C.\NAL DE MONS A CONDÉ

Le Gouvernement français, maître de la Belgique, avait entrepris, en i8oô, d’ouvrir à ses frais un camd artificiel de Mons à Coudé, en remplacement de la navigation eu lit de rivière de lallavne; mais comme il est dans la naturc d'un Gouvernement absolu de n’achever que rarement les travaux qu’il commence , de n'accorder les fonds <[ue par petites parties, et de suspendre les paicmens .*1 la première guerre, le canal de Mons à Gondc n’était point terminé eu >8i4i il restait .1 faire deux sas, des ponts et des terrasses.

Au conuneucoment de 1817, la première écluse cl autres ouvrages accessoires , furent concédés pour cinq ans et demi , et le droit de péage fixé à ta centimes par tonneau au passage de l’échisc. Trois mois après, les ouvrages ; étaient aclicvcs, et le fret réduit de ajoo £r. à 1900 fr. par bateau et par vo) age.

l’eu de tenis après, le Gouveniement concéda de même la seconde écluse et les travaux accessoires aux mêmes conditions. Ou roicoutra dans leur exécution des sables bouillans, des sources abondantes, de grands obtacUs et les résistances que l'inlérôt particulier oppose souvent avix entreprises nouvelles. M. le Préfet par sa fermeté leva les difficultés luiiralcs ; les concessionnaires poussèrent les travatix avec autant de rapidité que de boiibcur ; le canal fut aebevé, la navigation établie, et le fret tomba de nouveau de plus de moitié, c’est-à-dire de 1900 fr. à 900 fr. , diminution qui doit continuer à mesure que les autres améliorations seront faites.

Getlc réduction instantanée du frêt et la facilité de la navigation ont d’abord surpris et mécontenté les bateliers; inaiutcaaiit ils en apprécient les avautages; ils mettent trois fois moins de tenis à chaque voyage , et en entreprennent de plus étendus. On espère obtenir avant un an une nouvelle économie de tenis et de dépense, et arriver à la suppression du transport par terre des matières premières.

- L’établissement du système de concession dans le département du Nord dépendait uuiqucinent de ces premiers essais. S'ils u’eussent pas réussi , le premier concessionnaire mirait renoncé à de pareilles entreprises, et nul capitaliste u’e&t osé exposer ses fonds dans ces spéculations hardies. Mais le succès a été complet; aussi de toutes parts des compagnies qui présentent les garanties désirables oflVeul d'exécuter de grands travaux à Icui's frais.

Cette heureuse expérience fait voir qu'il eût été plus avantageux de concéder, dès le principe, à une compagnie le canal de Mans à Coudé; en deux années le cuncessiounnire eût achevé les travaux; en six ans il en eût été remboursé; ainsi l’état aurait joui plus tôt de cette communicittion , et eût épargné les capitaux qu’il y a dépensés. Mais

le Gouverncmcnl précèdent , (jiii avait plusicnrs fois viole !a foi promise , n'inspirait pas assez de coiiliance; les concessions ne pouvaient être faites qu'à des conditions onéreuses, et seulement dans des cas très-{>articulicrs.