DE LA CLABTE DES PROPHETIES

Sachant premierement ceci que nulle prophetie des Ecritures n'est d'aucune interpretation par ticuliere, car la prophetie na point eteapportee autrefois par la volonte humaine : mais de saints hommes de Dieu parlerent comme ils y etaient poussesparle Saint-Esprit. (2 Pierre I, 20, 21.)

On a beaucoup l'habitude de nos jours de spiritualiser les Sainte-sEcritures, et de leur donner un sens et des significations que leurs auteurs n'ont certainement jamais voulu leur donner , et c'est ainsi que les passages les plus clairs , les plus lumineux , sont rendus obscurs et pleins de tenebres. et qu'on leur fait signifier tout ce qu'on veut, ou meme rien, selon le caprice du lecteur. Cette perversion de la parole de Dieu aveugle l'esprit de milliers de personnes qui cherchent sincerement la verite. Or, cet usage est devenu tellement universel , qu'il est indispensable de poser des regies sures, bien determinees, d'interpretation , avant d'aborder la question des propheties qui attendent encore leur accomplissement. Je vais done demontrer , par les Ecritures , que les propheties qui ont ete accomplies , font ete litteralement ; d'oii il s'ensuit que les propheties qui doivent recevoir leur accomplissement dans l'avenir, le recevront aussi litteralement. Et je demontrerai que nulle prophetie n'est d'aucune interpretation particuliere , et que les Ecritures ne disent pas une chose pour signifier une autre chose, ou , si Ton nous permet cette trivialite , ne disent pas blanc pour signifier noir.

Nous considererions comme une chose etrange , si un homme ecrivait a son agent de lui acheter un cheval , et qu'au lieu d'un cheval il achetat un boeuf ; ou s'il lui donnait l'ordre d'acheter un chapeau, qu'il fitemplette d'un manteau. On dirait d'un tel agent qu'il n'est pas dignede confiance, et qu'il est incapable de remplir son emploi. Mais comment qualifier sa conduite, si cet homme, repondant a son maitre, pretendait qu'il ne voulait pas lui-meme ces objets qu'il avaitdemandes, et que ce serait tres vulgaire, dans ce siecle de lumieres, d'ecrire simplement pour les choses dont on avait besoin; qu'en consequence , il avait spiritualise ses lettres , selon la science du jour, et lui avait achete les choses dont il avait reellement besoin, et non pas celles qu'il lui avait demandees.

Quand Noe fut averti que le monde allait etre detruit par un deluge, cela s'effectua litteralement. Ce ne fut pas un deluge spirituel, mais un deluge reel , positif et litteral , et Noe le comprit ainsi • car il se mit a preparer une arche, selon le commandement du Seigneur. S'il ne l'eut pas fait, il eut peri avec le reste du monde. II en fut de meme avec Lot, quand les villes de Sodome et de Gomorrhe furent detruites par le feu du ciel : S'il eut pris dans un autre sens que le sens litteral l'avertissement des anges, lui etsa famille eussentete engloutis dans la ruine generate de ces villes.

Quand l'ange du Seigneur apparut a Abraham , et lui annonca que sa femme Sarah enfanterait un fils, cette promesse fut litteralement accomplie. Lorsque Pharaon, roi d'Egypte, eut un songe dont Interpretation lui fut donnee par Joseph , qui annonca qu'il y aurait sept annees d'abondance, suivies de sept annees de disette (Genese XLl) , il comprit que ces choses ■ arriveraient litteralement. En consequence, les greniers furent remplis de fromentdurant les sept annees de fertilite, afin de pouvoir subvenir aux besoins publics durant les sept annees de sterilite, et par ses sages mesures le peuple fut sauve; tandis que si Pharaon avait rejete Interpretation de Joseph, s'il s'etait imagine qu'il s'agissait la d'une abondance spirituelle, d'une famine spirituelle et de ble spirituel, ses sujets seraient morts de faim.

