CHAPITRE VI

La niaxime contraire que le gouvernement civil doit, en tems et lieu, se mêler des araires religieuses, est très-fondée et très-vraie.^^Avantage d^une religion dominante dans Vétat.^^Elle est compatible avec une tolérance raisonnée des autres sectes religieuses,

QuB la maxime mise en tête de ce chapitre soit trèsfondée en raison, il est démontré, 1® par cela même que la liberté religieuse n'étant au fond qu'une partie de la liberté civile, ainsi que nous l'avons prouvé au chap. 1, le gouvernement civil qui préside au tout, doit naturellement présider aussi à la partie ; 2® et ensuite par la longue série d'argumens,' que nous avons déduits pour établir, au chapitre précédent, la grande fausseté et absurdité de la maxime op^ posée.

Les faits historiques^ qui sont les expériences de la philosophie morale, et en conséquence des guides plus sCtrs de notre faible raison que les simples argumens spéculatifs^

yiennent à confirmer la vérité de la ^oposkion çi-ckMUB établie.

Nous avons déjà dit qu'à raison de la grande et trèspuissante influence, qu'une religion établie a sur la société civile^ les législateurs des anciens tems se sont presque tous emparés de ce ressort, en s'attribuant l'intendance suprême des choses religieuses. Les sénateurs romains, remarque Voltwe, étante par l'institution la plus sage, à la tète de la religion, n'avaient point à craindre qu'un collège de prêtres les forçat à servir sa vengeance, sous prétexte de venger le ciel. Je pense que cet ordre de choses a d'indisputables avantages pour le gouvernement civil, et qu'il en a aussi pour la religion établie, en ce qui concerne du moins ses affaires extérieures. Car d'un côté, il ne peut, dans cette hypothèse, y avoir des querelles entre l'empire et le sacerdoce, dès que tout ce qui est extérieur et visible, part da même centre d'autorité J — et d'un autre côté, l'autorité civile a des moyens infiniment plus aisés de diriger les a&ires religieuses au bien de l'état, et les affaires ci? iles au maintien de la religion établie. C'est l'ordre de choses existant en Angleterre depuis la réibrmatîon, consolidé à la révolution de 1688. L'Oise établie devitït alors une partie essentielle de l'état, et le chef de l'état* fut reconnu chef de cette église. I

Mais cette'union du sacerdoce et de l'empire, qui dans l'histoire du monde a tant d'exemples en d'autres religions, ne peut avoir lieu pour le culte catholique romain dans tout autre pays que les états du pape. On obtiendra cependant, par approximation, les mêmes avantages, si le gouvernemént civil, quoique distinct du pouvoir suprême spirituel, sait s'attribuer et exercer toute la part d'autorité et de suprématie qui de droit lui appartient sur le culte extérieur.

Comme la religion consiste principalement dans les préceptes de la morale, et tient de si près à l'éducation dont l^influence dans la société est immense, il demeure évident

ique 1 ordre public, et en général l'état, retireraient un trèsgrand avantage de ce qu'il y eût le moins de divergences possibles en matière de religion, et en conséquence le moins de sectes religieuses publiques y bien entendu que cela s'ob<* tint sans aucunement blesser la liberté de conscience (de la manière que nous l'avons expliquée), sans persécutions, sans coaction d^aucune sorte, imposant seulement à la Hbert'é religieuse les restrictions nécessaires et lui donnant des directions utiles. Si par ces moyens justes et légitimes oh parvenait au résultat d'avoir une seule religion dans Pétat, là chose publique, humainement parlant, ne s'en trouverait que mieux. Les Athéniens appréciaient tellement l'avantage d'une reltè^on nationale, qu'au dire deThucydîdes, ils se sont privés des services d'un de leurs plus valeureux chefe, parce qu'on lui imputait d'avoir traité avec irrévérence quelquesunes de leurs divinités d'un ordre inférieur. Stobéè nous raconte qu'à Athènes aussi il y avait une loi, par laquelle duique citoyen avant d'avoir part aux charges publiques» était obligé de prêter serment au sujet de la religion : " Je ^* défendrû les autels, je me conformerai au rit national.*' C'était une espèce de Te*^ and Corporation Act*»

