SECTION III

Les maux divers dont on a composé le domaine de la syphilis' avaient été connus des anciens.

La démonstration de cette proposition a été ten* tée par plusieurs médecins; mais nul ne Ta rendue plus complète que le professeur d'Iéna , Gruner, dans son ouvrage formant un supplément à la collection de Luisinus, dans lequel il rapporte une foule de passages extraits des auteurs grecs, latins,

arabes et arabistes Nous renvoyons donc à cet

auteur les personnes qui ne seraient pas satisfaites des recherches que nous avons faites à cet égard»

a. Si on lit avec attention les livres De naturâ muliebri ^ De morbis mulieram , et les Epidémies d'Hippocrate, on acquiert la conviction que la descriptioa qu'il donne des verrues, des ulcères et du

prurit des parties génitales, des ulcères de la matrice et de la suppuration des glandes inguinales , se rapporte parfaitement aux symptômes que nous appelons vénériens — Cette épithète ne pouvait pas être employée par ce grand médecin , puisqu'il n'avait aucune idée de la maladie monstrueuse qu'on a créée depuis lui ; et les conséquences que veut tirer Astruc de cette circonstance ne peuvent pas être prises en considération. « Hippocrate, dit «Astruc, n'entendait parler que de la peste; et il «existe entre ces maladies de grandes différences.» Celles dont il est question dans ses écrits étaient aiguës^ et avaient été produites par un temps humide et le vent du midi; tandis que la maladie vénérienne est chronique, et ne se communique que par le coït. Cette distinction établie par Astruc est îout-à-fait chimérique ; les ulcères appelés vénériens ne sont pas toujours chroniques, et nous savons très bien que cette inflammation, dite spécifique^ est quelquefois assez aiguë pour déterminer rapidement des pertes de substance considérables , et quelquefois même la mortification des parties qu'elle affecte. Quant à la cause qui la produit , prétendre qu'elle n'agit que par le coït, c'est faire évidemment une pétition de principe; en effet, ce sont les personnes qui ont créé la syphilis qui ont établi en priîtcipe qu'ils ne regarderaient comme lui appartenant que les maux développés à la suite de cet acte 9 et qui présenteraient certain aspect.... Mais rien ne prouve que la nature se plie à leur système, et établisse des différences trajachées entre

DU VIRDS VÉNÉRIEN. a3

les altérations d'une partie, suivant la cause qui les produit ; et rien ne prouve que ces prétendus caractères patliognomoniques de la vérole ne soient pas des produits d'une même irritation , diversifiés chez les divers individus, suivant la durée, le siège, l'intensité de la phlegmasie , et suivant les idiosyncrasies individuelles

Astruc observe que ces maladies guérissaient d'elles-mêmes, ou du moins par l'emploi de moyens qui eussent été inefficaces contre la vérole; et il en conclut que ce n'était pas la syphilis. Cet argument pouvait paraître de poids aux médecins qui admettaient avec cet auteur que la syphilis ne peut guérir que par le mercure, qui, jour cela, mérite le titre de remède divine puisqu'il guérit une maladie inguérissable d'elle-même'; ruais il n'est d'aucune valeur aujourd'hui, que les médecins conviennent que les maux syphilitiques primitifs peuvent guérir sans mercure , et qu'il est une foule de faits qui le prouvent.

Mais admettons , s'il le faut, que les mau.t mentionnés par Hippocrate n'étaient pas les mêmes

que ceux qu'on appelle vénériens Les faits que

nous allons présenter sont assez concluants pour que nous puissions nous passer de son autorité.

b. Le célèbre médecin romain Celse n'avait pas méconnu la blennorrhagie. Il s'exprime ainsi dans son lib. lY, c. xx , intitulé De nimia profusione seminis ex nataralibus :

• Voyez Astruc, préface.

a4 DE LA NON-OÎSTENCE

« Est etiam circa naturalia yitium , nîmia profusio seminis, quod sine vénère^ sine nocturnis imaginibiis^ sic fertur, ut interposito spatio , tabem hominem consumât. » Il est fort probable que cette effusion abondante de semence, accompagnée de douleurs (puisqu'il conseillait les cataplasmes sur le ventre et sur les aines , et les bains) et suivie de la consomption , n'était autre chose que la blen-

norrhagie ; car l'émission fréquente de sperme

est presque toujours précédée d'idées ou de songes erotiques.

Plus loin , dans le livre Vî , chapitre xvin , intitulé De obscœnarum partiam vitiis et curaiionibus^ il parle des divers genres d'altérations des parties génitales , et dit , relativement aux ulcères : « Solet etiam interdùm ad nervos ulcus descendere ^ profluitque pituita multa , sanies tennis y maligni odoriSy non cocta, aut aqiiœ similis ^ in quâ caro recens Iota est. Doloresque is locus et punctiones fiabet, Id genus quamvis inter purulenta est, tamen lenibus medicamentis curandum est, » Quelques lignes plus loin, il ajoute: « Interdùm autem, per ipsa ulcéra , coles sub ente exesus , sic ut glans excidat , sub quo casuj cutis ipsa circumdenda est. »

Il est inutile de faire de plus longs extraits : ceux-ci prouvent que Ceise avait rencontré des ulcères de la verge d'un assez mauvais caractère pour entraîner la perte du gland , et nécessiter quelquefois l'excision de la partie malade. Ils n'étaient pas vénériens, dira-t-on ; mais la preuve ?

c. Dans uq des livres les plus anciens , la Bible ,

DU VmCS VÉNÉRIEN» ^5

on trouve une description exacte de la blennorrliagie ; et diaprés les précautions que prit le législateur pour prévenir le contact entre une personne saine et une personne malade , il est permis de conclure qu'elle sévissait avec force parmi le peuple Extrait de la d'Israël' Il y est dit : .

^ 2. Vir qui patitur influxum semînis immmidos erit!

"f 4« Omne stratum in quo dormierit immundum erit, et ubicumque

sederit.

1^ 7. Qui tetigerit carnem ejus, lavabit vestimenta sua,

Etipse lotus aqua, immundus erit usque ad vesperum.

