DE LA NOBLESSE CHEZ LES ROMAINS

temps dans ces entraves; il les rompit, et par les conquêtes successives des classes affranchies il substitua à l'exclusive immobilité de la souche patricienne la puissance populaire et progressive de la noblesse d'illustration. Ce fut le triomphe de la Uberté. Mais la liberté eut ses enivrements et ses excès. La noblesse nouvelle, qu'elle avait enfantée , lui ^devint suspecte et odieuse, et en voulant l'abattre, elle alla se précipiter avec elle sous le joug du despotisme. Ce fut la punition du débordement de la démocratie. Alors la noblesse, au lieu d'être une puissance, ne devint plus qu'une parure de la servitude et un étalage de vains titres.