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* Nous .sayfms par Ites lettres. ^^ Plijoe, (liv*. x, lettjçe^ 97 et 98], qu'il existait, du teins de Trajan, une pratique équivalente au Te$t Act. L'exercice public de la religion chrétienne avait été alors, à ce qu'il paraît, interdit. Afin donc de découvrir ceux qui étaient effectivement chrétiens, et en même tems ne pas envelopper dans la proscription aoit ceux qui n'avaient point embrassé le christianisme, soit ceux qui y avaient renoncé, ou y renonceraient à l'avenir, on proposait aux citoyens qu'on suspectait, d'invoquer les dieux du paganisme, d'adorer la statue de Pemperenr, et lui offrir de l'encens et des libations. Pline dit que c'était là une épreuve sûre, parée qae Pon savait â n'en pouvoir douter, que ceux qui étaient réellement chrétiens, ne pouvaient pas se prêter

Ce n'est pas seulement les anciens qui étaient de Tavis de procurer le plus d'unité possible dans la religion par des moyens justes et légitimes. De grands philosophes modernes ont pensé tout de même. Le chancelier Bacon a dit : *^ La " religion étant le lien principal de la société humaine, c'est *' une chose fort heureuse, lorsque la religion elle-même est " comprise dans le même lien d'unité." S. Paul dît : " Si ^^ l'église s'assemble, et que tous parlent différentes langues, *^ s'il vient à y entrer des gens du commun, ou des infidèles, '^ ne diront*iIs pas que vous êtes hors du sens ? Et certaine- ^^ ment," ajoute-t-il, ^' la chose n'est pas beaucoup meilleure, " lorsque des athéistes ou des personnes profanes entendent ^^ plusieurs opinions discordantes et contraires en matière de '' religion ; cela les détourne de l'église, et les fait asseoir ** sur la chaire des moqueurs". Bacon regarde comme l'un des meilleurs fruits de l'unité de religion, la paix laquelle seule, dit-il, contient des bénédictions infinies. Il veut qu'on évite les discutes et les controverses, soit sur les points qui sont d'un très-léger intérêt et qui ne valent pas la peine d'être traités avec tant de chaleur ; disputes et controverses, que la seule contradiction enflamme ; — soit sur les points d'uue plus grande importance, mais qui sont poussés à une excessive subtilité et obscurité, de sorte que le sujet devient plutôt ingénieux qu'essentieL II fait sur ces sortes de disputes une réflexion bien juste, laquelle est, que bien souvent ces disputes ne sont que de mot, et n'ont aucune substance. " Il arrive souvent, dit-il, qu'un homme intelligent et d'un l)on jugement, entendant des hommes ignorans se disputer,

à ces actes. Cela prouve que le Test Act que plusieurs maintenaot jugent diaprés son contenu, non pas relativement au bat qu'on s'est proposé en l'établissant, n*est pas toujours considéré dans son juste point de vue. Voyez co que j'en ai dit dans la Dissertation jointe au Catholieitme en Autriche^ p* iô% et suivant.

comprend aisément, que ceux qui paraissent penser si dilFë* remment, n'ont dans le fond que la même pensée, et cependant ne seront jamais .d'accord* Si la chose est ainsi, conclut Lord Bacon, dans la seule distance de juge* ment qui se passe d'un homme ^ un autre homme, ne serons-nous pas portés à croire que le Dieu du ciel, qui connaît les cœurs, ne discernera pas que des hommes fragiles, dans quelques-unes de leurs contradictions, n'ont cependant qu'une seule intention, et qu'il aura pour agréables, soit les uns, soit les autres ? La nature de ces controverses," continue toujours Bacon, ^^ est excellemment exprimée par S, Paul dans ce précepte qu'il donne * de fuir les disputes vaines et profanes, et les contradictions d'une science faussement ainsi nommée.' Les hommes créent eux-mêmes des oppositions lesquelles n'existent pas en réalité, et les fourrent ensuite dans de nouveaux termes qui demeurent ainsi fixés, comme si c'était la parole qui eût à régir le sens, et non plutôt le sens la parole."

