CHAPITRE III

Il est indispensable de créer une force auxiliaire de V armée permanente. Examen des essais faits à ce sujet en France et à l’étranger.

La seconde partie de ma proposition consiste à trouver le moyen d’augmenter le s forces de l’état au meilleur marché possible.

Ici se présente un problème de sociabilité de la plus haute importance.

L’état a besoin d’une armée nombreuse , parfaitement instruite , prête à agir en tout temps , en tous lieux , et il est reconnu que l’armée permanente , telle qu’elle est aujourd’hui en France, n’a pas, à beaucoup près, un effectifpro-

portionné aux forces de nos voisins , et que si nous voulions rétablir l’équilibre en augmentant les troupes de ligne, cet accroissement devrait être si considérable , qu’il ruinerait bientôt nos finances. Il faut donc créer une nouvelle force militaire qui soit toujours disponible , et cependant bien moins coûteuse que les régimens de la ligne. En un mot , il s’agit d’accroître infini* ment les moyens de défense du pays, sans augmenter beaucoup ses dépenses.

Presque toutes les nations ayant éprouvé le même besoin , ont cherché dans leurs propres intérêts à résoudre ce problème, dont la solution a aussi été essayée en France , par les auteurs des lois de mars 1818 et d’avril i8a4, qui ont voulu, par différentes combinaisons, créer au sein de la population une force auxiliaire , destinée à soutenir au besoin les opérations de l’armée active. Nous examinerons les moyens divers employés pour atteindre ce but , ainsi que les propositions que font à ce sujet plusieurs militaires , qui, d’accord sur le principe , ne le sont pas sur le mode d’exécution. On convient généralement, qu'il faut augmenter le nombre des soldats, et avoir en temps de paix une partie de l’armée en congé ; mais il n’y a plus la même unanimité dans les opinions , lorsqu’il s’agit de régler la manière dont cette organisation sera faite.

Le fond de ces différens systèmes n’est pas

nouveau , car tous indistinctement , se rapprochent plus ou moins de l’institution des milices, que presque toutes les nations modernes ont employée, sous différentes dénominations , pour constituer une force auxiliaire de leur armée permanente.

Le système que je vais proposer prend aussi naissance à la source commune , puisqu’il dérive de l’institution de nos anciennes milices. Mais, tout eu adoptant un principe déjà connu , j’en fais une application nouvelle et différente de ce qui a été ou est encore pratiqué chez diverses nations. Car, à mon avis, aucun peuple n’est encore parventî à tirer de l’institution^des milices, tout le parti dont elle est susceptible; parce que tous les gouvernemens qui ont eu des corps de miliciens, ont établi une trop grande ligne*de démarcation entre ces corps et ceux de l’armée permanente; et nulle part on n’a senti, que l’emploi de la milice> ne devait pas se borner à soutenir l’armée active dans quelques circonstances extraordinaires, iflais qu’il faudrait, qu’elle lui servît de pépinière de recrutement, non d’une manière précaire et éventuelle , ainsi que cela se pratique dans quelques états ; mais positivement , constamment et comme partie obligée du service militaire.

Pour mieux apprécier les avantages du système que je vais proposer, il est nécessaire de jeter un coup-d’œil rapide sur l’institution de la milice ,

telle qu’elle a été ou est encore établie chez différentes nations, et examiner ensuite les changemens opérés depuis quelques années dans le système de recrutement des armées françaises.

On sait qu’en France, avant 1789,16s troupes de ligne se recrutaient uniquement pardesenrôlemens dits volontaires , mais dont la plus grande partie étaient extorqués par mille moyens odieux, dont la dégoûtante description est étrangère à notre sujet. Il nous suffira de rappeler qu’en temps de guerre, cesengagemens devenant plus chers et plus difficiles en proportion de la durée et de la vivacité des hostilités, les régimens de ligne manquèrent souvent de recrut. Ce fut pour remédier à cet inconvénient et augmenter la force de sesarmées, que Louis XIV, remettant momentanément en vigueur une ancienne institution tombée en désuétude, ordonna, en 1688, la levée de trente régimens de milice.

Cette institution fut consolidée en 1726, par une ordonnance de Louis XV, qui organisa des corps de milice dans la plupaft des provinces de France. Ces corps ne faisaient point partie de l’armée permanente , et se recrutaient au moyen d’un tirage à peu près semblable à celui de la conscription , mais infiniment moins juste, puisque les charges de la milice ne portaient pas également sur toute la population , ce qui donnait lieu à une foule d’abus inconnus de nos jours.

