PORT DE DUNKERQUE

Les dilférens canaux dont nous venons de parler, ne rendraient qu’une partie des avantages qu’on doit en attendre , si le port de Dunkerque n’était pas réparé. Ce port est comme l’amc de la navigation des départemens du îVord, et le centre de tcnit le commerce qui s’y fait. C’est .à Dunkerque qu’arrivent les produits exportés de ces départemens et les marchandises importées. Tant que la navigation intérieure sera imparfaite et le port presqu’inaccessiblc , ces marchandises continueront à être trajisportccs par terre. L’Etat paiera chaque année aoo.ooo francs de plus en frais de réparations de rôtîtes , et le pay's supportera une double perte sur les frais de transport des matières importées et exportées ; perte de plusieurs millions par année , pour le seul département du Nord.

Nous avons parlé du mauvais état des canaux ; le port de Dunkerque est dans une situation plus désastreuse encore: l’entrée en est fermée par une barre large et hante ; l’intcricur est comblé, les quais en charpente tombent de vétusté ; l’écluse de l'arrière - port est en ruiues et menace par sa

difttc de faire rentrer tout rarnmdissemenl de Dunkerque sous l’eau. Enfin ce port célèbre dans les annales de notre marine, <|ui faisait autrefois un commerce immense où les frégates entraient armées , est à*j)c!nc accessible actuellement aux vaisseaux du plus petit tonnage et seidcment pendant les marées de vire eau. A peine dans une année y arrive-t-il dix vaisseaux venant de nos colonies ; les vaisseaux étrangers redoutent d'en approeber et n'y entrent presque jamais ; tout le commerce se fait de seconde main au détriment de Dnnkertjue et de la France.

Ainsi la destruction du port de Dunkerrpic , que les Ang’ais n’ubtinrent ((u’apri s des guerres o|iiuiàlres et mallieureuscs pour notis, sciait maintenant notre propre ouvrage, si on lardait plus long-lems à exécuter les ouvrages arrêtés.

Le rétablissement du jiorl de Dunkerque ferait prospérer l'agricidtiirc et les manufactures de plusieurs départemen» , augmenterait les revenus publics par raccroissement de toutes les riclicsses ; ferait llcurii- de nouveau notre marine royale et marebande, et servirait à la fois ii défendre la France pendant la guerre et à l'cnricbir pendant la paix.

, Telles sont les observations que les conseils d’arrondissement et du département ont rénonvellées à chaque session , et que M. le Préfet s est toujours empressé de faire valoir.

M. le Directeur giùiéral des ponts et chaussées voulant examiner sur les lieux les projets s’est rendu .'i Dunkerque. Après avoir rcoonnu l’état dé|>Iorablc du port et conféré avec les autorités et les principaux babitans de celle ville , il a promis son appui et les secours du Goiivemement , sj le pays voulait s’imposer des sacrifices et contribuer à la dépense.

Les administrations locales , appelées h délibérer sur cette pro])ositiuii , n’ont pas examiné si les travaux des ports sont à la charge de l'Etat , et si le trésor paie seul les dé-

penses analogues dans les autres ports du royaume; elles n’ont Ck'outé que leur palriotisiuc et ont oQ'ert de duiiuer

dans l'espace de quiuze ans ;

DunKerque 6oo,ooo fr.

Le conseil général du département 600,000

Et la ville de Lille i 5 o,ooo

Aux conditions que le Gouvernement compléterait la somme de trois millions montant des devis et que les travaux seraient exécutés «lans trois années. Cette répartition et ces clauses ont été adoptées par M. le Directeur général ; les projets sont apjirouvés , en partie adjugés et reçoivent déj.’i un comiiienccmcnt d'exécution.

Le commerce de Dunkerque ne s’est point borné à un si grand sacrifice; il a otVert d'avancer en trois ans les trois millions votés. Cet emprunt doit être l'objet d'une ordonnance ou d'une loi.

Ainsi les dernières difficultés sont levées et dans trois ans ce port sera ouvert , curé , remis à neuf et recevra bieutdt comme autrefois des vaisseaux de ligne et des navires des deux mondes.

