CHAPITRE VI

Examen et réfutation d'une proposition faite par quelques militaires pour accroître les forces de l’armée. .

Comme il arrive souvent qu’étant (l’accord sur les bases fondamentales d’un système, on diffère cependant sur le mode d’exécution , quelques militaires qui ont, ainsi que nous, reconnu la nécessité de créer une force auxiliaire de l’armée permanente , prétendent qu’on pourrait atteindre ce but sans qu’il fût besoin pour cela de créer les régimens de milice dont nous proposons les formStions. Ils pensent qu'il suffirait d’augmenter l’effectif des régimens actuels pourvu qu’au lieu de garder constamment tous les soldats sous le drapeau , oii adoptât le système des semestriers., en tenant une partie des troupes en congé, et les faisant alterner et venir à tour de rôle à la garnison, recevoir l’instruction militaire, etc.... "Comme les officiers qui font cette proposition, connaissent tons les inconvénieqs attachés au système du recrutement spécial, tel qu’il a existé en France lors des légions départementales, et existe encore en Allemagne, ces militaires espèrent éviter ces inconvéniens

en formant de grands cercles militaires , composés de la réunion de deux divisions territoriales, c’est-à-dire de six à sept départemens. Plusieurs j-égimens placés dans un cercle militaire , y résideraient constamment, en occuperaient tour à tour les différentes garnisons, et se partageraient les contingens fournis par les départeraens compris dans le cercle. Les corps tiendraient habituellement en congé une partie de leurs soldats, qu’ils pourraient, selon les circonstances, rappeler et réunir en peu de jours. #

Ce système n’est pas nouveau , car vers la fin du dernier siècle , il a été proposé par quatre auteurs différens : i° Par M. le chevalier de Servan, qui demaifdait, en 1787 , de « diviser l’in- » fanterieen trente brigades, etlaFranceen trente » provinces militaires , dont chacune contien- » drait une brigade, quelle recruterait (1).

(i)Voyezdans l’Encyclopédie militaire, l’article Milice , par le chevalier de Servan. Cet auteur propose, ainsique je le fais, l'incorporation des miliciens dans les cadres de l’armée active. Mais il y a une très-grande différence entre le mode d’exécution que j’établis, et celui du chevalier Servan : i° Cet auteur fixe à chaque brigade un cercle de recrutement, ce qui nous ramènerait à la méthode pratiquée par les Allemands, et nous plongerait dans les graves inconvéniens de la spécialité , qui se trouvent totalement écartés par mon projet d’organisation. a° M. de Servan ne voulait incorporer les miliciens que dans une partie des régimens de l’armée française, et laissait aux autres corps de la ligne le soin de se procurer des hommes

a° La proposition des cercles militaires a été faite en 1790 , par M. Dubois de Crancé , qui présenta à l’Assemblée nationale , un projet d’organisation militaire , par lequel « un ou plusieurs régi- » meus seraient attachés à un ou plusieurs dépar- » temens , chargés de leur fournir les recrues , » dont ils pourraient avoir besoin ; tine partie des » soldats étant habituellement en congé , etc.... a 3 ° Par M. Jarry , qui proposait aussi à l’Assem-

au i^pyen de leurs recruteurs ordinaires ; ce qui aurait eu le grave inconvénient d’établir entre les régimens de l’armée une grande différence de composition, fait naître des jalousies, amener des querelles, et produire, sous tous les rapports, de fâcheux résultats. Tandis que, d’après notre système, tous les soldats auront la même origine ipilitaire, puisqu’ils sortiront tous de la milice. 3° Non-seulement M. de Servan établissait des régimens de ligne de deux espèces différentes , mais encore des miliciens de deux genres ; les uns destinés à recrutercertainsrégimens delà ligne, et les autres tenus d’aller à la guerre en formant des régimens particuliers; de sorte qu’on aurait eu dans les camps de l’année active trois espèces de régimens. Notre système est moins compliqué, puisqu’il n’établit qu’une seule espèce de miliciens, et évite le grave inconvénient de les envoyer faire la guerre en corps particuliers sous de mauvais officiers, car nos miliciens ne paraîtront aux armées qu’incorporés dans la ligne et commandés par ses officiers. 4° Le chevalier -de Servan, laissait aux recruteurs ordinaires le soin d’ajimcnter les régimens de cavalerie légère et de dragons, mais il voulait que la grosse cavalerie prit ses recrues dans ceux des régimens d’infanterie qui auraient reçu des miliciens. C'était établir en France le système autrichien , et avilir et désorganiser l’infanterie; tandis que, d’après le

blée nationale , «de donner aux régimens des » garnisons ou eautonnemens perinanens, dans » les différentes provinces. Chaque soldat ser- ! » vant une partie de l’année dans le régiment le n plus à portée de son domicile. »

4° Par un anonyme , M. M**, qui à la même époque proposait à l’Assemblée nationale, « d’a- » voir habituellement une partie de l’armée en » congé, et pour cela de diviser la France en » huit parties, chacune cbmposée de huit à onze

plan que noos proposons tous les corps de cavalerie , reçoivent des miliciens dressés au maniement des armes, sans que cela nuise en rien à la bonne composition de l’infanterie. J’ai cru devoir faire ces observations pour établir la grande différence qui existe entre l’emploi que je désirerais qu’on fit des milices, et celui queproposait M. de Scrvan.