Quand le Seigneur dit a Moise : « En verite, j'ai vu l'affliction de mon peuple qui est en Egypte ; j'ai enlendules cris qu'ils ont pousses a cause desexacteurs; etsachant quelles sont leurs douleurs, je suis descendu pour les delivrer des mains des Egyptiens , et pour les faire passer de cette terre en une terre bonne et spacieuse, en un pays oil coulent des ruisseaux de lait et de miel, au lieu oil sont les Cananeens, les Hetiens, etc. » (Exode III, 7, 8.) Tout cela s'accomplit litteralement, comme l'histoire juive le rapporte.

Ou'on Use les proprieties dont j'ai fait mention dans le dernier chapitre, tant celles prises dans l'Ancien que celles prises dans le Nouveau Testament, eton trouveraqu'elles furent toutes accomplies alalettre. Eneffet,laprophetie,c'est l'histoire a rebours ou en sens conlraire; elle donne un recit d'evenements futurs, comme l'histoire les donne du passe. II y a une prophetie que je ne dois pas omettre de mentionner ici ; c'est celle de Jeremie sur Jerusalem (Chap. XXV.) Voicice qu'il en dit : «Voici, j'enverraietj'assemblerai tousles peuples de l'aquilon, dit le Seigneur, avec Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur, et je les ferai venir centre ce pays-ci et contre ses habitants... et tout ce pays sera un desert et un etonnement; et ces nations seront assujetties au roi de Babylone pendant soixante et dix annees, et lorsque les soixante et dix ans seront accomplis, je visiterai dans ma colere le roi de Babylone et son peuple , dit le Seigneur, pour punir leur imquite. Je visiterai la terre des Chaldeens, et je la reduirai a une eternelle solitude. » L'histoire nous rapporte que les Juifs furent, quelque temps apres, assuiettis par Nabuchodonosor et emmenes captifs a Babylone, oil ils demeurerent soixante et dix ans, et qu'ils en furent alors delivres par Cyrus, qui, a son tour, avait conquis Babylone, conformement a une prophetie d Isaie donnee avant la naissance de Cyrus. (Isaie XLV.)

P P Pratt dit, en parlant de ces evenements : «En effet, un leceur du dix-neuvieme siecle, tenant a sa main l'histoire des Babyloniens, des Medes, desPer«es des Grecs, des Romains et des Egyptiens, ainsi que celle des Juifs, ne se mettra guere plus au courant des evenements qui se sont passes parmi ces nations, que ne 1'etaient les prophetes bien des annees avant leur accomplissement. »

Ce serait ici le lieu de parler aussi de l'accomplissement exact et litteral des propheties sur les nations des Gentils, telles que Ninive, Tyr, Sidon, les Philistins, Askalon, Azath, Ekron, Edom, Moab, Amnion, Declan, Tenia, Buz, l'Arabie et d'autres encore; mais, comme ce serait un sujet trop vaste pour le but que je me suis propose, je renvoie le lecteur aux Ecritures- Saintes. Cependant je ferai mention d'une vision qu'eut Daniel, et qu'il rapporte dans le chapitre VIII, 19 a 25. « Voici, je te ferai savoir ce qui arrivera a la fin de l'indignation, car au temps arrete la fin viendra. Le belier que tu as vu, qui avait deux cornes , ce sont les rois des Medes et des Perses, et le bouc velu, e'est le roi des Grccs, et la grande corne qu'il avait entre ses deux yeux, e'est le premier roi ; et de ce qu'elle s'est rompue et que quatre cornes sont venues a sa place, ce sont quatre royaumes qui s'etabliront de cettc nation, mais non pas avec la force et la puissance de cette corne. Et vers la tin de leur regne , lorsque leurs iniquites seront au comble , il s'elevera un roi, d'un visage severe, qui penetrera des mysteres, et sa puissance s'etablira, mais non point par sa propre force; et il fera de merveilleux degals, et reussira dans tout ce qu'il entreprendra , et il detruira les puissants et le petiple saint; et par la subtilite de son esprit, il fera prosperer la fraude en sa main; et il s'exaltera en son coeur, et par la paix en detruira plusieurs; il s'elevera contre le Prince des princes, mais il sera brise sans mains. »