£n même temps que le chancelier Bacon relève tous les grands avantages de l'unité de religion, et fait ressortir les désavantages et inconvéniens de ia pluralité des sectes religieuses, et en général des dissidences religieuses, il parie avec beaucoup de sagesse des moyens de procurer cette unité. La règle générale qu'il donne c'est, que Ton prenne garde, qu'en voulant procurer, ou raffermir l'unité de religion, l'en ne relâche, ou l'on ne défigure les lois de la charité et de la société humaine. '^ Deux épées," ajoute-t-il, *' existent parmi les chrétiens, l'une spirituelle, l'autre temporelle; l'une et l'autre ont leur office ^; remplir» et leur destination pour le maintien de la religion." L'épée temporelle, dont parle ici Bacon, n'est pas une épée de persécution; c'est uniquement ce pouvoir, que l'autorité temporelle doit exercer sur toute religion extérieure, soit pour la protéger, soit pour faire exécuter les réglemens qu'elle a cru devoir faire, concernant l'exercice du culte extérieur. Et il

oppose cette épée temporelle, qui ne ûgnifte qoé la jtiiste iatervention de Tautoritë civile, à Tauire ^pëe de pergéca* tion, en disant que l'on ne doit certainement pas bnmdir tine troisième épëe, qui est celle de Mahomet, ou autre dt ice genre, c'eât-à-dire que Ton ne doit point propc^r h religion par des guerres^ ou par des pepsécutions sanguinaires et forcer ainsi les conscieiioes, excepté {mw examinerons ensuite ces exceptions) dans des cas de scanàeie public, de blai^hàme, ou qu'il s'y soit mèlâ «des tramei contre l'état ; beaucoup moins Ton doit nourrir des séditions) autoriser des conspirations et des -rebellionfi, placer l^épée dans les mains de la multitude, et ordonner d'antres pa« reilles choses tendant à la subversion de toute espèce de gouvernement, qui est toujours Tordre ^e Dieu» ''Car etk ne serait en effet,'* dit encore Bnoon, ** que briser la première table contre la seconde, et ne considérer les hommes qùé comme chrétiens, oubliant qit^s sont hommes. 'Le poète Lucrèce, en contemplant l'acte d'Agamemnon qui put en* durer Fangoisse de sacrifier sa propre fille, exclama

<< Tantam reKgié potait saadere maloram.**

'' Que n'aundt-il dit, s'il avût connu le n»8sacre fiut en France (la S. Barthélémy), et la conspiration des poudres de l'Angleterre ? II aurait été %ept fois plus ■ épicurien, ^ plus athée qu'il n*était: parce que, comme Tépée temporelle ne doit être tirée du fourreau dans les cas de religion qu'a?ec une grande circonspection, c'est pour cette raison une chose monstrueuse, que dé^'mettre cette épée dans les mains de la populace. Il faut laisser cela aux Anabaptistes et à des furies de cette espèce. — Il ne faut pas faire descendre b cause de la religion aux actions exécrables et cruelles de tuer les princes, de faire une boucherie des hommes, de renverser les états et les gouvernemens. Ce serait là faire descendre Tesprit saint, non pas sous la forme de colombe ; mais sous

œUe d'un vftuiour, ou d'aa corbeau ; ee Bcrait faire flotter •ur le navire de l'église chrétienne la bannière des piratea.et des assassins."