L'expression de flux de semence , employée par Moïse 5 auquel cet ouvrage est attribué , n'est évidemment d'aucune importance , puisque les médecins eux-mêmes croyaient que le fluide spermatique s'écoulait dans ce qu'ils appelaient gonorrhée.

Paul d'^ginette'' dit que s'il arrive un ulcère dans l'urètlire , on peut le connaître par l'écoulement d'une matière purulente que le malade perd sans uriner.

La blennorrhagie se trouve aussi indiquée dans les ouvrages des Arabes , Ali-Abbas^ Avicenne^ Avenzoar^ AlbucasisS et dans ceux d'Arétée ',Ga-

* Le Lévitiquej chap. xv. i

» De re medica , lib. III, cap. tix.

3 Liber toiius med. , cap. ix, pag. 38.

< Eau* , lib. III , fen. xx , tract. 11 , cap. xxir , pag. 703,

^ Gemlnam de mod. facult. , lib. II , tract, iv , cap. ni»

6 Liber theor. nec non pract. , tract, xxi , cap. iv , pag. 94.

7 Dêi signes et des eaus^ des malades aiguës^ lir. Il , cLap. t.

Suivant Becket, la

lien% Aëtius% Cœlius Aurelianus , Mesné , Arnauld de Villeneuve , Valescus de Tarente , Jacques de Betliencourt , dont Bell a cité des passages dans son excellent ouvrage^.

Becket (Guillaume) prétend, dans des disserbiennorr'ha- tations iusérécs dans les Transactions philosophie

eie a été 1 i , , . . ,

connue fort ^«^s j quc la gonomee était connue en Angleterre, ^"menr" ^^^^^^^ siècles avant l'époque où l'on prétend qu'elle a paru , sous les noms d'ardeur, arsure , incendie ou brûlure , et en anglais , burning ou brening. A l'appui de cette assertion , il cite : i° Arden , chirurgien du quatorzième siècle , qui définissait l'arsure une chaleur interne avec excoriation de Furèthre ; 2° quelques recueils de médecine écrits en i54o, dans lesquels on trouve des formules contre l'arsure des hommes et des femmes; 3° des règlements des maisons de débauche de l'an 1162, dans lesquels on parle des personnes qui gardent les femmes attaquées d'une maladie détestable , et où il est défendu de souffrir dans ces maisons aucune fille affectée du mal à'arsure.

Il invoque encore en sa faveur l'autorité de Boord André, qui dit, dans son Compendium sanitatis , que si quelqu'un , après avoir contracté Varsure avec une courtisane, a commerce dans le même jour avec une femme saine , il peut lui communiquer le même mal; et enfin celle de Jean Balée , qui, dans un ouvrage manuscrit, dit, en parlant

» De loc. affect. y lib. VI, cap. vi,

» Tetrab. lib. III, dis, m, cap. xxxin.

* On gonorh, virul, and lues vmer* Edimb, j vol. Il j 1793.

du docteur Weston , à qui le cardinal Renaud Polus, sous le règne de Marie, ôta le do3''enné de Windsor pour crime d^adultère, que ce chanoine s'était plus exercé dans le traitement de l'arsure qu'aucune coureuse de mauvais lieu ; et il ajoute que le même Weston avait depuis peu brûlé , c'està-dire infecté une femme de la paroisse de Botolph.

Pour éluder les conséquences qu'on est en droit ^

de tirer de ces faits , Astruc a prétendu que ces écoulements, ou cette arsure , n'étaient pas un symptôme de vérole , mais bien un produit de la lèpre; mais dans les instructions destinées à retracer les signes indicateurs de cette dernière maladie l'arsure ne se trouve pas , et il est bien présumable que si ce symptôme avait été fréquent, on aurait d'autant moins oublié de le signaler, qu'il présentait quelque gravité, puisque la police fut obligée de prendre des mesures pour en diminuer la propagation.

Astruc objecte encore que l'arsure, dont parle obiections Arden , n'était pas la blennorrhagie , puisqu'elle d'Astruc. se dissipait par les injections de lait, moyen qui aurait sans contredit été inefficace contre une véritable gonorrhée'. Mais comme l'expérience a démontré depuis long-temps que la blennorrhagie ne réclame souvent que des émoilients , et que le mercure est inutile contre elle , l'argument d'As-, truc se trouve sans valeur. Une contradiction ma-

* Je me sers indistinctement des expressions gonorrhée , blennorrhagie, ou même uréthrite, pour exprimer la phlegmasie de la muqueuse uréthrale.

nifeste dans laquelle est tombé cet auteur, et que ne manque pas de relever M. Jourdan dans ses excellents articles sur la syphilis , c'est que la lèpre est, on le sait, une des plus épouvantables maladies, et qu'il a voulu lui rattacher l'arsure , qu'il dit être une affection insignifiante. « A quelles inconséquences ne conduit pas la défense d'une mauvaise cause ! »

Les accidents qui se manifestent quelquefois à la suite de la gonorrhée, tels que la tuméfaction du testicule , le phimosis , le rétrécissement du canal de l'urèthre, et par suite la difficulté d'uriner, les fistules , etc. , ont encore été observés de tout temps. On les trouve décrits dans les ouvrages de Guy de Chauliac , Guillaume de Salicet , et plusieurs autres chirurgiens anciens.

Les ulcères cl, Lcs ulcèrcs des organes génitaux ont égalegén^aS^cmi ïi^^ut été observés et décrits par les médecins de été connus l'antiquité : Sprengel présente un extrait étendu temps. de leurs ouvrages dans sa dissertation sur les ulcères de la verge.

Becket, dans une autre dissertation insérée dans les Transactions philosophiques^ rapporte que Thomas Gascoigne, chancelier à l'université d'Oxford, dit, dans un de ses manuscrits , qu'il a connu plusieurs hommes qui sont morts de la putréfaction de leurs parties génitales et de leur corps, laquelle corruption leur avait été causée pour avoir eu un commerce charnel avec des femmes.

DU VJRtS VÉNÉRIEN. 29

Au rapport de Jean Rhodius , dans ses corrections et notes sur Scribonius Largus , if aSSjUbertin, de la maison des Carrares, septième du nom , et le troisième prince de la ville, mourut à Padoue le 29 mars i355 d'un mal invétéré qu'il avait contracté aux parties honteuses par l'excès de son /tbertinage avec les femmes.