Cette vision represente les Medes et les Perses dans leur capacite national, jusqu'a ce qu'ils furent vaincus par Alexandre le Grand, qui subjugua cette puissante nation et le monde entier, comme avaient fait avant lui les Medes et les Perses. II est represente sous la forme « d'un bouc velu, » denomme «le roi des Grecs, t> la premiere grande corne. Apres une longue suite de victoires, et n'ayant plus de nations a vaincre, il vint mourir a Babylone a l'age de trente-deux ans. A sa mort, son royaume fut partage entre quatre de ses generaux. Et ainsi cette grande corne fut rompue, et a sa place surgirent quatre autres cornes , mais sans avoir la force et la puissance dela grande corne. Et vers la fin de leur empire, quand les transgressions de la nation juive furent a leur comble , un autre roi a. visage severe devait ccdetruire le peuple saint. » Ce fut I'empire romain qui detruisit la nation juive, prit Jerusalem, fit cesser le sacrifice journalier; et puis apres, massacra les apotres et les Chretiens primitifs.

Ainsi, nous pouvons tracer l'accomplissement de ces propheties de la maniere la plus claire, la plus positive et la pluslitterale. Evenements qui existaient, pour ainsi parler, dans 1'avenir, et qui etaient de la plus haute importance pour plusieurs des plus puissantes nations du monde. Et cependant ils furent predits longtemps d'avance , precisement comme l'histoire en a fait le recit apres leur accomplissement.

Les propheties touchant l'avenement du Sauveur furent toutes litteralement accomplies , en ce qui concerne les circonstances de son avenement; sa naissance, ses souffrances, sa mort et sa resurrection.

Jesus-Christ devait avoir un precurseur, un messager pour preparer le peuple a son avenement. (Malachie, III, 1.) Jean-Baptiste vint corarae son precurseur et son messager. Jesus naquit a Bethleem. (Comparez le chapitre V de Michee avec le chapitre II de Matlhieu.)

Le Messie devait naitre d'une vierge. II naquit de la vierge Marie. (Comparez Isaie VII, 14, avec Matthieu I, 22, .23.)

Le Messie devait etre meprise et rejete par les hornmes, homme de dou~ leurs, sachantce que c'est que la langueur. (Comparez Isaie LIII avec MattheiuXXVI.)

Le Messie devait faire son entree a Jerusalem, monte sur une anesse, en signe d'hnmilite. Jesus entra de cette maniere dans cette ville. (Comparez Zacharie IX, 9, avec Matthieu XXI, 1 a A.)

Le Messie devait etre vendu pour trente pieces d'argent. II fiit vendu pour cette somme. (Comparez Zacharie XI, 10, avec Matthieu XXVI, 14 a 16.)

Le Messie devait etre meprise et afflige, et il ne devait point ouvrir la bouche. II devait etre mene corarae une brebis qu'on va egorger. II devait etre perce de plaies pour nos transgressions. Et tout cela, ainsi que toute autre Ecriture , a reQu son accomplissement de la maniere la plus exacte. (Comparez Isaie LIU avec Matthieu XXVII.) Aucun de ses os ne devait etre brise. On devait partager ses '/elements, et jeter au sort sa robe; il devait ressusciter le troisieme jour : toutes ces predictions out ete litteralement

accomplies.

Le fait est qu'aucune autre idee que celle de l'accomplissementlitteral des propheties n'est jamais entree dans la pensee des apotres. Yoila pourquoi ils se bornaient , dans tous les cas pareils , a citer les Ecritures et a constater leur accomplissement. Jamais l'idee de spiritualiser la parole de Dieu ne leur vint traverser le cerveau.

Ce meme principe (l'accomplissement litteral des propheties) est clairemsnt demontre dans les propheties du Christ touchant la destruction de Jerusalem. La ville sainle devait etre assiegee, le temple devait etre detruit, et Jerusalem devait etre foulee auxpiedsdesGentils, jusqu'acequeles temps des Gentils fussent accomplis. Les Juifs devaient etre emmenes captifs et disperses parmi toutes les nations. (Luc XXI, 20, 24.) Voyons maintenant ce que l'histoirfc nous apprend sur ces propheties.

