CHAPITRE VIII

En instituant les corps de milices , on tiendrait sous le coup de la loi moins d'hommes qu actuellement , et les charges du service militaire seraient moins onéreuses à la population française que celles que supportent les autres peuples.

«HH 'V. O* k* ' ' v •* :

Malgré les avantages considérables que présente le système dont je propose l’adoption , et la facilité que donneraient les corps de milices pour augmenter infiniment et à peu de frais , les

avant d’avoir pu les apprécier. Le reproche le mieux fonde qn’on ait adressé à l’institution des vétérans , c’est qu’elle ne pouvait fournir autant d’hommes que celui qu’on avait annoncé; mais ne fût-il sorti de l’armée active que la moitié des hommes qui y entrent, c’eût été 120,000 Soldats qui eussent encore constitué une fort belle réserve. J’ose prédire que, tôt ou tard, on verra reparaître en France cette belle institution, qui, loin d’étre incompatible avec les corps de milices dont je propose ta formation , achèverait au contraire de compléter un des plus beaux systèmes militaires qui ait jamais existé. Je ne rappellerai point tout ce qui a été dit pour ou

moyens de défense du pays, quelques personnes diront que l’exécution de ce projet, mettrait une trop grande partie de la population à la disposition du gouvernement, et ferait un camp de la France entière.

Pour répondre à ce reproche, je ferai observer que le système que je propose, tout en donnant une masse de forces disponibles plus considérables que celles établies par les règlemens de 1818 et i8a/(, tiendra cependant sous le coup de la loi, un nombre d’hommes moins grand que celui qu’y placent ces deux organisations. En effet, la loi de mars 1818, mettait

contre la vétérance , et ne ferai non plus aucune proposition relative à cette institution; mais je ferai remarquer que si en créant des corps de milices on rétablissait la vétérance , le surcroît de dépense serait très-peu considérable , parce que les cadres de milices serviraient aux vétérans, qu’on pourrait diviser dans chaque arrondissement en douze sections, dont chacune passerait à tour de rôle un mois sous le drapeau ; douze vétérans ne coûteraient par conséquent que ceque coûte un seul soldat de ligne. JJt en supposant que pour libérer définitivement la plus grande partie des soldats congédiés, on ne portât qu’à 75,000 hommes la réserve des vétérans ; cette réserve , ajoutée aux 225,000 miliciens et aux 200,000 hommes de l’armée active, formerait un total général de 5 oo,ooo hommes, dont plus de 400,000 disponibles en cas d’invasion , et ce grand nombre de défenseurs ne coûterait à la France que i 5 à 16 millions en sus des dépenses actuelles. Je le répète, ceci n'est pas une proposition, mais seulement une observation.

240.000 hommes en service actif, et voulait créer une réserve de 240,000 vétérans. Il y aurait eu par conséquent 480,000 hommes dépendans de l’autorité militaire. La loi d’avril 1 824, conserve 240,000 hommes dans l’armée active, et outre les recrues nécessaires pour cette armée , elle place encore tous les ans à la disposition du gouvernement

3 0.000 jeunes gens, qui, dans une période de huit années , formeront une masse de 240,000 inscrits ; ce qui, joint à l’effectif de l’armée deligne, tiendra encore sous le coup de la loi du recrutement 480,000 hommes, et cela pour n’avoir, dans le cas où la France serait attaquée à l’improviste, que 1 5 o, 000 combattans à opposer sur-le-champ

à l’ennemi. Tandis que notre plan d’organisation 4

ne tiendrait sous la loi militaire , que 4 ^ 5 , 000 hommes ( 200 dans l’armée et ii 5 dans la milice), et cependant, ce plan donnerait au moins

3 00.000 combattans parfaitement instruits , et prêts en tout temps à marcher au premier signal.

Quoique la comparaison 'que nous venons d’établir soit toute en faveur de notre système," ce n’est pas une raison pour qu’il soit, généralement approuvé , parce qu’il est des personnes qui pensent que la loi de 1818 , et celle de 1824, tiennent une trop grande quantité d’hommes sous la dépendance militaire , et quoique nous ayons $fninué ce nombre de 55 , 000, en ne le portant qu'à 4^5 au lieu de 480; ces personnes

diront que c’est encore une charge trop forte pour la population (i).

Cependant les charges militaires qui pèsent sur la population française , sont infiniment moins considérables que celles que supporte la population des états voisins. Par exemple, outre l’armée permanente, les Anglais, ont non-seulement une milice locale dont le service correspond à celui de notre garde nationale , mais encore une milice soldée dont le service plus actif , se rapproche plus ou moins, selon les circonstances, de celui des troupes de ligne; et à quelques exceptions près , tous les Anglais mariés , ou non , sont sujets au service des deux milices, depuisl’âge de dix-sept ans jusqua celui de quarante-cinq, par conséquent, pendant vingthuit ans. L’effectif des milices d’Angleterre est trèsconsidérable, eu égard à la force de sa population , „ et si l’on considère tout ce que ce pays fournit annuellement en hommes, pour le recrutement de l’armée de terre, pour celui des troupes de la compagniedes Indes , etsurtout pour le servicedes flottes, on se convaincra que la population anglaise est en proportion beaucoup plus tourmentée par les charges résultant du service militaire , que ne le serait celle de France, par l’établissement des milices que nous proposons.

(i) Cette observation m’a été faite par un militaire d’uu grade très-élevé.

Mais, dira-t-on, les lois anglaises ne mettent pas les miliciens entièrement à la disposition du gouvernement. A cela , je réponds que tout en adoptant la formation des corps de milices, la loi pourrait mettre des restrictions à leur mise en activité, comme celle du 10 mars en mettait à la levée des vétérans. L’essentiel est d’avoir des forces disponibles , qu’on puisse placer à la disposition du gouvernement , en proportion des besoins et des dangers.

L’Allemagne a, comme l’Angleterre, une milice locale ( landsturm ) , et outre cette espèce de garde nationale sédentaire , elle a encore une milice active (landwèhr). Toute la population mâle est tenue de faire partie d’une de ces deux milices, depuis l’âge de seize jusqu’à soixante ans, c’est-à-dire pendant le long espace de quarante - quatre ans!! Et outre cette charge énorme, la population allemande est, ainsi que nous l’avons déjà dit, forcée d’alimenter des armées permanentes infiniment plus considérables que celles de la France, dont le service militaire est beaucoup moins pesant. Le système que je propose rendrait, il est vrai, la durée de ce service un peu plus longue qu’elle ne l’est aujourd’hui ; cependant en fixant cette durée à douze ans, sur lesquels, en temps de paix, le soldat en passerait six dans son département, notre service militaire serait encore le moins gênant, comme le plus court de l’Europe , et la population fran-

çaise bien moins tourmentée que ne le sont les peuples des états voisins.