A. Gell., L c

'4. Varron, le savant écrivain, remporta la première couronne navale, en Tannée 687, sous le commandement de Pompée, dans la guerre des pirates. Plin., Hist^ l, c.

5. Je crains que les auteurs, en parlant des premiers temps, n'aient commis quelques anachromismes. Ce n*est qu'à la fin du cinquième siècle de Rome, l'an 485, que l'usage s'introduisit de l'argent monnayé. La monnaie d'or ne commença que soixante-deux ans plus tard. Comment croire que l'antique pauvreté romaine prodiguât l'or en récompenses militaires? Cependant Pline (Rist.y XXXIII, 11) raconte que la

i72 LES RÉCOMPENSES D'HONNEUR

feuillage suffisait au décoré ^ Il serait même peutêtre permis de penser que les couronnes perdirent de leur prix à mesure qu'elles devinrent plus riches, jusqu'à ce qu'on en fût venu à peser Yaurum coronarium des triomphateurs ^ Ils n'avaient été couronnés d'abord que de simples feuilles de laurier ^ *

Cependant les Romains ne méprisèrent jamais l'or dès qu'ils le connurent dans le butin ennemi. Siccius Dentatus, au temps des décemvirs, eut, dit-on, plusieurs couronnes de ce

première couronne d*or fut donnée par le dictateur A. PostumiuS; après la victoire du lac Régiile, Tan 323 de I^ome ; puis, la seconde, par le consul L. Lentulus, dans la guerre des Samnites, 479. Pline se tromperait encore et ne reculerait pas assez dans Fantiquité Torigine de ces couronnes, si Ton en croyait les historiens qui la feraient remonter avant les décemvirs.

i. Plin., L c.

2. Manlius Vulson étala, dans son triomphe, Tan 567, deux cent douze couronnes d*or du poids d'une livre (Liv.XXXlX,7). L'usage vint ainsi de contraindre les provinces à payer leur défaite et leur servitude au vainqueur. Les proconsuls s'habituèrent dans la suite à leur faire escompter d'avance l'or coronaire, et s'ils manquaient de courage pour justifier le don, ils en retenaient le profit sous d'autres noms et d'autres prétextes. Cicéron- reprochait à Pison d'avoir extorqué prématurément, dans sa province, l'or coronaire, auquel il ne pouvait prétendre que si le triomphé lui eût été décerné, et, après avoir dévoré cet or sans rien faire, 4e s'être tiré d'embarras par un virement d'affectation, vocabula tantum pecuniarum et gênera muiabas. {In Pis., 37.)