En temps de paix , les soldats miliciens pas-

saientlaplus grande partie de l’année chez eux, et ne se réunissaient qu’à certaines époques pour les exercices , après quoi ils rentraient dans leurs foyers, laissant au chef-lieu du régiment, leurs armes et leurs habits. Cette institution, dont le principe était fort bon (sauf l’inégalité de sa répartition) aurait présenté de très-grands avantages , si au lieu d’envoyer les régimens demilice faire la guerre en corps, on en eût fait les dépôts perpétuels des recrues de l’armée active , en autorisant et forçant même les corps de l’armée permanente à se recruter» constamment dans la milice. Mais par suite d’une subversion de principes des plus incompréhensibles, non -seulement il était défendu aux régimens de ligne de recevoir les miliciens qui auraient désiré s’y engager, mais on condamnait aux galères perpétuelles , tout milicien qui s’enrôlait dans un corps de l’armée permanente. Que résultait-il de là ? C’est qu’en temps de guerre et après une campagne malheureuse , les régimens de ligne, qu’on ne récrutait qu’avec des enrôlés volontaires , la plupart mauvais sujets, l’écume des grandes villes, dont il était même très -difficile de se procurer le nombre suffisant ; ces régimens de ligne, dans lesquels se trouvaient les officiers et sous- officiers véritablement instruits, manquaient de soldats , ou n’en avaient que de fort médiocres, tandis que les régimens de milice, tenus constamment au complet par leurs pro-

vinces respectives, et composés d'hommes robustes, dociles, et constituant la véritable force nationale , étaient commandés par des officiers qui, n’étant pas réellement militaires, et ne connaissant que très-imparfaitement le métier des armes, conduisaient ordinairement fort mal leur troupe; de sorte que l’expérience et l’instruction des cadres de la ligne n’étaient point utilisées, pendant que les miliciens , dont on aurait pu tirer le plus grand parti en les faisant bien commander, étaien t abandonnés à des officiers inexpérimentés.

Les inconvéniens attachés à cet ordre de chose, se firent quelquefois très-vivement sentir, et ce fut pour y remédier que l’ordonnance du i er mars 1 778 , attacha un bataillon de milice à chaque régiment d’infanterie française. Ces bataillons, dits de garnison , devaient « recevoir , faire et exercer » les recrues destinés à leurs régirnens respectifs , » sans cependant leur en fournir de pris dans leurs rangs. C’est-à-dire que les officiers et sousofficiers de nnlice devaient instruire les individus non miliciens, qu’eux, ou les recruteurs ordinaires avaient enrôlés dans leurs districts pour les régirnens de la ligne ; mais ils ne pouvaient envoyer aucun milicien servir individuellement dans ces corps.

Toute imparfaite qu’était cette nouvelle organisation, elle doit cependant être considérée comme un grand pas fait vers le perfectionnement du système de la levée des troupes; car elle prouve

qu’on commençait enfin à reconnaître que la véritable destination des corps de milice est d’être le dépôt perpétuel des recrues de l’armée permanente. On faisait, il est vrai, une fausse application de ce principe, d’abord en établissant deux espèces différentes de recrues, dont on envoyait la plus mauvaise aux bataillons de la ligne, et, en second lieu , en tenant réunis dans un seul bataillon par régiment, les miliciens qu’il eût fallu, selon moi, répartir individuellement et également dans tous les bataillons y ce qui les eût tenus constamment au complet. Tandis que par la demi-mesure qu’on adopta, on s’exposait à voir, après une longue guerre, les deux premiers bataillons de chaque régiment de ligne réduits, faute d’enrôlés volontaires, à n’être plus que des cadres d’officiers sans soldats, pendant que le troisième bataillon , entièrement composé de miliciens , aurait été constamment au complet. Cependant, comme on était entré dans la bonne voie, la première guerre continentale et l’expérience, auraient probablement fait sentir la nécessité et fes avantages d’incorporer individuellement les miliciens dans les bataillons de la ligne; mais avant que ce perfectionnement pût avoir lieu , l’institution de la milice fut abolie en France en 1789.

C’est ici le moment de rappeler, que malgré le

vice de leur organisation , les corps de milices

rendirent souvent de grands services à la France;

mais ils eli eussent rendus de bien plus réels et de plus nombreux , si on eût su profiter de tous les avantages qu’eût présenté cette institution bien dirigée.