Le célèbre chancelier, dont nous rappelons l'opinion, se. prononçait donc tout également en faveur de Tnnité religieuse, et contre les persécutions et toute sorte de coaction* Il voulait qu'on procurât l'unité par des dispositions sage», légitimes, et qui ne forçassent point les consciences. Il voulait en un mot une intervention quelconque de l'autorité civile dans les affidres religieuses, et non pas qu'on les abandonnât au caprice de tout novateur. 11 parle à la rérité de peines pour les cas de scandale public, et de blasphème ; mai& certes il n'a entendu faire allusion qu'aux oas^ soit de scandale public, soit de blasphème, spécialement prévus par une loi; et il parait bien qu'un prince, même à Teffet d'éta- Uir une tolérance vraie et efficace^ peut très^oonvenabkment sHatuer des peines pour les insultes soit en faits, soit en paooles, contre une religicm donnée*, ainsi que pour l*enisei«> gaement public de doctrines qu'il réputerait dangereuses à la société civ^, telles que l'athéisme, la communauté des biens, la polygamie, etc., etc. Mais que l'intention de ce grand homme d'état et grand philosophe à la £ns, ne se {loriât vraiment que 1^. sur des poursuites l^ales ; 3° et à raison de crimes, qui ne seraient plus purement crimes de religion, mais seraient devenus crimes civils, dès que ce seraient des infractions de la loi civile ; cela est très-^mani*fèskemeat indiqué de ce qu'il dit et répète, qu'il ne faut ploint mettre l'épée de la loi dans les mains du peupk, et n^ême que l'autorité civile dans ces cas de religion,, doit user. de cette épée avec unegrande précaution. Au reste il exprime bien éloquemment son horreur des persécutions de toute

*• " I deem it no infrtngenient of religious lih^rty, ti^ res-», tr^ the cirouiation of ridàcule^ inveotive and mocl^ery* i^kiii. religions subjects,'*^Palpy. ., • .

nature en matière de religion^ lorsqu'il conclut ainsi son chapitre De F unité en religion.*^ Il est donc souverainement nécessaire que l'église, par son savoir et ses décrets \ les princes, par leur épée ; et toutes les litératures, soit chrétiennes, soit morales, avec leur caducée, condamneni et reietent dans l'enfer, pour toujours, ces faits, et les opiaîuDs qui tendraient à les soutenir, ainsi qu'en grande partie cela a déjà été fait. Bien certainement dans tous les conseils à prendre en matière de religion, on devrait avoir devant les yeux cet avertissement de l'apôtre : '^ la colère de l'homine n'accomplit pas la justice de Dieu."

De l'intolérance et de la persécution on est passé, en Angleterre, à extrémité opposée. 11 s'est élevé, et il s'élève presque journellement de nouvelles sectes religieusesi avec des temples, des prédications, et autres formalités publiques, sans que le gouvernement s'en mêle au* cunement. Cet éloignement total de l'autorité m'a paru toujours fort étonnant, et, si je dois dire franchement ma pensée, il m'a paru aussi tout-à-fait inexplicable, lorsque d'un autre côté on ne permet point d'ouvrir un théâtre, une public-home sans permission ; ,sans des visites et enquêtes préalables; sans qu'on remplisse certaines conditions; et tandis qu'il existe des actes du parlement, qui interdisent de prêcher en public, si l'on n'y est pas autorisé*. On ne saurait se rendre raison de cette grande indulgence, qu'en considérant combien les hommes sont naturellement enclins de passer d'un excès à un autre, lorsqu'ils ont été fortement frappés des inconvéniens du premier excès qu'il

* Je viens de lire dans les papiers publics (le Times du 35 Octobre, 18S8) que même pour faire de la musique dans une publie^ house, il est nécessaire d'avoir une licence ; faute de laquelle on pourrait très-bien en vertu de quelqu*acte suranné dû parlement, être condamné à une peine. Et en effet, une pareille licence fut accordée dernièrement aux Londan Sessions, en faveur d'une maison de Mr. Mayne, appelée 4he Golden Lion.

ont'éprouvé. Les maux infinis qu'on ressentit des persécutions religieuses, ont conduit maintenant à une tolérance excessive et illimitée, qui a sans doute aussi les plus grands inconvéniens. Certes on aurait beaucoup mieux défendu, ce me semble, l'intérêt de la religion en général, et l'église établie en particulier, si Ton n'avait permis le culte public extérieur d'aucune secte nouvelle, qu'en connaissance de cause, sauf la liberté de conscience telle qu'elle a été décrite ci-dessus; 2^ si le gouvernement avait conservé sur l'exercice de tout culte public cette inspection et ce contrôle, qui lui appartiennent justement. £n même tems qu'on n'aurait porté aucune atteinte à la liberté de conscience entendue dans son véritable sens, on aurait évité cette monstrueuse multiplication de sectes, par laquelle tout esprit de religion s'évapore è la longue, et se disperse avec un préjudice infini pour la moralité d'une nation, laquelle nous avons dit avoir une base si solide dans de bonnes idées religieuses.