Dans la Chirurgie de Guillaume Salicet.% chirurgien qui vivait en 1270, il est question, dans un chapitre particulier, des pustules blanches, des scissures et des corruptions qui se manifestent sur la verge et autour du prépuce par suite d'un commerce avec les femmes publiques.

Gordonius% qui vivait en i3o5, dit très positivement , en parlant des maladies de la partie naturelle de l'homme , que , parmi les causes extérieures des affections de cette parti?, il faut compter celle qui provient d'avoir eu affaire avec une femme dont la matrice est irnmonde et pleine de sanie.

Il dit encore , dans le chapitre ^2 , intitulé De apostemate in inguinibus ^ que ce mal , appelé bubon ou dragonneau de l'aine , est causé, soit par une maladie froide , qui est poussée du foie vers ces parties qui sont faibles et vides , soit par une matière chaude , lorsqu'il arrive à l'homme corruption de la verge pour avoir eu affaire avec une femme malpropre.

Il n'est guère possible de s'exprimer d'une ma-

» Chîrurg. , lib, I , cap. xur.

• léiiium medic, , pars VII , cap. v, d^ pass^ vlr§œ.

3o DE LA NON-EXISTENCE

nière plus claire, et plus propre à nous donnei' l'idée de la syphilis; et certainement, si ces maux étaient observés maintenant, ils seraient enrôlés de prime-abord sous la bannière de cette affection.

Lanfranc% qui écrivait deux cents ans avant qu'il fût question de vérole , ne s'exprime pas moins clairement. Il arrive souvent, dit-il, des abcès à Taine , à. cause des ulcères de la verge ou du pied.

Ces ulcères , ajoute-t-il j se développent euxmêmes par l'excoriation de petites pustules chaudes , occasionées par des humeurs acres qui ulcèrent Tendroit où elles s'arrêtent , ou bien par une conjonction charnelle avec une femme qui avait eu affaire récemment avec un homme atteint de pareille maladie.

Guy de*'Chauliac, dans sa grande Chirurgie''^ parle de réchauffement et de l'ordure qui se développent sur la- verge pour avoir couché avec une femme sale,

Valescus de Tarenta ^ et Pierre d'Argelata ont aussi consacré des chapitres de leurs ouvrages à la description des. ulcères des parties génitales ; et , au rang des causes qui peuvent les produire, ils placent l'un et l'autre le commerce avec une femme sale.

Les raisons que fait valoir Astruc , pour prouver le peu d'importance que méritent ces passages sont vraiment curieuses,

* Pract. S6U ars chirurg. , tr. lu, cap. ir.

» Chap. VII , p. 9 , trait, VI.

5 Philonium , lib. YI , cap. vi , de ulc. virg.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 5l

Les personnes qui objectent ces passages, dit-il , fontbi^n voir qu'elles n'ont pas entendu ou n'ont pas lu les auteurs qu'elles citent, puisqu'il est certain qu'il n'est question dans ces passages ni des chancres ni des bubons vénériens tels qu'on les voit aujourd'hui , mais des bubons et des petits ulcères produits par une cause simple ^ telle qu'on a eu l'occasion de les voir autrefois.

Astruc croit prouver son assertion d'une manière péremptoire, en faisant les observations suivantes.

1° «Les ulcères de la verge et les bubons des » aines sont décrits si brièvement qu'il ne paraît pas n vraisemblable que les endroits où on en parle doi- »vent s'entendre des ulcères et des bubons véné- » riens. On ne saurait se persuader en effet , dit-il ^ »que les médecins qui, comme' on le sait, ont 9 décrit exactement , et même très au long , tant » d'autres maux beaucoup plus légers , n'eussent «pas décrit d'une manière plus détaillée des malaadiessi considérables. »

Comme ces médecins ne voyaient point dans ces symptômes l'expression de la présence d'un virus dévastateur, ou le germe d'une foule de maux à venir ^ soit pour l'individu souffrant , soit pour ses enfants , je ne trouve point du tout étonnant qu'ils n'aient pas mis dans leur description cette exactitude minutieuse que réclamerait seule une maladie toute nouvelle ; ne la différenciant des autres que par son siège , ils ne pouvaient donc pas en parler pompeusement.

2'*« Si ces ulcères et ces bubons , dit Astruc ,

«eussent été des symptômes de la vérole naissante »ou confirmée, ils auraient dû conduire ces an- »ciens médecins à la connaissance du mal par «celle de ses signes; et par conséquent ces auteurs ï auraient dû traiter exprès et complètement de la » vérole, comme le requérait la dignité et l'évidente «utilité de la question. »

Est-il donc étonnant qu'étrangers à ces théories bizarres qui depuis eux ont réuni dans un sac commun une foule de maux divers , étrangers le plus souvent les uns aux autres , ces médecins se soient bornés à décrire simplement les lésions qu'ils apercevaient? ÎNon, sans doute ; ils ne pouvaient et ne devaient pas faire plus. Sans doute que s'ils se fussent doutés que les maladies qu'ils guérissaient tous les jours par des moyens simples, étaient des voies par lesquelles un agent subtil et destructeur s'introduit dans l'économie pour en saper les fondements , et y établir un foyer de corruption et de douleur , ils auraient mis plus de dignité dans leurs descriptions ; mais comme ils n'avaient pas d'idées préconçues ni de système formé, ils les voyaient sans prévention et les trouvaient ce qu'elles sont, c'est-à-dire semblables à toutes celles que des causes différentes développent dans d'autres parties. L'avenir prouvera s'ils étaient dans le chemin de la vérité , ou si leurs successeurs s'en sont écartés.

Au reste , quand il serait bien vrai qu'il existe une maladie particulière qui, sans cesser d'être la même , peut revêtir mille formes diverses , et se

DU VIRUS VÉNÉRIEN.' 5j

montrer à l'observateur , tantôt sous îa forme d'une exostose , tantôt sous celle d'une dartre , quelquefois sous l'aspect d'un écoulement muqueux 5 d'autres fois sous celui d'excroissances , de végétations, pourrait-on raisonnablement en conclure que la maladie observée par les auteurs que nous avons cités ne fût pas la vérole, parcequ'ils n'ont pas su la connaître? Non, sans doute ; car on pourrait soutenir, par la même raison, que la gastro-entérite , le croup , l'apoplexie , les hypertrophies du cœur, n'existaient pas anciennement, parceque ces maladies n'étaient pas aussi bien connues dans leur essence , et si bien décrites que de nos jours , ce qui serait déraisonnable.