Depuis le règne de Philippe V, qui réorganisa les armées espagnoles en prenant pour modèle celles de Louis XIV, l’Espagne a donné à ses milices une constitution à peu près semblable à celle qui existait jadis en France. Cette organisation présente par conséquent le vice primitif que nous venons de signaler. Aussi a-t-on vu plusieurs fois, et notamment à la fin de la campagne de 1 794, l’armée permanente d’Espagne n’avoir plus que des cadres d’officiers sans troupe, tandis que les bons et nombreux soldats de la milice étaient conduits par des officiers inexpérimentés.

L’organisation de la milice anglaise est encore, à peu de chose près, ce qu’était jadis celle de France. Cependant les Anglais ont fait un pas immense vers le perfectionnement de la levée des troupes, en autorisant les miliciens à s’engager individuellement dans les corps de l’armée permanente. Mais ils eussent infiniment amélioré leur système militaire, si au lieu d’adopter ce mode comme accessoire , ils en eussent fait la base unique et le principe fondamental de leur recrutement. Les Anglais ont donc aperçu le but, mais ne l’ont pas encore atteint.

Les Allemands sont de tous les peuples celui

qui, selon moi, a le mieux confpris par quel moyen on peut organiser au sein de la population , une force militaire qui, sans être onéreuse à l’état, soit cependant instruite, toujours disponible et prête en tout temps à se joindre à l’armée de ligne. Le système de la milice allemande est néanmoins bien loin d’être parfait. Examinons quels sont les avantages et les inconvéniens qu’il présente, et les modifications qu’il a subies: (Je n’entends parler ici que des hommes que le pays fournissait, et non des aventuriers étrangers que plusieurs princes allemands enrôlaient dans leurs armées.)

Dans les derniers siècles, et même au commencement de celui-ci, plusieurs états allemands, désirant avoir à leur disposition des armées beaucoup plus ifbmbreuses que celles que leurs finances leur permettaient de tenir réellement sur pied, employaient le système des semestriers, c’est-à-dire que chaque régiment: avait un effectif double, et quelquefois triple de celui qu’il conservait sous les armes. Pour cela , on désignait à chaque corps un district de recrutement, dans lequel il était constamment en garnison, et l’on incorporait dans ses bataillons un certain nombre d’hommes des pays circon voisins. Ces soldats, véritables miliciens, passaient à tour de rôle deux ou trois mois à leurs compagnies respectives. On les y exerçait au maniement des armes et aux évolutions , après quoi on les renvoyait chez

eux reprendre leurs occupations domestiques.

Mais ils étaient si près du centre du régiment, que quarante-huit heures après la convocation, on les réunissait tous £ous le drapeau , et l’armée se trouvait, comme par enchantement, triplée en nombre, quoique composée d’hommes parfaitement instruits.

Non-seulement les Allemands de nos jours ont conservé ce mode de recrutement , mais ils lui ont donné une extension immense et vraiment effrayante; car outre les semestriers ordinaires, ils ont enrégimenté, sous le nom de landwèhr , une grande partie de la population valide des campagnes et des villes. En temps de paix, ces landwèhr restent dans leurs foyers ; mais ils sont armés , équipés , et ou les réunit à certaines époques de l’année pour les exerce#au maniement des armes et manœuvres, leut instruction militaire les met en état de combattre en ligne avec avantage, et de pouvoir, en cas de besoin, être incorporés dans l’armée permanente, dont ils accroissent l’effeçtif à un point prodigieux. C’est en suivant cette méthode , que la Prusse , qui d’après le traité de Tilsit , ne pouvait garder sur pied que 4°> 000 hommes , parvint à dresser et à tenir constamment en disponibilité le triple de ce nombre. Aussi vit-on en i8i3> la Prusse réunir en vingt-deux jours i3o,ooo hommes de troupes réglées, avec lesquelles elle entra sur-le-champ en campagne!

Tel est l'immense avantagc'que présente l’organisation des milices allemandes. Passons aux niconvéniens. Ils sont nombreux ; mais il est d’autant plus important de les signaler, que plusieurs ont été naguère introduits dans les armées françaises, et que d’autres sont à la veille ' d’y être importés par des militaires, dont les intentions sont meilleures que les théories qu’ils professent. . ;