Le fait de la grande multiplicité de sectes religieuses, dont on vient de parler, qui se sont, pour ainsi dire, glissées dans l'état sans être aperçues, et qui continuent d'exister sans que l'on y prenne garde, n'ôte rien aux droits que le gouvernement a, même sur leur existence actuelle et sur \eut mode d'existence. Le gouvernement sera libre de les faire valoir, quand il trouvera cela convenable ; il n'a pu les perdre par le simple non exercice ; car ils sont essentiellement inhérens à tout pouvoir civil suprême.

Mais ce qui est ensuite plus étrange, c'est que ces sectes nouvelles, après avoir obtenu cette furtive existence dont on vient de parler, n'ont pas tardé à élever des droits contre le gouvernement lui-même, et ne supposant pas qu'il puisse y avoir le moindre doute sur leur légalité, osent demander, de tems à autre, des lois exceptionnelle» pour chacune d'elles, et se refuser à des devoirs communs à tous les citoyens. Quelques-unes même de ces sectes sont devenues chàtduilleuses à un point ridicule ; car les unes ne veulent pas

seulement eiitendre nommer la Trinité à Toccasion de leur mariage ; d'autres ne veulent prêter aucun serment ; d^autres se refusent à servir leur patrie, quand même elle aurait besoin de leurs bras pour sa défense. Et par un renversement tout-à-fait étrange d'idées, au lieu d'être ces sectes religieuses soumises elles-mêmes à l'état, et obéissantes à la loi commune, elles prétendent faire plier et l'état et la loi à leur manière de voir et d'entendre, je dirai presqa'à leurs caprices*.

Si par des moyens légitimes et doux on ne peut obtenir l'unité de la religion dans l'état; — si, par respect pour le grand nombre d'individus qui professent une communion, et attendu la possession déjà avouée de cette communion par l'autorité publique, il faut permettre l'existence de plusieurs sectes religieuses, qui se trouvent établies ; je pense qu'il est toujours fort utile, qu'il y ait une religion dominante dans l'état, c'est à dire une religion, que l'autorité publique protège plus particulièrement, et fasse enseigner dans les éta* blissemens ou d'éducation, ou d'instruction, ou de culte, qui sont plus sous sa main, etc. etc. Car il faut bien faire attention à ceci : que la liberté religieuse, comme la liberté civile, n'a point pour fondement nécessaire l'égalité dans tous les avantages extérieurs. Toute secte religieuse, qui peut exercer librement et ouvertement son culte ; qui jouit de la protection de l'autorité publique dans les choses nécessaires ; et dont les membres jouissent des mêmes droits civils que tout autre citoyen, n'a aucun sujet de plainte légitime. Quant aux droits politiques, . même abstraction faite de la religion, il y eut partout, il y a, et bien vraisemblablement il y aura toujours inégalité parmi les individus d'un même

* Voyez à la note f du chap. IV, § 9t page 137» les demande». faîtes par les Indiens relativement aux fonctions de jurés.

i<tat. Pourquoi^ outre les diffiérences qui existent entre les humains, résultant de l'âge, du sexe, de la naissance, des richesses, de la profession, ne prendrait^ t-on pas aussi en considération la religion qu'ils professent ? Nous avons , examiné ceci plus pleinement ailleurs. En attendant je prie mes lecteurs de me dire, s'ils envisagent aussi comme un attentat à la liberté religieuse que les évéques catholiques ne siègent pas à la chambre des lords, à Tinstar des évéques protestans, et s'il ne devrait pas en être de même à Tégard des grands rabbins, ou des principaux chefs des autres sectes religieuses.

