties blessées influe-t-il sur le développement de la complication ? On a soutenu, en s'appuyant sur des faits cliniques, en apparence très probants, que les plaies avec traumatismes sérieux des nerfs prédisposaient plus spécialement au tétanos. L'irritation nerveuse périphérique jouerait - le rôle provocateur. Les observations de Larrey, Dupuytren, Brown-Séquard, etc., concernant les corps étrangers des plaies, la ligature d’un nerf ou la névrite consécutive sont classiques et universellement invoquées. Tous les auteurs citent des cas dans lesquels la plaie devient douloureuse, la suppuration se tarit et les convulsions apparaissent. Mais le plus souvent le tétanos survient à l’occasion de plaies non douloureuses ayant franchi la période irritative ou même en voie de cicatrisation. Il s'agit là de nombreux faits cliniques qui se présentent chaque jour à l'observation. Et pour ne citer qu'un auteur, Weir Mitchell rapporte que sur plusieurs centaines de blessures du tissu nerveux observées pendant la guerre de sécession on n’a rencontré qu'un seul cas de trismus. Et d’ailleurs, s’il était vrai que les traumatismes nerveux pussent facilement engendrer le tétanos, il serait facile de provoquer la maladie chez des animaux susceptibles de la contracter. Or Brown-Séquard a réussi une fois, une seule fois, à produire le tétanos en enfonçant un clou dans la patte d’un chien. Mitchell a échoué dans plus de 70 expériences de lésions nerveuses sur les animaux. Arloing et Tripier ont expérimenté sur des grenouilles, des lapins, des chiens et des chevaux ; ils ont sectionné incomplètement, pincé, piqué les nerfs périphériques ; leurs résultats ont toujours été négatifs ; il en a été de même avec l'irritation galvanique.

D'ailleurs si le tétanos n’était qu'un réflexe par irritation périphérique, en interrompant le plus tôt possible toutes les

communications nerveuses avec la moelle, on devrait amener