Le premier inconvénient que présente l’organisation allemande , est que les régitnens dont se compose l’armée d’un état, ne peuvent être également bien composés ; parce que les pays dont 6e forment les divers cercles de recrutement, différant entre eux pour la salubrité de l’air, la bonté des produits , et plusieurs étant sujets à des maladies particulières , les hommes auxquels ils donnent naissance sont plus ou moins vigoureux , plus ou moins courageux ; de sorte que la bonté physique et morale des régimens, varie selon la force corporelle, la manière de vivre, les moeurs, le caractère et même les préjugés des habitans de la province où ils se recrutent habituellement. Cette différence dans la qualité des troupes allemandes est si sensible, que le grand Frédéric la signale à ses généraux comme un grand inconvénient , en leur prescrivant d’étudier avec soin la composition des divers régimeu s, afin.de proportionner la tâche qu’ils donneront à chacun d’eux , au degré de

leurs forces morafês et physiques. Or , il suffit d’avoir la plus légère teinture de l’art de la guerre , pour sentir combien il est nuisible au bien du Service de ne pouvoir en campagne, employer indistinctement les différens corps de l’armée à tous les genres d’opérations militaires , et d’être obligé, en donnant les ordres, de considérer que tel régiment, entièrement composé d’hommes nés et habitués à vivre dans un pays de plaines, ne résistera pas aux longues marches en pays montagneux; que tel autre, qui se recrute dans une contrée humide et froide, ne peut être employé dans un pays chaud sans éprouver des maladies et des pertes considérables; que celuici est imbu de tels ou tels préjugés qu’il faut éviter de choquer, si l’on ne veut le démoraliser entièrement, etc.

Cette grande différence dans les forces morales et physiques des divers régimens, s’oppose à ce que l’armée soit homogène , et il en résulte de graves iuconvëniens qui n’ont pas lieu dans les états où l’on mêle la population , en répartissant indistinctement dans tous les corps de l’armée , les contiugens fournis par toutes les provinces.

Le deuxième inconvénient attaché au mode de recrutement par district , est que l’armée d’un état allemand ne peut jamais être vraiment nationale { lors même qu’pn n’y admettrait que des régnicoles), car cette armée ne se 'compose

pas de soldats appartenant à la nation entière , mais elle est le résultat de la réunion de plusieurs petites armées provinciales , ayant chacune leurs usages, leurs mœurs, leurs patois et leurs intérêts différens. Ce qui est on ne peut plus désavantageux, rend les corps d’une même armée étrangers les uns aux autres , nuit à la bonne intelligence qui doit régner entre eux , et introduit dans les camps la jalousie, et souvent les haines qui divisent les villes et cantons où ils ont été formés.

3° Pour ne pas s’éloigner de leurs semestriers, et éviter la perte de temps et les frais immenses qu’occasioneraient les mouvemens continuels d’allées et de retours, les régimens allemands ne peuvent quitter, eu temps de paix, leurs cercles respectifs de recrutement. Ils y sont pour ainsi dire cloués, et ne changent presque jamais de garnisons, ce qui rend les militaires allemands trop casaniers. Aussi , au bout de quelques années, sont-ils en quelque sorte devenus bourgeois de la ville qu’ils habitent, et ils y prennent des habitudes très-difficiles à rompre. Ce qui nuit infiniment à la mobilité des troupes, qui doivent toujours être prêtes à partir. ( J’ai connu un capitaine prussien qui avait servi quarante ans dans un régiment cantonné à Francfort-sur-l’Oder, et n’avait jamais changé de garnison !)

4° Les hommes d’un arrondissement se trou-

vant réunis dans le même bataillon*, un jour d’affaire ils courent tous la même chance. Je sais que quelques personnes considèrent cette réunion comme un puissant véhicule, et ont cherché à introduire dans les armées françaises , cette méthode qui leur parait on ne peut plus avantageuse. J’ai moi-même partagé long-temps cette opinion ; mais l’expérience et des observations faites comme chef de corps , emploi qui donne les plus fréquentes occasions de bien juger ce qui se passe dans l’esprit du soldat au moment du dauger , m’ont démontré que c’était une erreur des plus grandes , une véritable utopie , basée sur une fausse observation du cœur humain. Je conviens que l’homme qui marche au combat entouré de ses voisins, de ses parens, de ses amis, sera d’abord stimulé par leur présence, éprouvera le désir de se distinguer sous leurs yeux , et craindra surtout de montrer de • la faiblesse. Mais dès que le combat est engagé vivement , ces divers senlimens sont bientôt étouffés , par la pitié et la douleur que le soldat éprouve, en voyant la mitraille, les boulets et les balles renverser autour de lui les compagnons de 6011 enfance ! Il s’attendrit sur leur sort, oublie son devoir, pour ne plus s’occuper que de l’affreuse position dans laquelle il voit ses voisins et ses amis les plus chers, et il est tenté de quitter son rang pour voler à leur secours. La mort , ou la mutilation de plusieurs de ses