Les avantages d'une religion dominante dans l'état, quand il ne peut y en avoir une seule, sont très considérables* lo. Elle assure par les étàblissemens religieux, qu'elle fonde, mantient, ou protège, l'existence d'une religion quelconque dans toute l'étendue de l'état, ce qui vaut toujours mieux que nulle religion du tout^. 2^ La religion dominante peut grandement disposer à l'unité ; parce que l'expérience nous atteste que les hommes, généralement parlant, n'attendent pas à faire un choix de leur religion, quand ils sont adultes ou

* When the state enables its subjects to learn some form of Cbristianity by distributing teachers of a religious System throughaat tbe cotintry, and by providing for the maintenance of thèse teachers at the public expense ; thatis, in fewer terms, when the laws establish a national religion ; they exercise a power and an interférence, which are likely, in their gênerai tendency, to promote the interest of mankind ; for, even supposing the species of cbristianity which the laws patronize, to be erroneous and corrupt, yet when the option lies between this religion and no reli* gion at ail (what would be the conséquence of leaving the people withotit any public means of instruction, or any regular célébration of the offices of christianity)» èur proposition teaches us tha Ihe former alternative is constantly to be preferred/'-«-Paley.

instruits ; ils conservent les idées^ dans lesquelles ils ont été élevés et appartiennent à la religion de la terre, où ils sont nés, et s'il en existe, dans cette terre, plusieurs, à celle de leurs parens. 3*. Une religion dominante offre, avec un corps hiérarchique enseignant, un système de doctrines plus régulier, qui se conserve et se transmet plus efficacement, qui sert de boussole à ceux qui autrement erreraient dans le vague, ou ne professeraient aucune religion du tout. 4^ Les formes de cette religion dominante, respectées et suivies, même comme actes indifiérens ou de simple bienséance publique, cachent ce que l'athéisme déhonté, ou Tabsence avouée de toute espèce d'idées religieuses, ont d'hideux aux yeux de la plupart des hommes, et de pernicieux pour la société. 5^ Les doctrines de la religion dominante faisant partie de l'éducation, soit publique, soit privée, de tous ceux, qui n'appartiennent pas à une autre communion, et y ayant, d'autre part, des communions religieuses qui ne se repoussent pas mutuellement, comme le Catholicisme et le Protestantisme font, et dont les opinions ne sont pas trèsdivergentes de celles de la religion dominante, renseignement des doctrines de celle- ci peut aussi profiter à celles-là. 6^ La constitution extérieure de la religion dominante, par exemple la division du territoire en différens districts pour y placer les ministres des cultes^ les rapports de l'autorité civile avec cette religion, soit pour les actes de l'état civil, tels que naissances, mariages, sépultures, soit à d'autres égards, peut toujours servir de modèle, et donner une certaine direction aux autres sectes. 7^* Bien souvent la religion dominante dans un état fut l'appui, le soutien et même le guide d'autres sectes religieuses — de sectes, entendons-nous bien, qui soient seulement différentes d'elle, non pas de celles qui lui sont absolument hostiles. Les anciens Romains admettaient aussi les Dieux étrangers, et nous avons vu l'église établie en Angleterre quelquefois défendre et protéger

les autres sectes protestantes*. Ou voit par-là^ que même pour mieux établir et rassurer la liberté religieuse en général^ une religion dominante est d'une très-grande utilité. Or, il est bien clair qu'une religion ne peut être, ou devenir dominante que par l'intervention de l'autorité civile.

* Paley, après avoir démontré la nécessité qu'il y ait an clergé, c'est à dire une classe d*homines dévoués au culte soit pour en exercer les fooctionSy soit et plus encore, pour maintenir et enseigner les doctrines du christianisme, se fait l'objection que présente Pexemple des Quakers, qui professent la religion chrétienne, sans avoir cependant un clergé. 11 y répond, en faisant observer, que ces sectaires se trouvent partout en contact avec des établissemens religieux» qui ont un clergé ; qu'ainsi ils ont accès aux écrits de ce clergé, et profitent de leurs travaux en commun avec les autres chrétiens. Ils participent, ajoute-t-îl, à la diffusion générale de l'instruction religieuse, que l'enseignement constant d'un ministère ecclésiastique plus régulier maintient dans le pays : avec de tels aides, et dans de telles circonstances, les défauts d'un plan ne peuvent pas être si fortement sentis, quoique le plan lui-même, pris dans son ensemble, ne soitpas très-propre à être imité.

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