Josephe, historien juif, a mis par ecrit le temoignage que toutes ces propheties furent exactement et litteralement accomplies. Nous lisons dans son histoire que les Romains assiegerent et prirent la ville de Jerusalem , dont les habitants furent extermines par la peste, la famine et l'epee : des maisons furent rempiies de morts faute d'un lieu pour les ensevelir; desfemmes mangerent leurs propres enfants, parle manque total de nourriture. Quinze cent mille Juifs perirentdans les horreurs du siege, leur pays fut desole, leur ville detruite, leur temple brule, et enfin remplacement du temple fut laboure avec la charrue. Les Juifs ont tente plusieurs fois de rebatir Jcrusa-

leni, mais vains ont ete leurs efforts : leur ville devait etre foulee aux pieds des Genlils, jusqu'ace que les temps des Gentils fussent accomplis. Moise avait aussi predit ces evenements des mjlliers d'annees auparavant. (Voyez Deuteronome XXVIII.)

Paul, lisant dans l'avenir par l'esprit de prophetie, a dit : « Caril viendra un temps ou les hommes ne pourront plus souffrir la saine doctrine; au contraire,ayant une extreme demangeaison d'entendre ce qui les flatte, ils auront recours a une foule de docteurs propres a satisfaire leurs desirs ; et fermant l'oreille a la verite, ils l'ouvriront a des fables. (2 Timothee IV,

Quel est l'homme qui, jetant un coup d'ceil sur le monde chretien actuel,

ne peut voir l'accomplissement strictement litteral decette prophetie? Partout les hommes ont recours a une foule de docteurs qu'ils se choisissent eux-memes pour satisfaire la multiplicite de leurs propres idees, des docteurs non choisis de Dieu, ni envoyes de Dieu. Ne pouvant plus souffrir la saine doctrine, enseignee par notre Sauveur et par ses disciples, ils ont une extreme demangeaison pour ecouter les dogmes, les theories et les professions de foi inventes par des hommes : enfin ils ne pretent l'oreille qu'a des fables.

Paul nous a encore peint un tableau lamentable sur la situation de l'eglise chretienne , dans sa deuxieme epitre a Timothee , chap. Ill : « Or, sachez qu'aux derniers jours il surviendra des temps facheux; car les hommes seront amoureux d'eux-memes , avares , vains , orgueilleux , blasphemateurs , desobeissants a leurs peres et a leurs meres , ingrats , profanes, sans affection naturelle, sans fidelite, calomniateurs, incontinents, cruels, ha'issa.nt les gensde bien, traitres, temeraires, enfles d'orgueil, amateurs des voluptes plutot que de Dieuj ayant la forme de la saintete , mais en reniant la puissance. »

Quel tableau deplorable d'un monde qui fait profession d'etre chretien ? car c'est de ces soi-disant Chretiens qu'il parle, et non de ceux qui ne professent aucune religion : de ceux qui ont une forme de saintete, mais qui en nient la puissance!

De nos jours, il existe partout une forme de religion. Mais oil trouveronsnous I'union, l'amour, la paix, la puissance, et les purs principes de l'Evangile, tels qu'ils existaient au temps de la primitive Eglise? Nulle part sur la terre. Avec toute notre charite, notre liberalite, avec toutes nos aspirations pour le bien-etre de nos semblables, nous sommes contraints d'avouer que Paula peint un tableau malheureusement trop fidele des temps actuels. Ce que nous avons sous lesyeux, les discussions, les contestations, les divisions, l'orgueil, la fierte, les amers sarcasmes, l'impiete, l'incredulite, et tout cela avec une forme de saintet?, mais sans sa puissance, sans les benedictions, sans les dons spirituels et cette certitude qui existaient dans l'Eglise primitive, ne nous demontre-t-il pas clairement la necessite de nouvelles revela-

— I 'J — tions, pour nous ramener dans la bonne voie, pour nous purifier de la corruption, restaurer le pur Evangile de Jesus-Christ et preparer un peuple pour l'avenementdu Seigneur?

Comme ce qui precede demontre suffisamment comment nous devons considerer l'accomplissement des propheties, et comme il a ete pleinement demontre que les propheties de l'Ancien et du Nouveau Testament ont etc strictement , positivement et lilteralement accomplies, nous allons entretenir nos lecleurs de quelques propheties touchant l'avenir , qui n'ont pas encore recu leur accomplissement, et qui seront aussi litteralement accomplies que les precedentes.