5%< Astruc prétend que les ulcères et les bubons dont nous avons fait mention n'étaient pas vénériens, parceque la plupart étaient attribués à des causes autres que le commerce des femmes , tandis que ceux de cette espèce ne viennent yâ^ma/s que par un coït impur avec une femme qui a la vérole. »

On voit qu'Astruc juge toujours les auteurs qu'il réfute d'après la théorie qu'il a adoptée , et qu'il n'a point égard au temps dans lequel ceux-ci écrivaient. S'il eût été moins prévenu , loin d'établir en principe un fait au moins douteux^ il eût recherché si les ulcères non vénériens dont il parle ont une apparence, une marche, une terminaison différentes de celles qu'il attribue aux ulcères syphilitiques ; et il eût acquis la conviction que les médecins qu'il critique ont eu raison de ne placer l'action du coït

avec une femme impare qu'au rang des causes ordinaires de ces maux. . . Toutes les différences , en effet , qu'on a voulu établir entre eux sont chimériques , et les prétendus caractères pathognomoniques de la syphilis ne sont , comme nous le prouverons , que des effets choisis de l'inflammation , qui se montrent également dans les cas où celle - ci n'est certainement pas spécifique. [Cette vérité aurait été dévoilée il y a déjà long-temps , si les auteurs qui se sont successivement occupés de la syphilis avaient apporté dans son étude le doute et l'analyse philosophiques , et avaient soumis -à un examen sérieux et impartial les bases de l'édifice auquel ils voulaient ajouter une pierre. Mais malheureusement , courbés sous le joug de leurs devanciers , la plupart d'entre eux semblent s'être bornés au rôle d'historiens ; et ceux même que leur génie aurait dû conduire à renverser les hypothèses dont fourmille la théorie du virus syphilitique , s'il n'eût point été étouffé par la prévention, se sont traînés servilement dans le sentier qui leur avait été frayé. De là l'adoption aveugle d'une fouie d'opinions réprouvées par le bon sens et le raisonnement; de là le vague et l'obscurité qui régnent d ans la théorie ; de là l'incertitude de de la pratique^ , et de là la confusion et l'empirisme qu'on ob^serve dans la thérapeutique.

4" « Enfin , As truc prétend que puisqu'à l'aide des lotions d'ox^vcrat et des pansements simples on parvenait à guérir les ulcères ; puisqu'en facilitant la suppuratioî,! des bubons, ils disparaissaient

très bien, il est clair que ces maux n étaient pas vénériens. »

Dans ce cas, comme dans les précédents, Astruc fait une pétition de principe. Il suppose démontré] et établît en principe un fait qui est de toute fausseté , savoir , l'impossibilité de guérir les maux syphilitiques sans mercure. S'il eût été moins aveuglé , il aurait fait des expériences , et elles lui auraient appris, comme à nous, que le mercure n'estpas indispensable contre la syphilis, même contre celle qu'on appelle confirmée, constitutionnelle.

On voit que tous le||moyens qu'a fait valoir Astruc contre l'ancienneté de la syphilis sont loin d'être bien concluants , et j'espère qu'auprès des jeunes lecteurs animés du désir de s'instruire , et dépouillés de tous les préjugés qui asservissent leurs maîtres, ils paraîtront sans valeur. Auprès d'eux, en effet, la conviction ne saurait être produite que par des raisonnements sévères et des déductions justes, et non par des déclamations et des pétitions de principe ; par des faits constatés par une observation exacte, éclairée elle-même par le flambeau de la physiologie , et non par un appareil mystérieux de faits étonnants ^ expliqués par l'admission dans le corps d'un être tout-à-fait chimérique.

e, Swédiaur, tout en avouant que dans les Opinion de

^ Swediaur.

ouvrages des anciens médecins et historiens , on trouve une description exacte des maux réputés syphilitiques, et citant lui-même une foule de passages qui le démontrtenî, croit pourtant trouver

entre eux et la maladie maintenant connue cette différence, que, quoique se propageant par le coït, et étant contagieux , les premiers ne produisaient pas dans le reste du corps des symptômes semblables à ceux que nous voyons produits par le ^ virus syphilitique.

Il est très facile de s'explfquer cette prétendue différence. Les anciens , qui n'avaient point établi une chaîne, une liaison entre les maux primitifs et ceux que nous appelons consécutifs, n'accordaient pas autant d'importance que nous à une excroissance de l'anus , à des rhagades , ou à une dartre , développées chez tin individu qui , trois , quatre ou huit ans auparavant, avait eu quelque au- ' tre affection. Ils la décrivaient donc isolément, et sans faire mention de cette prétendue cause éloignée. Mais, de ce qu'ils n'ont pas admis ou reconnu la connexion de ces maux divers, il ne s'ensuit pas que les ulcères primitifs n'étaient pas vénériens, c'est-à-dire semblables à ceux que nous appelons ainsi. Certains passages de leurs écrits prouvent, en effet, que toutes les affections dont on a composé notre syphilis leur étaient parfaitement connues.

Les Citons-en quelques preuves :

dl^e^q^'oV Galien ' parle de pliymata purulenta ^ acrochorappelle doues ^ îlijmi, niyrmeciœ ad inguina, tubercula in confirmée pudeudiSj, ulcus testiculoTum. connur'de Dioscoridc reci)mmande des remèdes particu-

tous les /emps.

Opéra om. pçrJ, Cornarivm.

DU VIKUS VENERIEN. Ôl

liers contre les ihagades , les condyiômes , les ulcères de la vulve, les tubercules des parties sexuelles.

Aétius' parle des rhagades, des condyiômes^ etc.

