SECTION II

La syphilis n'a pas été rapportée d'Italie par les soldats de Charles VIII.

L'histoire nous apprend que Charles VIII, résolu de porter ses armes en Italie , pour faire valoir les droits qu'en qualité d'héritier du duc de Maine il avait à la couronne de Naples, et excité, d'autre part, à son expédition par le pape et le duc de Milan , se mit en marche le 20 août 1494? à la tête de vingt-cinq à trente mille hommes. Après avoir conclu la paix avec Ferdinand, roi de Castille, et Maximilien , roi des B.omains, dont il aurait pu être inquiété ; après avoir traversé la Lombardie et la Toscane , il se rendit à Pise , à Florence et ensuite à Rome, où il entra avec ses troupes le 5i décembre. Le 27 janvier i^go, il sortit de Home pour marcher à la conquête'de Naples. Après avoir pris plusieurs places , il arriva à Capoue le 18 février ^ et le 22 il entra à Naples. De si rapides progrès portèrent la terreur au comble , et excitèrent la jalousie des autres souverains. Pendant que Charles jouissait à Naples du fruit de sa conquête , le

pape, l'empereur, les Vénitiens, le roi de Castille , le duc de Milan , conclurent une ligue pour attaquer ce prince à son retour. Charles , ennuyé du séjour de Naples, en partit le 20 mai i495 ,

avec une armée réduite à neuf mille hommes

Celle des princes hgués s'élevait à quarante mille hommes. Le combat s'engagea au pied de l'Apennin. Après des efforts prodigieux et des pertes considérables , Charles resta victorieux. Rentré en France , il fut obligé de laisser une partie de ses troupes dans le midi pour s'opposer aux tentatives que faisait sur le Languedoc le roi de Castille ; de sorte qu'il revint à Paris avec une très petite quantité de soldats.

Or, on ne peut pas raisonnablement supposer qu'en aussi peu de temps cette petite quantité d'hommes ait pu être suffisante pour donner à la maladie l'extension prodigieuse qu'elle présenta.

D'autre part, il conste d'un arrêt du parlement de Paris que la maladie était connue antérieurement à la campagne de Charles. «Aujourd'hui, » 6 mars i494 ? y est-il dit , pour que en cette ville, » il y a plusieurs malades de certaine maladie con- »tagieuse nommée grosse vérole, qui depuis deux jtans en ça a eu un grand cours dans ce royaume, ïtant dans cette ville de Paris que d'autres lieux, » à l'occasion de quoi étant à craindre que sur ce y> printemps elle se multipliât, a été advisé qu'il était «expédient y pourvoir

Par les articles du règlement, les étrangers atteints du mal, qui pe sortaient pas de la capitale

ou VIRUS VENERIEN. 21

en vingt-quatre heures , étaient condamnés à être pendus , et la même peine était portée contre les habitants qui , malades, ne restaient pas chez eux. Or, puisque la maladie était connue en i494 9 ^1^ an avant par conséquent la conquête de Naples , il est bien évident qu'elle n'a pas été apportée par les soldats de Charles. Il est très possible sans doute que la maladie ait sévi davantage parmi eux, vu qu'ils se livrèrent à de grands excès ; mais il ne faut pas plus conclure de là que le mal était récent , qu'on ne serait en droit de le faire pour la dysenterie , les typhus et autres maladies qui exercent quelquefois de si grands ravages dans les armées.