ILE SANTA CATHARINA

On compte 90 lieues de navigation entre Rio Orande et la magnifique baie qui sépare Tîle de Sta. Catharina de la terre ferme. J'y arrivai, grâce à la vapeur, dans Tespace de 30 heures. Comment vous peindre âci ma surprise et mon admiration ! Certes, la nature a fait au Brésil un don bien précieux en plaçant sur ses côtes une pareille rade, la plus spacieuse et la plus sûre de toute TAmérique méridionale, après celle de Rio Janeiro. Elle est assez vaste pour contenir facilement tout le personnel de la marine militaire ou marchande dont le Brésil pourra jamais disposer, et, comme station de guerre, elle ofire des avantages inappréciables, en raison de sa proximité du Rio de la Flata et de l'Océan austral.

Que de choses curieuses et intéressantes il y aurait à dire sur les futures destinées de cette baie et sur Tîle de Santa Catharina, que le travail incessant du temps et des vagues a, dit-on, séparée autrefois du continent !

Cette île, dont la longueur est d'environ neuf lieues, et la largeur de près de deux lieues et demie, est peut-être le site le plus agréable de tout le Nouveau Monde, et justifie pleinement le surnom de Paradis du Brésil qui lui a été donné. Il est vrai qu'elle n'a pas joui toujours d'une si bonne réputation, et que, dans la siècle dernier, elle fut au contraire regardée, sans doute à cause de son isolement et des déprédations des sauvages, comme une région disgraciée.

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digne tout au plus de servir d'asile à des proscrits, d'où le nom de Desterro que porte encore sa capitale. Aujourd'hui, que les sauvages ont été soumis ou expulsés, ce pays s'est rempli de paisibles colons qui se livrent fructueusement aux tr?jvaux agricoles ou aux opérations du commerce. Si quelque poëte passe un jour dans cette île, amoui-cusoment carressée par les marées de l'Océan, il chantera ses pâturages fleuris, ses bocages de citronniers où le serpent de corail devient chaque jour plus rare ; il dira le parfum de ses brises, le ramage de ses oiseaux, les couleurs brillantes de ses papillons, de ses picaflors, de ses innombrables oiseaux-mouches, cette chevelure du soleil; pour moi, voyageur emporté par la rapide vapeur, je ne puis que saluer en passant cette belle hespéride américaine, et lui souhaiter un historien qui nous raconte ses merveilles et ses espérances. Je dirai, cependant, que la province de Santa Catharina, qui fié compose de cette île délicieuse et d'une portion considérable du continent, présente une superficie de 25 lieues carrées, une extension continentale dont la longueur est de 60 lieus carrées, et la largeur de 25 lieues, et finalement, une population approximative de 130 mille âmes. L'agriculture et l'industrie ont encore de grands progrès à faire dans, cette fertile région où les productions de l'Europe et celles des tropiques réussissent également bien, et où deux colonies d'émigrants sont aujourd'hui en pleine voie de prospérité.

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