M. le colonel Carion de misas a publié, il y a quelques années, un projet d’organisation calqué en grande partie sur celui du chevalier Servan. Mais M. de Nisas détruit tout ce qu'a de bon le système de recruter les corps de la ligne avec des miliciens, car il étouffe cet excellent principe sous une foule de propositions inadmissibles. Telles, par exemple, que de mêler le service militaire et les droits politiques des électeurs , d’établir des privilèges et des catégories, de permettre une espèce de traite, en 'autorisant , sous le titre d’adoption, les pères de famille des c.lasses peu aisées à vendre la liberté de leurs enfans, à peine âgés de quin^; ans, pour en faire les remplaçans perpétuels des fils des hommes riches, etc.... Tout cela embrouille et complique au dernier point le système qn’a voulu établir M. de Nisas , et rend absolument impraticable le plan d’organisation proposé par cet estimable officier.

» départemens , chacune de ces divisions -étant » tenue de fournir au recrutement d’un certain » nombre de régimens qui y seraient .canton-- » nés, etc.»*

On voit que l’idée de rendre les régimens sédentaires, en les cantonnai)! dans de grands cercles militaires , n’est pas nouvelle en France. Mais lorsqu’un système est proposé, il importe fort peu qu’il soit nouveau ou non , l’essentiel est de savoir s’il est bon. Examinons donc celui dont il est ici question.

Je conviens qu’au premier aspect, il paraît séduisant , et que sous le rapport de l’accroissement numérique des troupes, il aurait le même résultat que celui que je propose; mais son exécution entraînerait après elle , de graves inconvéniens dont je crois mon projet entièrement exempt.

i° Ces grands cercles militaires composés d’une ou deux divisions militaires , auraient un diamètre de trente, quarante et souvent même cinquante lieues; et comme les régimens cantonnés dans un cercle sc composeraient d’hommes appartenant à six à sept départemens , il en résulterait, qu’aux époques où une série de soldats irait en semestre , et serait relevée par une autre , ces militaires se croisant dans tous les sens , et plusieurs allant d’une extrémité du diamètre à l’autre , auraient trois, quatre et cinq jours de marche pour se rendre dans leurs foyers, et au-

tant pour retouruer sous le drapeau. Ce qui occasiouerait un désordre , une perte de temps et surtout des dépenses considérables en frais d’étapes, que nous évitons, en créant par souspréfecture une compagnie de milice , dont les soldats n’étant qu’à quelques lieues de leurs domiciles, pourront s’y rendre le jour même de la délivrance des semestres.

a° Peut-on dire qu’on évitera les inconvéniens de la spécialité parce qu’on agrandira le cercle de recrutement , et qu’au lieu d’affecter à un seul régiment tous les hommes levés dans un même département, on répartira constamment dans six régimens, les contingens de six déparmens? Je ne le pense pas; car en temps de paix, ces régimens étant cloués dans les divisions territoriales qui leur seraient affectées , il en résulterait que ceux qui auraient passé plusieurs années dans le midi, en s’y recrutant constamment d’hommes habitués à vivre sous le beau ciel, et au milieu des belles productions de la Provence, delà Guienne ou du Languedoc, feraient à regret et désavantageusement la guerre dans le nord. Tandis que les corps entièrement composés d’habitans des bords du Rhin ou des côtes de l’Océan , redouteraient les chaleurs dévorantes du midi. D’ailleurs les régimens ne se considéreraient plus comme appartenant à la grande famille française, et chargés de défendre ses intérêts généraux ; mais les soldats d’un corps uniquement composé

de Bretons et n’ayant jamais quitté la Bretagne , comprendraient difficilement qu’ils doivent, eu cas de guerre, aller se faire tuer pour défendre l’Alsace ou la Provence; et de leurcôté les Provençaux et Dauphinois , auraient fort peu d’ardeur pour aller défendre la Normandie ou la Flandre.

Ajoutez à cela, que les inconvéniens de la spécialité qu’on veut éviter , deviendraient encore plus grands qu’en Allemagne où ils le sont déjà tant. Car , il y a beaucoup moins de différence physique et morale , entre les Allemands de diverses provinces, qu’il n’en existe entre

les hommes des différentes contrées de la France. Par exemple, un régiment levé en Poméranie ou en Silésie , aura à peu près les mêmes habitudes, et parlera presque le même langage que celui formé en Brandebourgs tandis que des corps dont chacun serait entièrement composé de Bas- Bretons ou d’Alsaciens, Provençaux, Béarnais,

Flamands, Basques, Normands, Dauphinois, etc...,

ne se comprendraient pas mutuellement; car leurs différens jargons n’ont aucune espèce de ressemblance , les paysans de ces diverses provinces entendent à peine le français , et si l’on formait un camp par la réunion de pareils régimens, tout tendrait à les éloigner les uns des autres. Le langage, la manière de vivre, les intérêts, seraient différens , et il n’y aurait aucune espèce d’unité dans les désirs et dans les actions d’une semblable armée. Ainsi, après avoir évité

le fédéralisme militaire, dont nous menaçait le mode de recrutement établi pour les légions départementales , nous y retomberions en créant de petites armées provinciales.