Arnaud ^ de Villeneuve décrit les pustules du scrotum. '

Cœlius Aurélianus^ parle de la cristalline. Théodoric décrit les porreaux , les nodus de la tête, les tumeurs gommeuses. Les mêmes maux sont mentionnés dans les écrits de Guy de Chauliac , Salicet , Gordon, ainsi que les diverses formes des maladies de la peau — . Dans l'observation suivante, que j'extrais d'un ouvrage de Hugues Bence% mort en i44S? oï^ trouvera la plupart des caractères que l'on donne à la syphilis.

« Un jeune homme de qualité , âgé d'environ » vingt ans 5 qui, depuis environ vingt mois, avait » commencé à souffrir d'une douleur de tête grava- » tive, avait eu pendant tout ce temps, dans la nuit, » une sueur qui, à la vérité , n'était pas universelle , » mais qui sentait mauvais , et tachait le linge d'une «couleur rougeâtre. Le huitième jour du mois de » novembre , il avait été attaqué d'une fièvre quarte » accompagnée de certains boutons durs , autour des «épaules et des vertèbres du dos , de la grosseur «d'un pois cliiche ou d'une noisette. Enfin au bout «d'un mois , il lui était survenu une tumeur dure «derrière la jambe, proche du pied, divisée en «deux parties , que les médecins jugèrent être un

ï Med. opus. — a Brevler,, liv. II, chap. smi. — 3 Morb. chron. — ^ Cons , de med. j in-foL ^ éd. Venise.

» squirrlie. Son pied était si fort rétréci , particuîiè- » rement vers le talon , qu'il ne pouvait en aucune «façon l'étendre. Il avait été ensuite affecté de dif- »férentes fièvres, tantôt continues, tantôt inter- »mittentes.

» Comme l'été suivant la fièvre reparaissait , il ïlui survint au mois d'août des taches rouges^ un » peu dures au toucher, qui occupaient presque tout » le corps , c'est-à-dire depuis le cou jusqu'aux cuis- ))ses exclusivement; ensuite des douleurs, tantôt » à l'épaule gauche , tantôt à la hanche droite , quel- » quefois à la gauche , etc. Étant allé aux bains de » Sainte-Marie , en observant le régime convenable, » et par l'applicatioD des ventouses scarifiées , les «taches avaient perdu leur vive rougeur, les dou- » leurs s'étaient dissipées; mais au bout d'un mois »il avait recommencé à souffrir dans différents » membres des douleurs qui le tourmentaient le soir » et s'adoucissaient le matin. Au mois d'octobre, j>il avait un abcès à la jambe gauche, et tant que » cet abcès dura , le malade ne ressentit ni douleurs »de tête ni maux de hanches; mais l'ulcère ne » fut pas plus tôt guéri et consolidé, que les douleurs »et les taches revinrent. Ces taches étaient rouges, » rondes , furfuracées. A mesure qu'elles disparuorent ou s'éclaircirent dans les parties supéricu-' «res, il en survint d'autres aux extrémités infé- » rieures. Enfin il lui survint des clous à différentes «parties du corps , et beaucoup de boutons tuber- »cuîeux, à la face surtout »

Je supprime ce qui est relatif au traitement qui

DU VIRUS VÉ^NÉRIEN. 3g

fut suivi , vu que , dans les réflexions faites par Astruc , nous le verrons mentionné.

Il est peu de médecins, sans doute, qui, consultés maintenant par une personne affectée des mêmes maux , hésitassent à les considérer comme produits par un principe s^^philitique. Ces douleurs des membres s'agçravant le soir et diminuant le matin; ces boutons rouges, tuberculeux, gros comme des noisettes; ces taches rouges, rondes , furfuracées , répandues sur la plus grande partie du corps; ces abcès, ces tumeurs, ces fièvres irrégulières, leur paraîtraient des indices non équivoques ; et certainement que si on leur opposait que le malade n'a jamais eu de symptômes primitifs de vérole, ils recourraient à la vérole prise d'emblée, ou héréditaire , pour défendre leur manière de

voir On n'a qu'à lire les consultations de Petit ,

rapportées dans l'ouvrage de Fabre , pour se convaincre qu'il n'en faut pas toujours autant pour être déclaré vérole , malgré toute la conviction qu'on a qu'on ne s'est jamais exposé à contracter de mal vénérien , et malgré les circonstances nombreuses qui paraissent militer en faveur d'une autre maladie. J'engage mes lecteurs à les parcourir: ils y verront combien la prévention grossit les objets et peut aveugler les meilleurs praticiens.

Comme le fait dont il est ici question a été observé l'an 144^? Astruc en conclut que le mal ne pouvait pas être syphilitique, et il déploie toutes les ressources de son esprit pour le prouver à ses lecteurs.

Son premier argument repose sur la facilité avec laquelle, à l'aide des bains dans une décoction de mauve ou de fleurs de violette , des lotions émoliientes , des sangsues mises autour de la face , des vésicatoires appliqués sur la hanche, on parvint à opérer la cure , ce qu'il eût été impossible d obtenir, dit-il , si le mal avait été vénérien.

Ce moyen pouvait paraître de quelque valeur aux yeux des personnes qui pensent avec lui que, hors le mercure, il n'est pas de salut; mais pour nous, cj[ui démontrerons qu'il est possible de guérir la vérole bien confirmée par l'usage des mêmes moyens qui ont été employés dans ce cas, il est tout-à-fait nul.

2" Astruc prétend que l'absence des croûtes sur la tête et des exostoses prouve que la maladie n'était pas syphilitique.

Ces altérations sont-elles donc des conditions sine quâ non de l'existence de la vérole? Il est par trop plaisant de voir faire par Astruc de semblables objections, quand on sait que dans son ouvrage il considère la présence d'excroissances anales, de rhagades , de bubons même , comme une preuve de l'infection de l'économie par le virus.

