Ann., XIV

quelques citoyens honorables ou de quelques descendants de familles illustres, en procurant par leurs libéralités aux uns le cens nécessaire pour être admis, aux autres les moyens de prévenir leur déchéance*.

Tandis que le sénat s'humiliait, se déshono- * rait au besoin, les sénateurs faisaient grande figure dans le monde. Ils avaient leur ressort privilégié de justice au tribunal de leurs pairs ^ quand il ne prenait pas envie aux empereurs de les faire égorger ou de les exiler ^; Us avaient leur place à part dans lefs spectacles, au premier rang devant tous les spectateurs*; les citoyens devaient leur céder le pas en toute rencontre; leur dignité s'annonçait par le laticlave et la couleur noire de leur chaussure ^,

Les noms de sénat et de noblesse devinrent synonymes®. Les sénateurs, ainsi que les ma-

1. Dio, LV, 17; Tac, Ann,^ II, 48 ; XHI, 34; Suet., Vesg. 17; Spart., Hadr.y 7. Le cens sénatorial était d'un million de sesterces, environ 180,000 fr., plus tard, de 1,200,000 sest.