NOBLESSE IMPÉRIALE

Auguste inaugura Tempire en établissant un ordre hiérarchique de l'état social et de la vie publique, lequel fut ponctuellement observé par lui-même et par ses successeurs, autant qu'il est permis de l'espérer d'un gouvernement absolu. Le sénat, qui cessait en réalité d'être un pouvoir politique et n'en était plus que la forme et l'ombre, fut constitué en corps de noblesse. Les chevaliers, perdant leurs privilèges de fermiers généraux et de juges au criminel, et renfermés dansles attributions de la justice civile *, reçurent une organisation nouvelle comme second ordre de l'Etat. Les fonctions publiques devinrent des titres et des degrés de noblesse, et toutes les promotions furent dans la main de