Redoutant sans doute que ces raisons ne parussent pas satisfaisantes, cet auteur s'est ensuite efforcé de prouver que la maladie en question appartenait au scorbut et non, à la vérole. Mais il existait d'abord une difficulté à surmonter; la plupart des médecins , en effet, prétendent que le

DU YIRUS VÉNÉRIEN. 4^

scorbut n'a paru qu'à la fin du seizième siècle , deux cents ans par conséquent après l'époque où il vent lur faire jouer un rôle. Astruc n'en a pas été effrayé : il a aussitôt coupé le nœud de la question 5 et il a assuré qu'elle avait existé de toute antiquité. Après cela , il lui a attribué sans hésiter les ulcères de la peau , les boutons , les pustules, les douleurs nocturnes, et différents maux observés anciennement,' que certains médecins malveillants s'avisaient de lui citer souvent, quand il soutenait la nouveauté du mal vénérien. De cette manière il a éludé les conséquences qu'on pouvait tirer de cette observation , et s'est préparé un moyen de repousser les attaques de ses adversaires. Mais pour que de telles explications pussent être admises , il aurait fallu qu'il établît une ligne de démarcation tranchée entre les maux produits par ces deux affections , et qu'il eût donné les moyens de les bien distinguer les uns des autres , ce qu'il n'a pas fait , et ce qu'il ne pouvait pas faire: donc sa défense se trouve annihilée. Si l'opinion émise par Astruc, que les douleurs nocturnes , les bubons , les pustules , les ulcères de la peau , peuvent être produits par le scorbut , ne lui avait point été comme arrachée dans un moment d'embarras, de presse, nous pourrions la faire valoir en notre faveur ; car nous pensons aussi que toute cause autre que le prétendu virus syphilitique peut les produire, et que tous ces maux ne diffèrent entre eux qu'en intensité et en durée , etc. , quelle que soit leur origine première.

^2 DE L.4 i\ON-EXISTENCE

Plus francs qu'Astruc, Zacutiis Lusitanus , Louis Lobera, et Jean Yedigo , ne purent s'empêcher de reconnaître, dans lobservation de notre jeune homme , les caractères de la vérole^ et l'opinion de ces deux derniers auteurs est d'autant plus précieuse pour nous, qu'ils ont l'un et l'autre soutenu la nouveauté de la syphilis.

f. Il est une foule de faits non moins concluants que nous pouvons faire valoir encore à l'appui de notre opinion relative à l'ancienneté des maux vénériens.

Jeanne P% reine des Deux-Siciles , et comtesse de Provence, fit, en 1347, des statuts pour la maison de débauche d'Avignon. Entre autres articles réglementaires se trouve celui-ci , que je traduis du provençal... La reine veut que tous les samedis la baillive et un chirurgien préposé par les consuls visitent les courtisanes ; et s'il s'en trouve quelqu'une qui ait contracté du mal venant de paillardise y qu'elle soit séparée des autres, pour demeurer à part , afin qu'on évite le mal que la jeunesse pourrait prendre.

Swédiaur ' dit que , dans un ouvrage imprimé à Calcuta, sous le titre à'Asiat. researches ^ et ])ublié par une société de gens instruits, parmi un grand nombre de découvertes utiles , on trouve , dans le deuxième volume , que la maladie vénérienne est connue dans Flndostan depuis un temps immémorial sous le nom de feu persan ^ et que l'usage du mercure y est également connu.

' Pag. 70, vol. ï, 7" édit.

BV VIRUS VÉNÉRIEN. f{5

D'après les demandes qu'adressa Astruc au père Fourreau , jésuite , en Chine , sur les maladies vénériennes, celui-ci lui répondit qu'elles étaient très répandues en Chine , qu'elles n'y étaient pas considérées comme nouvelles , et qu'elles étaient décrites par les auteurs les pjus anciens. 11 ajoute qu'on employait contre elles le mercure , ainsi que les décoctions de fraxinelle , contrajerva , chèvrefeuille , etc.

Ces renseignements , qui s'accordent parfaitement avec ceux qui furent donnés à Swédiaur , prouvent d'une manière concluante que la syphilis était connue dès la plus haute antiquité dans l'înde et dans la Chine.

Certainement que si les Indiens ou les Chinois avaient reçu cette maladie des Portugais , comme le suppose Astruc , ils n'auraient pas manqué de lui donner le nom de mal portugais.

Embarrassé de ces découvertes, Astruc a été obligé d^dmettre de nouveaux foyers de la maladie vénérienne; et, pour, prouver que cela n'est pas opposé à son opinion , il annonce qu'il reconnaît divers autres foyers en divers lieux de l'Afrique et de l'Amérique, et dans différentes îles de. l'Asie , situées dans la mer des Indes sous la zone torridco

Mais pourquoi , observerons-nous à Astruc , puisque vous vous montrez si libéral envers les autres parties de la terre , voulez-vous vous opposer à ce qu'on admette un foyer européen? Les mêmes excès ne se commettent-ils pas en Europe ? les mèmep

L[l\ DE LA NON-EXISTENCE

causes qui peuvent être actives dans ces réglons lointaines n'y existent-elles pas?

Malgré votre tendresse pour le virus syphilitique , vous êtes bien obligé d'admetlre qu'il a eu une origine , qu'il s'est développé spontanément chez un ou plusieurs individus ; par conséquent, pourquoi voudriez-vous que son développenient fût maintenant impossible? pourquoi, admettant les excès du coït pour causes de la maladie en Amérique , refusez-Tous d'accorder la même propriété aux embrassements trop fréquents des femmes européennes?.. .

Evidemment la parité que vous voulez établir entre les singes, les éléphants, et la syphilis, ne peut être soutenue. De ce que ces animaux végètent dans nos climats , et n'engendrent pas , vous ne pouvez pas tirer la même conséquence relativement à la maladie, d'autant plus que vous admettez vousmême que les maux que nous éprouvons aux organes génitaux dépendent d'un virus transplanté chez nous , et originaire d'Amérique. Or , si son entretien et sa multiplication peuvent s'opérer , je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas se développer spontanément

D'après Forster , la maladie vénérienne existait depuis long-temps dans les îles de la mer du Sud \

x\l. David Sa m\vel% chirurgien àe la Découverte, un des vaisseaux commandés par Cook, a aussi

» Observ. madc. during a voyage rund îhe wcrld. London, 1780. ^ A narrailooflhedeathcftha capitaine Cook, wlth observ. respecta) g the introd. oflhe venercal diseases inioihe Sandwich islands , 1786.

tâché de démontrer que la maladie vénérienne existait aux îles Sandwich, et y était répandue avant le débarquement du célèbre navigateur.