Dans un rapport fait en janvier 1790, à l’Assemblée nationale, par son comité militaire, il fut démontré qu’il existe une différence énorme dans la santé , la force corporelle, et l’esprit militaire des habitans des différentes provinces de France. Par conséquent , si l’on recrutait toujours les régimens dans les grands cercles militaires dout nous parlons, les forces physiques, et surtout les forces morales de ces corps, varieraient à l'infini , et l’on retrouverait constamment dans chacun d’eux , les maladies habituelles et les préjugés de leurs provinces respectives; inconvéniens qu’il faut éviter. Et de même qu’en fondant ensemble des métaux , qui pris séparément offrent peu de résistance, on parvient à les transformer en airain; de même, c’est en mêlant les hommes des différentes contrées, qu’on parvient à neutraliser leurs défauts , et à donner plus de force à leurs bonnes qualités. Car ce mélange tempère la trop grande vivacité des gens du midi, par le sang-froid de ceux du nord , et corrige la lenteur de ceux-ci , en échauffant leur flegme par la vivacité des méridionaux. Ce mélange a le précieux avantage , d’entretenir dans tous nos régimens l’usage de la langue française, et de la répandre insensible-

ifceut dans plusieurs provinces , où elle est à peine connue des classes inférieures. Ce mélange enfin , nationalise l’armée, la rend plus homogène , par conséquent plus forte , et a contribué beaucoup plus qu’on ne le pense généralement, aux brillans succès et à la gloire des troupes fran-. çaises! 1

3° En tenant constamment les régimens dans les grands cercles militaires, dont il est ici question , on les priverait des avantages du changement de garnison. Et quoique plusieurs militaires méconnaissent ces avantages, ils sont cependant immenses. Car, c’est par le changement de garnison qu’on habitue les troupes à la fatigue, aux intempéries des saisons , et qu’on les met en état de faire , sans être excédées de fatigue , ces longues et rapides marches qui ont donné et donneront toujours aux armées françaises, un avantage immense sur les troupes allemandes qui , ne changeant presque jamais de provinces en temps de paix, sont, pendant la guerre, harassées après quelques jours de marche , et ne peuvent se mouvoir avec célérité. Non-seulement le changement de garnison est utile physiquement, pour tenir les troupes en haleine et fortifier le corps des guerriers; mais encore, il élève l’àme , exerce le coup d’œil , et doit faire partie d’une instruction militaire bien entendue. Des troupes • qui auront parcouru la France dans tous, les sens , visité les Alpes et les bords du

Rhin , les Pyrénées , les rives de l’Océan et de la Méditerranée , fait le service des grandes places fortes et celui de l’extrême frontière , seront moralement plus fermes que des soldats qui, n’ayant jamais quitté leur province, n’auront été que de Tarbes à Pau , ou d’Orléans à Etampes, et ignoreront ce que c’est qu’un retnpart et les fossés d’une place forte.

Je pense donc que le système d’après lequel on voudrait former de grands cercles militaires , pour y fixer et recruter constamment un certain nombre de régimens, n’atteindrait que très-imparfaitement le but proposé, et nous rejetterait dans les inconvéniens qui entachent le recrutement des armées allemandes. Et, selon moi, le seul moyen d’accroître les forces militaires de l’état, en tenant constamment en disponibilité un nombre de soldats plus considérable que celui qui reste sous les drapeaux, c’est d’avoir, ainsi que je le propose, deux espèces de régimens: i° Ceux de milices qui, n’allant jamais à la guerre en corps , seront uniquement destinés à former les soldats qui doivent alimenter les régimens de l’armée active eu temps de paix, ou augmenter leur effectif en temps de guerre. a° Les régimens de l’armée permanente ou active , spécialement chargés de la défense du pays , mission importante qui exige que la marche de ces corps soit dégagée de toutes espèces d’entraves. Je pense que le mode que je proposé, est celui qui approcherait

le plus de ce but , et l’exécution en serait d’au- * tant plus facile, que la loi du 5 avril met tous les aus à la disposition du gouvernement, 3o,ooo jeunes gens en sus du contingent nécessaire pour les remplacement de l’armée active. Le nombre de ces jeunes hommes désignés et laissés dans leurs foyers, doit s’élever en huit années à a4o,ooo. Qu’on les encadre par arrondissement, qu’on les réunisse à certaines époques pour recevoir l’instruction militaire ; voilà les corps de milices formés, et les bases du système d’organisation que nous proposons, se trouveront ainsi établies.