Tac, Ann., XHI, 10; Dio, LX, 23; LXXVIII

m LES RÉCOMPENSES D'HONNEUR

vait après le meurtre de Messaline * ; Ostorius Sabinus, pour avoir fait périr par ses calomnies le vertueux Barea Soranus avec sa fille ^. L'odieux le cédait parfois au ridicule, comme lorsque raffranchi Pallas, qui avait fait épouser Agrippine à Claude (et l'on sait comment elle avait mérité sa protection), osa conseiller ^ son maître de rendre une loi contre les femmes qui s'abandonneraient à des esclaves, et à cette occasion le sénat lui offrit, le supplia d'accepter les ornements de la préture ^. Quelques sages empereurs tâchaient de réhabiliter l'institution par la constance de leur justice distributive *. Mais les principes changeaient avec les règnes. La frivolité des esprits conspirait avec l'égoïsme et les passions des gens de la maison impériale pour précipiter le gouvernement sur cette pente de la décadence. Les prix de la gloire allèrent toujours se dénaturant de plus en plu?, et dégénérant en clinquants honorifiques ; ils finirent par disparaître dans le Bas-Empire.