L'opinion que Cook a émise à cet égard n'est pas tout-à-fait conforme ; car il prétend que les insulaires l'appelaient mal anglais. Toutefois , si l'on songe que Cook était livré à des travaux qui devaient lui paraître bien plus importants que des recherches sur la syphilis , et, d'autre part, qu'il ne connaissait pas aussi bien la langue du pays que M. Forster, puisqu'il était souvent obligé de le prendre pour interprète , on partagera le sentiment de MM. Sprengel et Jourdan, qui regardent M. Forster comme plus digne de confiance.

g. Les historiens et les poètes pourraient encore nous donner des preuves nombreuses de l'antiquité de la syphilis ; mais , pour ne pas trop étendre ces considérations , nous allons nous borner à quelques citations. ,

Eusèbe ^ de Pamphile , évêque de Césarée , rapporte que l'empereur Maximien mourut d'un abcès rebelle et d'un ulcère fistuleux qui lui étaient survenus au milieu des parties secrètes.

Justin rapporte qu'Agatocle , tyran de Sicile , ayant très long-temps souffert son déshonneur , après être sorti de l'âge de la puberté , et changé la débauche des hommes en celle des femmes , fut enfin attaqué d'une maladie , laquelle ayant saisi tout son corps , une humeur pestilente , répandue sur tous ses nerfs et jointures ^ lui faisait

« Hht. ecclcs, , liv. VIII , chap. svi.

souffrir des douleurs qui entretenaient comme une guerre intestine dans tous ses membres. L'historien a éridemment voulu dire que cette maladie fut le résultat de la débauche. Or s'il est vrai , comme le prétendent Astruc et ses sectateurs , que les maux qui en dérivent sont innocents quand ils ne sont pas syphilitiques , il faut en conclure qu'Agatocle eut la vérole, puisqu'il succomba à son mal.

Nous pouvons faire la même réflexion relativement à la maladie d'Héron , dont Pallade , disciple d'Evagre, rapporte l'histoire au cinquième siècle'. Ce Héron , saisi par l'influence d'un mauvais génie, partit tout-à-coup pour Alexandrie, et se précipita dans l'oubli de ses devoirs. H fréquentait les salles de spectacles, les théâtres, les hippodromes, et passait sa vie à commettre des excès de bonne chère, de vin et des femmes. Il se livra enfin au plus sale libertinage.

Après avoir eu commerce avec une danseuse de pantomime, il lui survint un anthrax sur le gland de la verge , dont il fut attaqué si grièvement pendant six semaines que ses parties tombèrent en pourriture. Evidemment le mot d'anthrax , employé par Pallade, ne prouve pas, comme le prétend Astruc , que le mal n'était pas vénérien. Un évêque, en effet, ne pouvait pas être fort exact dans ses expressions médicales, et d'ailleurs la vérole n'était point encore composée.

Admettrons-nous avec Astruc que les cicatrices

' Ilist. lans'iaquÇf vie. 52.

DU VIRIJS VÉNÉRIEN. 4?

qu'on remarquait sur le corps d'Auguste, qui présentait aussi de nombreuses taches , étaient produites par les frictions qu'on lui faisait dans le bain ? Ce serait supposer qu'on en agissait envers lui un peu rudement.

Martial' dit en parlant d'un nommé Cœcilianus :

Cum dixi ficos, rides quasi barbara verba, Et dici ficus , Cœciliane jubés :

Dicemus ficus quos scimus in arbore nasci , Dicemus ficos , Cœciliane, tuos.

Juvénal * dit à un hypocrite ;

...... Gastigas turpia cum sis

Inter socraticos notissima fossa cinaedos : Hispida membra quidem , et durse per bracbia setae Promittunt atrocem animum , sed podice laevi Cœduntur tumidœ ridente medico mariscse.

Astruc prétend que dans ces deux passages les satiriques ne veulent parler que des produits d'une débauche infâme ; mais il ne peut présenter aucun argumenta l'appui de sa supposition; et d'ailleurs, quand il dirait vrai, on serait toujours obligé d'en conclure que les résultats de ce vice étaient, dès ce temps, les mêmes que ceux que nous voyons aujourd'hui produits parle prétendu virus, et que par conséquent leur nature est identique.

De toutes les citations que nous avons faites dans ce chapitre, on peut conclure, je crois, que les maux vénériens ont été connus de toute antiquité ; que nous ne les avons pas reçus de Naples , ni d'Amérique , et que sans nuire à la prétention

» Lib. I, epig. 66. — » 2» satire.

Pourquoi en

1495 les

symptômes

vénériens

furent-ils

plus fréquents?

que peut avoir chaque pays de rejeter sur les autres la priorité de la maladie , on peut lui choisir, à son gré, l'Asie , l'Amérique ou l'Europe pour patrie. INous pouvons donc répéter avec l'auteur des vers suivants , cités par Blégny :

India me novit, jucunda Neapolis ornât , Bœtica concélébrât, Gallia, mundus alit : Vos Itali, Hispani, Galli, vos orbis alumni , Deprecor, ergo mihi dicite quae patria?

II. Examinons maintenant pour quelles raisons les affections des organes génitaux, que nous avons démontré avoir été connues de tous les temps , acquirent un développement plus considérable en 1493 et i494î 6^ se manifestèrent d'une manière assez générale pour fixer enfm l'attention des médecins ; et quelle fut la cause de 1 épidémie de

L'histoire nous apprend que, dans l'année 1492, Ferdinand , roi d'Espagne, par une basse cupidité déguisée sous fapparence d'un grand zèle pour sa religion , exila de son royaume une quantité considérable de juifs, que Fabricius évalue à cent vingt-quatre mille familles , et Mariana à cent soixante-dix mille. Il les força à sortir brusquement d'Espagne, ne leur permettant pas d'emporter les richesses qu'ils avaient amassées, et les fit transporter en France , en Italie, en Grèce , et surtout en Afrique. Ces malheureux furent désignés sous le nom de marranes. Dépouillés de tout, exposés à de grandes fatigues, plongés dans un état de misère auquel ils n'étaient point accoutu-

ranique.

mes , et dans la malpropreté qui en est la suite ,

privés de l'usage du linge, qui était alors inconnu ,

et quelques uns étant atteints de la lèpre , ils se

trouvèrent placés dans les circonstances les plus

favorables pour le développement d'une maladie

épidémique; aussi, une affection grave de la peau

se développa parmi eux et fit un grand nombre

de victimes. Trente mille familles en périrent , si

l'on en croit George Fabricius et Jean Nauclerus,

Cette maladie fut appelée gale pustuleuse, malœ Peste mar-

pustulœ, pustules contagieuses...

