STATUES

Entre toutes les récompenses publiques, il en était une au moins qui, par son caractère monumental, aurait semblé devoir se maintenir grande et pure, uniquement consacrée aux génies éminents, aux vertus héroïques ou bienfaitrices; je veux parler des statues, qui élèvent la renommée des hommes aux proportions de l'histoire, et, en immortalisant la louange, la soumettent sans fin aussi au contrôle de la postérité. Auguste avait donné le précepte en action; il érigea, dans le double portique de son forum; les images, en costume triomphal, des grands capitaines qui avaient reculé les limites de l'empire romain; et, dans une proclamation, il déclara que son dessein était d'exposer des exemples d'après lesquels on eût à le juger luimême pendant sa vie, et à juger les autres princes dans les âges suivants *. Tout s'amoindrit en tombant dans le vulgaire, tout s'avilit en se profanant. Les césars ne profitèrent de la leçon d'Auguste ni pour eux-mêmes ni à l'égard