Les principaux travaux à faire , tous compris dans la concession , sont le rétablissement de l’écluse de l’arrîère-port , des quais et du pont de la citadelle ; la réparation et le recbargetnent des jetées ; le curement du port et du chenal ; raclicvement de l’cstacade ; la construction d’un bassin et d’une écluse de chasse (i) et le déblaiement de la barre qui ferme l’entrée du port.

(1) Nous donnerons k la suite une note sur le bassin et l'écluse de chasse projetés k l'ouest du chenal de Duukerijue.

RIVIÈRE ca:sat.isèf; de la sambre.

Sambre traverse l’arrondissement d'Avcsncs et se jette en Belgique. Elle passe inutilement pour la France près des carrières et des mines abondantes dont nous avons parlé. Toutes ces richesses sont comme perdues , parce qu’il n’cslste nulle communication par eau entre la Sambre et les autres rivières du Nord , entre l’arrondissement d’Avesnes et les autres arrondissemens. Ce pays si fertile en productions précieuses est comme seqtjcstrc du reste du département et de l'intérieur de la France ; tant les communications sont rares et diniciles. #

navigation de la Sambre fut autrefois ébauchée ; on a établi des barrages ou écluses simples à poutrelles vis-.’ivis les usines ; mais ces ouvrages faute d’entretien depuis trente ans ne présentent que des décon«bres. On ne navigue sur cette rivière ainsi qu’en Amérique q\ie dans les teins où les débordemens recouvrent les cataractes formées par la chftte des écluses et des ponts. Cette rivière serait plus utile au pays si elle fût restée dans l’état de nature ; au moins les terres riveraines ne seraient pas inondées.

Telle est maintenant la difliculté de la navigation de la Sambre que les marbres et les charbons pris sur les bords de cette rivière arrivent à moins de frais dans les colonies qu’au chef- lieu du déjiarfeinent du Nord ; tandis que par une bonne navigation ces marbres superbes seraient moins chers à Paris que les mauvais matériaux qu’on emploie à la construction des édifices publics.

Nul pays n’olfre plus de facilité pour l’ouverture d’un canal qnc la vallée de la Sambre. Les matériaux sout excellcns et sur jilacc; celte rivière et scs afllucns ont peu de pente et assez d'eau ; les communications avec l’Oise d’une part et avec l’Escaut de l’autre, semblent iudiquées par le terrain.

Aussi depuis un siècle on a plitsieui-s fois reproduit ces projets de canaux. L'exéciition eu a toujours été ajournée, moins eu raison des obstacles t|u’oppose la nature que par les dillicullés plus iiisurmuntables (]ui naissent dn conllit d'autorités rivales.

La France coiuiue propriétaire de la meilleure partie du sol de cet arrondissement est doublement intéressée à ces travaux. Si les canaux jmijetés étaient exécutés , la superbe forêt de Mormal de 18000 arpciis (jui ne rapporte qu'un revenu de trois à (piatre cent " mille francs par au produirait im million et demi. L'état 11e dépenserait plus comme précédemment pour rapprovisionneineut des places de Landrecics, d’Avcsucs et de Maubciigc , beaucoup jjIus à chaque camj>agiie que le montant d'un canal ueuf; eu peu d'années l’agricuiture luaiiitcnaiit négligée serait perfectionnée; les terres augincntcraicnt de valeur; et des usines plus uombreuses ciiricbiraient cette belle contrée.

La po[)ulatioii d'Avesnes est éuergicpie et industrieuse ; elle tire de son sol le lueillcur parti possible ; mais cjuc peuvent les clforts d'babitaiis isolés lorsque la société ne crée point en commun ces grandes sources de prospérité dont la conception , l’exécution et la dépense exigent la puissance ou la protcctifui du Gouvcriicineut et de bonnes lois ?

Tant que la navigation Je la Sauibre et de ses afllueus ne sera point perfectionnée , les environs d'Avesnes auront l'as[>ect il’un pays comme abandonné ; mais si les communications étaient ouvertes , cet arrondissenxcnt deviendrait ' run des plus riches du dé()artement du Nord et de la France.

Tous les ])rojets de navigation dans cet arrondissement sont dressés ; des compagnies ollVent de les exécuter. En peu d'anuées un système de navigation phurrait être établi si le Gouverneiucut brisait les obstacles qui s’opposent depuis

uu siècle à son exécution.

COUP D(»;iL GÉNÉRAL