compatriotes dont il connaît intimement les pareils , le fout penser au désespoir que ceux-ci éprouveront en apprenant la perte qu’ils vien- • nent de faire. Cette réflexion le transporte en idée dans son village, lui rappelle sa propre famille , son vieux père, sa mère chérie, l’objet de ses amours ! dès-lors les illusions passagères s’évanouissent , et il ne reste plus dans le cœur du soldat qu’uu seul désir , celui de voir cesser le combat. L’honneur et le .devoir le retiennent encore dans le rang, mais il n’y a plus d’ardeur belliqueuse , plus d’enthousiasme ; le feu sacré est éteint par les tendres émotions de lame, et des hommes dont on aurait tiré un grand parti en évitant de les démoraliser , deviennent ainsi de fort médiocres soldats.

Qu’on me permette de citer, à l’appui de ce que je viens de dire, un exemple qui le premier rectifia mes idées sur ce ^pjet. %

Le régiment que je commandais pendant la campagne de Russie, reçut un détachement considérable ♦ formant à peu près un escadron. Ce détachement était entièrement composé de jeunes gens des environs de Mous. Les hommes de ce pays sont, en général , très-belliqueux, et c'est parmi eux que l’Autriche recrutait autrefois ses meilleures troupes; entre autres les dragons de la Tour. J’étais par conséquent fondé à espérer que cet escadron serait un des bous du régimeut. Quel fut donc mon étonne-

ment, lorsqu’à la première affaire, un coup de mitraille ayant porté parmi ces nouveaux venus, tué un homme et blessé deux autres, je vis tous les soldats s’attendrir, l’escadron presqu’entièrement composé de pareils, d’amis et de connaissances intimes des blessés, ne plus s’occuper de l’ennemi qui s'avançàit pour nous charger, et tous les cavaliers tournant la tète eu arrière pour voir ce que devenaient leurs camarades blessés, être sur le point de mettre pied à ferre en masse pour voler à leur secours? ce qu'ils eussent certainement fait, si ma présence ne les eût retenus. Rentrés au bivouac , je disloquai cet escadron et en disséminai individuellement tous les cavaliers dans les autres compagnies, où le lendemain ils firent des merveilles, parce que étant naturellementbraves, et leur sensibilité n’étant plus excitée, elle n’opposa plus d’obstatfeau développaient de leur courage. C’est une vérité pénible à dire , mais il est malheureusement nécessaire que le soldat s’habitue à voir mourir les hommes qui l’entourent sans en être affecté , et on ne peut obtenir cette impassibilité qu’en mêlant , le plus possible , les coutingens de diverses provinces. C’est ce dont une foule d’observations subséquentes ont achevé de me convaincre (i).

(i) On inc dira peut-être, que les bataillons de volontaires

de 17171 , combattirent avec la plus grande ardeur, quoique

5° Un des pins grands inconvéniens de \& spécialité du recrutement adopté par les Allemands, c’est qu’après une affaire malheureuse, dans laquelle un régiment aura été presqu’entièrement détruit, le pays qui le recrute est plongé dans la désolation , qui s’accroît encore par l’obligation où il se trouve de fournir un nouveau contingent pour ce même régiment, auquel le hasard de la guerre fait quelquefois éprouver de nouveaux désastres qu’il faut encore réparer,

les individus dont se composait chacun de ces bataillons appartinssent au même département, et fussent environnés de leurs parens , de leurs amis et compagnons d’enfance ? Mais avant de faire cette objection, il faudrait se rappeler Tardent patriotisme et l’enthousiasme qui , animant chacun de ces généreux volontaires, en faisaient un homme vraiment extraordinaire , et comparer cet état d’exaltation avec la froide résignation qui amène dans les rangs de l'armée , le conscrit que le sort a fait soldat , presque toujours malgré lui. Ce serait tomber dans une bien grande erreur que de chercher la moindre similitude entre les sensations qu’éprouveront des soldats qui marchent au combat, guidés*par le devoir et un simple désir de gloire , et l’élan de l’enthousiasme qui entraînait des hommes enflammés, non-seulement par le désir de la gloire, mais encore par les passions les plus violentes.

Au surplus , tout en rendant justice aux vertus militaires dont les volontaires donnèrent des preuves si éclatantes, il est à remarquer que les succès de nos armées ne furent constans et véritablement assurés qu’à dater ds la formation des demi-brigades, dans lesquelles on fondit les bataillons fournis par plusieurs départemens, de faron à mélanger le plus possible les coutingens des différentes. parties de la France.

toujours aux dépens de la même population ,qui finit par être entièrement épuisée; tandis que le régiment devient de plus en plus mauvais.