D'autre part , Léon l'Africain apprend que la maladie vénérienne n'était pas connue , même de nom , en Afrique , avant l'époque où les Juifs furent chassés d'Espagne par Ferdinand. « Lorsqu'ils se furent retirés dans leur ancienne patrie , dit-il , les Éthiopiens dépravés eurent commerce avec leurs femmes; et de là est venue, comme de la main à la main , cette peste qui se répandit dans toute la contrée , en sorte qu'il y eut à peine une famille qui fut épargnée. Ils regardent comme une chose certaine et indubitable qu'elle a passé de l'Espagne chez eux , et ils n'ont pas trouvé d'autre nom pour la désigner que celui de mal espagnol '. »

Suivant Jakson % « c'est une opinion générale parmi les habitants de Maroc , que la maladie vénérienne était inconnue dans leur pays avant l'époque où Ferdinand , roi de Castille , a chassé les

» Descripiio AfrîexB, lib. I, ou Swediaur, pag. 55, -« • Swedkur.

Juifs d'Espagne. Ceux-ci, en s'établissant dans le pays, permirent à ses habitants de coucher avec leurs filles et leurs femmes ; et, depuis ce temps , tout le pays a été comme inoculé de cette terrible maladie. Ils l'appellent la grande maladie ou la maladie des femmes. »

Suivant Benedetti, Beniveni, Fracastor , elle vient d'Espagne. Infessura % en signalant les premiers ravages de l'épidémie , l'appelle peste marranique ; Fulgosi la fait venir d'Ethiopie.

D'après cela, M. Jourdan pense que l'épidémie de 1495 fut une suite de la maladie marranique, et que son développement dans plusieurs contrées à la fois fut occasioné par le déplacement et l'émigration de ces familles juives qui se répandirent en peu de temps dans tous les pays. Je crois que l'opinion de ce savant médecin est la plus vraie, la plus raisonnable , et je l'adopte entièrement.

A l'époque où parut l'épidémie de gale pustuleuse d'où on a fait dériver la prétendue syphilis, les organes génitaux ne fixaient pas l'attention des médecins, et leur affection n'était pas constante. En effet, Ulrich de Hutten, Ant. Coccius Sabellicus, Pierre Pinctor, Natalis Montesaurus, et plusieurs autres auteurs , parlent des pustules de la peau , des douleurs nocturnes , etc. , et ne disent rien des parties génitales. Cette affection était comparée alors à la lèpre , à l'éléphantiasis ; mais à mesure que la maladie s'étendit, ces organes furent

« Burchard , Diar, eur. rom. in Eccard. , vol. II , pag. 690.

DU VIRUS VÉNÉRIEN. 5l

intéressés. On en conçoit aisément la raison, quand on connaît l'union étroite qui existe entre la peau et les parties sexuelles. Ce rapport est si intime, que les personnes qui sont affectées de dartres étendues éprouvent ordinairement un prurit insupportable à la verge ou à la vulve, et éprouvent des désirs vénériens continuels , quelquefois même des écoulements blennorrhagiques. M. Pvicherand nous apprend que dans les salles destinées aux i tft femmes affectées de dartres , on voit souvent | ^ toute pudeur oubliée par quelques unes d'entre ^ CD elles , qui ne craignent pas de satisfaire leurs dé- r-

sirs en présence des assistants, et que ce n'est ^^

qu'avec la plus grande peine qu'on peut faire obf -n r^

server les lois de la décence. ^, --j

Il est encore une foule de faits qui prouvent ce ^ ■ ;

rapport sympathique, mais je m'abstiens de les r;; ' ^ rappeler, vu qu'ils sont connus de tout le monde. Ç : ~^ On conçoit donc aisément que chez les personnes i- "

qui furent affectées de l'affection cutanée épidé- ^ mique , les organes sexuels durent être surexcités, ^' ; J

mis en action trop fréquemment, et , par cette ^ ti

double cause, devenir malades. Les lésions diverses o^ I4

qui en résultèrent se communiquèrent ensuite ^

successivement par le coït , comme cela avait lieu -j-

antérieurement à l'épidémie. Mais comme ces af- Ç

fections se manifestèrent à la suite d'une maladie H

peu ordinaire et généralement répandue , on ne 3C

les considéra pas comme étant de même nature que celles qui avaient jadis été observées, et on es attribua à une cause particulière, à un virus.

32 Di- LA. NON-EXISTENCE

Se rappelant ensuite que 1^ gale pustuleuse ellemême se communiquait aussi par le coït, ce qu'il est facile de comprendre, puisque dans cet acte le rapport des corps est intime , on remonta de l'identité de cause à l'identité de nature , et on regarda cette épidémie comme due à une affection vénérienne. Dès ce moment, toutes les affections de la peau disparurent de leur cadre ordinaire pour être attribuées au virus syphilitique ; et la lèpre ' qui, dans le treizième siècle , était si généralement répandue qu'il y avait dix-neuf mille hôpitaux , en France seulement, pour recevoir les malheureux qni en étaient atteints, et à laquelle on rapportait toutes les affections des parties génitales observées, disparut pour faire place à la vérole , et pour lui céder ses possessions. Les lésions organiques sont sans doute les mêmes, mais les systèmes ont changé. Telle affection qu'un médecin du quator- !£ième siècle regarderait comme lépreuse, est par nous appelée vénérienne. Yoilà en quoi ont raison les médecins qui disent que la syphilis est une dégénérescence de la lèpre. Quoi qu'il en soit, je pense que le plus grand développement des maux des organes génitaux, vers l'an 149^ et i494' ^^i* être attribué à l'influence sympathique exercée sur les parties génitales par la peau malade ; et que l'affection cutanée épidémique alors observée ne fut pas due à un virus transporté d'Amérique, mais bien à l'extension de la peste marranique.